Por qué tantos estados quieren prohibir que China sea propietaria de tierras agrícolas

El globo espía avistado sobre Montana no fue el primer incidente reciente que generó temores sobre la seguridad nacional y el espionaje en los EE. UU. Hace sólo unos años, un multimillonario chino llamado Sun Guangxin planea construir un parque eólico en parte de 140.000 acres que su compañía había acumulado en el suroeste de Texas, cerca de la Base de la Fuerza Aérea Laughlin. Pero después de que el proyecto propuesto despertó la atención nacional, el gobernador Greg Abbott firmó una ley para detener la construcción del parque eólico.

Y apenas el año pasado, una empresa china compró 300 acres en Dakota del Norte cerca de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, planea construir una planta de molienda de maíz. El Ayuntamiento de Grand Forks votó para detener ese proyecto a principios de este mes.

Estos dos incidentes, junto con otros, han centrado la atención de los legisladores estatales en la propiedad extranjera de tierras, especialmente grandes extensiones de tierras agrícolas. Actualmente, 14 estados prohíben o restringen propiedad extranjera de tierras agrícolas privadas, pero ese número podría crecer este período. Según datos del Centro Nacional de Derecho Agrícola de la Universidad de Arkansas, nueve de esos estados tienen nuevos proyectos de ley en trámite destinados a ampliar las leyes existentes para limitar o prohibir la propiedad extranjera de tierras agrícolas, una designación que puede incluir tierras de cultivo, pastos para ganado y bosques. Y otros 15 estados con regulaciones mínimas o ninguna están considerando nuevos proyectos de ley al respecto. Muchos de estos proyectos de ley están diseñados para impedir que gobiernos extranjeros, empresas y, en algunos casos, ciudadanos no residentes de otros países posean tierras agrícolas.

Es el último punto de tensión política en una larga historia de preocupaciones sobre la propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses, dijo Micah Brown, abogado del Centro Nacional de Derecho Agrícola. Los temores se remontan a la Guerra Revolucionaria y, aunque las razones han cambiado a lo largo de la historia, la seguridad nacional es la principal preocupación hoy en día, dijo Brown. Los legisladores que promueven dichos proyectos de ley los han planteado como necesarios para proteger la seguridad del suministro de alimentos de Estados Unidos, prevenir la escasez y mantener la tierra disponible y asequible para los jóvenes agricultores estadounidenses. Pero no está claro que las leyes que prohíban la propiedad extranjera de tierras resolverían esos problemas.

En 1978, el Congreso aprobó la Ley de divulgación de inversiones extranjeras en agriculturaImpulsado por preocupaciones sobre las familias estadounidenses que abandonan las granjas y la seguridad del suministro de alimentos de Estados Unidos, según el New York Times. La ley exigía que la propiedad extranjera de tierras agrícolas se informara al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y el primer informe, en 1980, encontró que menos de la mitad del 1 por ciento de las tierras agrícolas eran propiedad de inversores o entidades extranjeras.

Ahora los inversores extranjeros mantener sólo el 3,1 por ciento de todas las tierras agrícolas de propiedad privada en los Estados Unidos, según el informe más reciente del USDA, que abarca hasta finales de 2021. Las cifras varían según el estado, pero en general, los inversores de Canadá son los que más poseen, y las tierras de propiedad extranjera son las que más a menudo madera o bosque.

Si bien muchos de los estados que están considerando prohibir la propiedad extranjera no mencionan países específicos en sus proyectos de ley, está claro que algunos apuntan a China. “Aquí en Nueva Jersey, deberíamos aprender de lo que está sucediendo en otros estados y evitar que el Partido Comunista Chino (PCC) establezca un control estratégico sobre extensas extensiones de nuestras tierras agrícolas”, afirmó el senador estatal Doug Steinhardt, quien presentó un proyecto de ley allí este año, escribió en un editorial en NJ.com. Este tipo de proyectos de ley comenzaron a surgir en los últimos dos años, inmediatamente después de la retórica anti-China durante la administración del presidente Donald Trump y de la ansiedad sobre la relación entre Estados Unidos y China en general. De hecho, Trump ha dicho que si vuelve a ser presidente, prohibirá a los ciudadanos chinos poseer directamente tierras de cultivo. según un informe del New York Post.

Sin embargo, algunos han argumentado que el enfoque en China se debe más a un sentimiento antiasiático que a preocupaciones genuinas, y podría llevar a que se impida a los inmigrantes legales comprar tierras agrícolas. «Texas se enorgullece del sacrificio, el trabajo duro, las oportunidades y el crecimiento económico», escribió en el periódico Jon Taylor, politólogo de la Universidad de Texas en San Antonio. San Antonio Express-Noticias. “¿Cómo se sirven estos valores al negar la propiedad de tierras o propiedades a inmigrantes y sus familias de China, Irán, Corea del Norte o Rusia?”

Y a pesar de las preocupaciones sobre la compra de tierras por parte de ciudadanos chinos cerca de bases militares, los inversores chinos poseen menos del 1 por ciento de la superficie de propiedad extranjera en todo el país. La proporción total de superficie propiedad de inversores y entidades extranjeros ha sido creciendo rápidamente durante el últimas décadaspero las cifras generales siguen siendo pequeñas.

Incluso las preocupaciones de algunos legisladores sobre el efecto de la propiedad extranjera de la tierra en el suministro de alimentos probablemente no se abordarían con el tipo de proyectos de ley que se están introduciendo actualmente, dijo Tomotaroh Granzier-Nakajima, miembro de políticas energéticas y ambientales de MOST Policy Initiative, en Missouri. Esto se debe a que la oferta es menos una cuestión de quién cultiva los alimentos que de quién los consume. “No hay restricciones en este proyecto de ley que estipulen mejor dónde se pueden vender los productos agrícolas”, dijo sobre un proyecto de ley que avanza en la Cámara de Representantes de Missouri. «Por lo tanto, una empresa de propiedad nacional que produce alimentos podría venderse en cualquier lugar».

Sin embargo, otras cuestiones han centrado la atención en la propiedad de las tierras agrícolas. Según la ley actual, el USDA requiere informes de propiedad extranjeracon una sanción civil por no revelar. Pero una revisión de 2017 realizada por Investigate Midwest Encontró lagunas en los datos y una aplicación laxa. El año pasado, 130 legisladores preguntó la Oficina de Responsabilidad Gubernamental para una revisión. Además, los senadores Chuck Grassley y Tammy Baldwin copatrocinaron recientemente una legislación para requieren que se recopile más información. Y Grassley explicó sus preocupaciones sobre la propiedad de tierras agrícolas. en una declaración publicada en su sitio web en enero. “Los agricultores jóvenes y principiantes aquí en casa no deberían ser excluidos ni competir con los inversores extranjeros subsidiados por los contribuyentes estadounidenses, especialmente aquellos respaldados por regímenes hostiles, como el Partido Comunista de China”, escribió. (En algunos casos, los propietarios extranjeros puede ser elegible para subsidios o programas del USDA.)

A informe 2022 realizado por la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores encontró que la mayoría de los agricultores encuestados de 40 años o menos luchaban por encontrar tierras asequibles. Pero el USDA ha descubierto que la inversión extranjera ha ningún efecto consistente y significativo sobre los precios de las tierras agrícolas, aunque dicen que se necesita más investigación.

Las granjas familiares en Estados Unidos han sido disminuyendo durante décadasluchando por mantenerse al día a medida que la agricultura se convirtió en una industria global. Los americanos rurales de hoy son mucho más probable más empleados en la educación, la atención sanitaria o el sector minorista y de servicios que en la agricultura, la silvicultura, la pesca, la caza y la minería, que, en conjunto, emplean sólo a 1 de cada 10 trabajadores en los condados rurales. Una gran mayoría de estadounidenses tiene en alta estima a los agricultorespero a pesar de que algunos estadounidenses más jóvenes ingresan a la profesión en los últimos años, la necesidad de jóvenes agricultores restos.

Aún no está claro si estas nuevas leyes sobre la propiedad extranjera de tierras serán constitucionales, dijo Brown. Pero incluso si lo fueran, no está claro que prevendrían amenazas a la seguridad o ayudarían a los agricultores en la forma que prometen los legisladores.