Mientras algunos estados atacan las protecciones contra el trabajo infantil, otros estados están fortaleciendo los estándares

En medio de creciente violaciones del trabajo infantil y intentos en curso a rollo atrás protecciones para el trabajo infantil en estados de todo el país, proyectos de ley para fortalecer Las protecciones en múltiples estados y a nivel federal son un avance bienvenido y esperado desde hace mucho tiempo. Los legisladores estatales tienen papeles especialmente importantes que desempeñar para abordar la urgente necesidad de proteger a los trabajadores jóvenes en trabajos peligrosos como la agricultura, el envasado de carne y la construcción.

En los últimos dos años, siete estados han presentado proyectos de ley para fortalecer la protección del trabajo infantil y cuatro los han promulgado.

En los últimos dos años, siete estados han presentado proyectos de ley para fortalecer la protección del trabajo infantil y cuatro los han promulgado (Arkansas, Colorado, Illinois y California). en junio de 2023, Colorado promulgó una ley que permite a una familia demandar al empleador de un niño que resultó lesionado en el trabajo mientras estaba empleado en violación de la ley. En septiembre Illinois aprobó una ley que exige que los niños influyentes y los niños que aparecen en el contenido digital monetizado de sus padres deben recibir una compensación justa, la primera de su tipo en el país. Y en octubre, el gobernador de California firmado en ley una medida que enseñará a los estudiantes de secundaria sobre sus derechos en el lugar de trabajo y el derecho a afiliarse a un sindicato, también la primera de su tipo. A principios de este año, Arkansas aprobó un proyecto de ley perjudicial eliminando permisos de trabajo para jóvenes, que informaron a las familias sobre los derechos del niño en el trabajo y proporcionaron documentación que puede usarse para ayudar a cumplir con la ley. Una semana más tarde, tras una serie de negativo prensa atención y alarma aumentó por defensores del bienestar infantil: los legisladores de Arkansas aprobaron un proyecto de ley para aumentar las penas por violaciones de trabajo infantil, aunque sin agregar ninguna nueva financiación o capacidad para hacer cumplir la ley.

La mayoría de los proyectos de ley a nivel estatal presentados para fortalecer la protección del trabajo infantil se ocupan de la aplicación de la ley: aumentar las sanciones civiles monetarias o penales, establecer sanciones más estrictas para violaciones repetidas y deliberadas, o permitir a las víctimas demandar por daños y perjuicios. Un conjunto más pequeño de proyectos de ley está relacionado con las horas de trabajo o las protecciones para determinadas industrias. Además de Illinois, un legislador del estado de Pensilvania ha propuesto un proyecto de ley para proteger a los niños influyentes. Y en Virginia, una factura prohibir el trabajo infantil en el tabaco se introdujo en 2022, pero no se reintrodujo en 2023 (ver tabla 1). La ley federal no prohíbe a los jóvenes menores de 18 años manipular o cosechar tabaco a pesar de los riesgos bien conocidos de intoxicación por nicotina, exposición a pesticidas y enfermedades relacionadas con el calor, que son particularmente agudo para los jovenes.

También se han presentado múltiples proyectos de ley a nivel federal, incluidas propuestas para aumentar las penas por infracciones en materia de trabajo infantil, impedir que los infractores reincidentes reciban contratos federales y aumentar la edad para trabajar en el campo, entre otras propuestas. Sin embargo, los proyectos de ley federales enfrentan un camino difícil para su promulgación en un Congreso dividido.

Debido a las exenciones de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés), la ley laboral federal que rige los estándares salariales y horarios y el empleo juvenil, los niños pueden trabajar en la agricultura a edades más tempranas, durante más horas y en condiciones más peligrosas que en sectores no agrícolas. trabajar. Estas exenciones de la FLSA son mortales: mueren más niños en la agricultura que en cualquier otra industria. Entre 2003 y 2016, más de la mitad de las 452 muertes de niños relacionadas con el trabajo ocurrieron en la agricultura, a pesar de que la industria emplea a una proporción muy pequeña de trabajadores jóvenes.

Los estados pueden optar por promulgar normas sobre trabajo infantil en la agricultura más estrictas que la FLSA, pero pocos lo han hecho. Ningún estado de EE. UU. cumple con los estándares mínimos establecidos en el artículo 2 de la Convención de las Naciones Unidas (ONU) sobre los Derechos del Niño (CDN), que fija edades mínimas para el empleo y los empleos peligrosos en la agricultura, y Estados Unidos no ha ratificado la Organización Internacional del Trabajo ( OIT) Convenio en el que se basa este principio. Además, si bien Estados Unidos ha ratificado el Convenio de la OIT sobre la eliminación de las peores formas de trabajo infantil, sigue fuera de pleno cumplimiento con el Convenio debido a las persistentes exenciones agrícolas y a su falta de actualización de las órdenes sobre ocupaciones peligrosas.

Se han introducido numerosas propuestas federales para fortalecer la protección del trabajo infantil y los legisladores pueden adaptar estas disposiciones a nivel estatal. Por ejemplo, la recientemente reintroducida Ley de Niños para el Empleo Responsable y la Seguridad Agrícola (CARE) levantaría la edad para trabajar en la agricultura de 12 a 14 años, aumentar la edad mínima para trabajos peligrosos de 16 a 18 años y restringir el número de horas que pueden trabajar los jóvenes de 14 y 15 años (de acuerdo con las normas de trabajo infantil de la FLSA en países no agrícolas). empleo agrícola). El proyecto de ley también aumentaría las sanciones civiles, monetarias y penales por violaciones del trabajo infantil y brindaría a los niños protección contra la exposición a pesticidas. Mientras tanto, la Ley de Niños Dañados en Trabajos Peligrosos o que Amenazan la Vida (NIÑOS) de 2023 aumentar sanciones civiles y penales por infracciones relacionadas con el trabajo infantil, ampliar la autoridad del Departamento de Trabajo de EE. UU., aumentar los requisitos de los contratistas federales y sus subcontratistas, responsabilizar a los proveedores y subcontratistas de las infracciones y permitir que las víctimas del trabajo infantil demanden a sus empleadores por daños y perjuicios.

Como mínimo, los estados que carecen de estándares en ciertas áreas o tienen estándares sobre trabajo infantil que son más débiles que los de la FLSA deberían elevar los estándares para alinearse con la FLSA. Esto es importante tanto para mejorar el cumplimiento de los empleadores al evitar la confusión sobre estándares estatales y federales en conflicto, como para garantizar que las agencias estatales de aplicación de la ley estén equipadas para actuar cuando se violan las normas de la FLSA (en ausencia de normas estatales, dicha aplicación sólo puede ser manejada por las autoridades federales). Departamento de Trabajo).

Los legisladores estatales deberían adoptar otros cambios para ayudar a disuadir la explotación infantil, como aumentar el salario mínimo a 17 dólares la hora, lo que beneficiaría más de 10 millones trabajadores jóvenes y elevar el piso para 21,5 millones de trabajadores adultos con salarios bajos salarios y empleo se ven socavados por el trabajo infantil mal pagado. Los formuladores de políticas estatales también deberían eliminar los salarios inferiores al mínimo para los jóvenes, que incentivan a los empleadores a contratar jóvenes con salarios excepcionalmente bajos y luego despedirlos cuando llegan a la edad adulta.

En general, los proyectos de ley presentados hasta ahora en siete estados muestran que hay interés en fortalecer las protecciones contra el trabajo infantil y que los legisladores estatales pueden lograr avances cuando sean llamados a actuar. Si bien estos proyectos de ley abordan una variedad de cuestiones diferentes relacionadas con el trabajo infantil, representan cambios básicos que mejorarían drásticamente la protección de los trabajadores jóvenes que todos los estados deberían adoptar.

Nota

Los proyectos de ley federales para abordar el trabajo infantil presentados en el Congreso 2023-2024 incluyen: HR 2388, HR 2956, HR 4020, HR 6079/S. 3163, HR 7345, S. 637, S. 3139 y S.3142.