Los empleos que no desea que sean destruidos por el comercio fueron creados por el comercio

Los consumidores estadounidenses suelen aprovechar las atractivas ofertas que ofrecen los productores ubicados fuera de Estados Unidos. Los productores estadounidenses que compiten con esos productores extranjeros con demasiada frecuencia responden haciendo lo que los productores han hecho durante siglos: es decir, engatusar y sobornar a funcionarios gubernamentales para que los protejan de los consumidores.

Por supuesto, las medidas proteccionistas resultantes comúnmente se describen como que no brindan protección a los consumidores sino “protección contra las importaciones” o “protección contra los productores extranjeros”. Pero este lenguaje induce a error. Las importaciones están muertas; no actúan por su propia voluntad. Las importaciones tampoco son creadas ni puestas a la venta por fuerzas no humanas. La fuente última del «daño» del que se quejan los productores estadounidenses no son las importaciones; Ni siquiera son los productores extranjeros quienes ofrecen sus productos a la venta a los estadounidenses. La fuente última de este «daño» son los consumidores estadounidenses. Si los consumidores estadounidenses optan por no comprar importaciones, ningún productor extranjero gastaría sus escasos recursos en producir bienes para su venta en Estados Unidos, y ninguna importación llegaría a las costas estadounidenses. Los productores estadounidenses se ven «perjudicados» por las importaciones solo porque, y en la medida en que, estos bienes son elegidos y comprados por los consumidores estadounidenses.

Este asunto no es de mera semántica. Decir que las importaciones y los productores extranjeros causan daño a los trabajadores estadounidenses, o a la economía estadounidense, crea la falsa impresión de que Estados Unidos está siendo invadido por fuerzas hostiles. Sin embargo, en realidad, los consumidores estadounidenses invitan a las importaciones como medio para mejorar sus vidas. Reconocer esta realidad es reconocer que el objetivo final de los aranceles y otras medidas proteccionistas no es una colección de objetos inanimados. Este objetivo tampoco es una camarilla de extranjeros que buscan lucrar a expensas de los estadounidenses. El objetivo final del proteccionismo es que los conciudadanos gasten pacíficamente su propio dinero. Estos conciudadanos son tratados como enemigos cuyas acciones voluntarias deben ser restringidas.

Pero, obviamente, es poco probable que funcione demonizar a conciudadanos, que no hacen más que buscar pacíficamente satisfacer sus necesidades legítimas de la manera que consideran más eficaz. Así que la demonización debe ser de los medios que estos conciudadanos utilizan para satisfacer sus necesidades. Cuando estos medios incluyen los esfuerzos de extranjeros, la demagogia es demasiado fácil. «¡Oh mira!» grita el proteccionista. “La venta de importaciones aquí en Estados Unidos destruye algunos empleos y empresas estadounidenses. ¡Estamos siendo perjudicados por los extranjeros que roban nuestros mercados! ¡Por el bien de nuestro país, deténganlos!”

Ningún arrebato demagógico de este tipo funcionaría si se expresara de manera más honesta como “¡Oh, mira! Nuestros conciudadanos que gastan su propio dinero como quieren destruyen algunos empleos y empresas estadounidenses. ¡Estamos siendo perjudicados por el hecho de que nuestros conciudadanos satisfagan pacíficamente sus necesidades! ¡Por el bien de nuestro país, deténganlos!”

En el párrafo anterior escribo “más honestamente” en lugar de simplemente “honestamente”. La razón es que la destrucción de determinados empleos y empresas causada por cambios voluntarios en la forma en que los consumidores gastan su dinero no no dañar la economía. Todo lo contrario. Nuestra prosperidad moderna existe sólo en la medida en que los consumidores son libres de gastar su dinero en la forma pacífica que elijan. Es esta libertad la que permite a los consumidores revelar qué bienes y servicios particulares desean con suficiente entusiasmo como para justificar su producción. Cuanto más se restringe esta libertad, más escaso es el conocimiento sobre cómo utilizar mejor los recursos. Tales restricciones hacen que este conocimiento se vuelva más limitado y confuso. El desperdicio de recursos se intensifica. Algunos deseos humanos que podrían satisfacerse permanecen insatisfechos.

La libertad de los consumidores de gastar su dinero como quieran pacíficamente se llama “soberanía del consumidor”. Es una característica indispensable de una economía próspera.

Usted ejerce su soberanía como consumidor cuando elige comprar salmón para la cena en lugar de cerdo, pollo o tofu. Ejerzo mi soberanía como consumidor cuando sigo comprando mis marcas favoritas de cereales para el desayuno y cerveza y cuando, por cualquier motivo, elijo cambiar a otras marcas.

Junto con la libertad de los empresarios para competir por el patrocinio de los consumidores, la soberanía del consumidor es uno de los dos combustibles de la competencia. De hecho, la soberanía del consumidor es la más importante de las dos. A menos que los consumidores sean libres de rechazar productos que alguna vez compraron para comprar productos nuevos o diferentes, los empresarios no tendrán ningún incentivo para competir entre sí bajando los precios, buscando mayores eficiencias en la producción o fabricando mejores trampas para ratones y mejorando de otro modo su oferta de productos. .

Pero en la medida en que los consumidores hacer tienen soberanía, los empresarios están impulsados ​​por su deseo de obtener ganancias para superarse unos a otros. Burger King intenta que su carta y sus precios sean más atractivos que los que ofrece Wendy’s; Wendy’s responde intentando ofrecer comida más sabrosa y a menor precio que la que los consumidores encuentran en Burger King. Esta rivalidad continua beneficia a los consumidores. La soberanía del consumidor significa que los empresarios sólo pueden beneficiarse si complacen a los consumidores.

La soberanía del consumidor refleja el hecho de que la medida última del éxito de cualquier economía es qué tan bien satisface las necesidades y deseos de las personas: cuánto acceso brinda a la combinación particular de bienes y servicios (incluidas las preferencias de ocio, ubicación y ocupaciones) que cada uno tiene. cada uno de nosotros desea de manera única para hacer su vida lo más rica y significativa posible.

Quienes se oponen al libre comercio responden rápidamente: “¡Sí! – y es por eso que el libre comercio es malo. Destruye empleos y, por lo tanto, niega a las personas los ingresos que necesitan para comprar las cosas que quieren”. Esta respuesta tiene un aire de verosimilitud superficial, razón por la que tantas personas perjudicadas por el proteccionismo la apoyan. Pero la verdad científica en este asunto, como en todos los demás, no está determinada por las percepciones populares.

Los mismos empleos que los estadounidenses hoy piensan que deberían protegerse del comercio exterior son empleos que fueron creados por el comercio exterior o que el comercio exterior los hizo más atractivos.

Toma acero. Gran parte del capital que construyó los ferrocarriles estadounidenses en el siglo XIX provino de extranjeros, especialmente los británicos. Los extranjeros ganaron directamente algunos de los dólares que invirtieron en los ferrocarriles estadounidenses vendiendo productos a los estadounidenses. Otros dólares se obtuvieron cuando los inversores extranjeros cambiaron sus propias monedas (digamos, libras esterlinas) por dólares estadounidenses. Pero estos otros dólares fueron ganados por otros extranjeros a través de sus exitosos esfuerzos por vender sus productos a compradores estadounidenses dispuestos.

La inversión extranjera en los ferrocarriles estadounidenses, a su vez, creó una enorme demanda de acero, especialmente para las decenas de miles de kilómetros de vías que se instalaron. Sin esta demanda de rieles de acero, la industria siderúrgica estadounidense no se habría desarrollado cuando y como lo hizo. Sin inversión extranjera, la demanda de ferrocarriles habría sido mucho menor; y sin comercio no habría habido inversión extranjera. Lo mismo puede decirse de muchas otras industrias y empleos en todo Estados Unidos.

Sin embargo, incluso para aquellos raros empleos que no tienen conexión directa con el comercio, los salarios ganados por sus trabajadores son más altos debido al comercio. Al mantener bajos los precios y aumentar la producción y las variedades de productos, el comercio hace que cada dólar ganado rinda más. Este hecho significa que hoy en día el atractivo de cualquier trabajo en particular –incluso uno que no dependa directamente de las ventas a extranjeros o de insumos o inversiones suministrados por extranjeros– aumenta gracias al comercio.

Dicho de otra manera, entre las mismas razones por las que perder un trabajo en particular a el comercio es tan traumático es que ese trabajo se vuelve tan atractivo por comercio. Por supuesto, a cada uno de nosotros le encantaría tener nuestro propio trabajo garantizado por dictado gubernamental y al mismo tiempo ejercer la soberanía del consumidor que nos permite disfrutar de un alto nivel de vida. Pero para garantizar su El empleo requiere sacrificar parte de la soberanía del consumidor de su vecino, al igual que una política que le garantice a su vecino su El trabajo requiere el sacrificio de algunos de su soberanía del consumidor. La única política éticamente aceptable –y la única que garantiza la prosperidad a largo plazo para todos– es una política en la que nunca se sacrifique la soberanía del consumidor. Semejante política es de libre comercio unilateral.