Manera ingeniosa y extraña en la que el gobierno de EE. UU. está previniendo un brote de rabia: aviones lanzan cebos con vacunas para que los mapaches los mastiquen
Los funcionarios de salud estadounidenses están evitando un brote de rabia arrojando vacunas desde aviones como parte de un programa federal de 500 millones de dólares.
Más de 9 millones de trozos de alimento del tamaño de paquetes de ketchup que contienen vacunas se encuentran esparcidos por todo el este de los Estados Unidos para suprimir el virus neurológico mortal en los mapaches y evitar que mate a los humanos.
Los paquetes vienen en dos sabores especialmente diseñados para atraer a los mamíferos que bucean en la basura (vainilla y harina de pescado), pero los ‘ladrones de paquetes’ que no necesitan la vacuna contra la rabia, como las ardillas grises y las zarigüeyas, se llevan algunos bocados.
El lanzamiento aéreo anual, dirigido por el Departamento de Agricultura de EE.UU. desde 1997, ha detenido la propagación de la rabia hacia el oeste de EE.UU., pero ahora espera erradicar la enfermedad también en los mapaches del este.
La noticia llega en medio de advertencias de los científicos de que los murciélagos vampiros infectados con rabia están invadiendo América del Norte a través de Méxicoa medida que los hábitats cambian debido al cambio climático.
Más de 9 millones de trozos de alimentos del tamaño de paquetes de ketchup que contienen vacunas se encuentran esparcidos por todo el este de EE. UU. para suprimir el virus neurológico mortal en los mapaches y evitar que mate a los humanos. Las autoridades han detenido su propagación hacia el oeste, pero ahora quieren erradicarla en el este.
El USDA ha renovado este año las pruebas de una vacuna más nueva con un nuevo sabor, en su esfuerzo por atraer a más mapaches: malvavisco con azúcar glas, aceite vegetal y un colorante alimentario de color verde oscuro.
«Lo que no hemos podido hacer», según Charles Rupprecht, exjefe de Estados Unidos Centros para el control de enfermedades y Prevención de la Rabia (CDC), «Es eliminarlo de cualquier estado donde exista actualmente la rabia en los mapaches».
El USDA ha renovado este año las pruebas de una vacuna más nueva con un nuevo sabor, en su esfuerzo por atraer a más mapaches: malvavisco con azúcar glas, aceite vegetal y colorante alimentario de color verde oscuro.
‘Nuestros sentimientos no se sienten heridos si los recogen zorrillos, zorros o coyotes. Y lo hacen», dijo la bióloga de vida silvestre Jordona Kirby, coordinadora de campo del Programa Nacional de Manejo de la Rabia del USDA.
«Así que, aunque los mapaches son el reservorio y propagan la rabia principalmente en el este», dijo Kirby NPR«Esos otros animales, como cualquier mamífero, pueden contraer rabia».
De hecho, el año pasado, los investigadores que trabajaban con el El Laboratorio de Ecología del Río Savannah de la Universidad de Georgia determinó que «la competencia con las zarigüeyas», al menos, no impedía que los mapaches recibieran su dosis de la vacuna.
Los investigadores propusieron dos soluciones para vacunar a más mapaches, como se publicó este año en la Revista de Gestión de la Vida SilvestreSe centró menos en la competencia y más en los mapaches.
La primera sugerencia fue «alterar la matriz del cebo para hacerlo más atractivo para los mapaches», lo que significa aún más experimentación con el diseño y el sabor.
Su segunda nueva propuesta: eliminar los paquetes de vacunas orales en los meses de invierno, cuando los alimentos escasean más.para promover la aceptación del cebo por parte de los mapaches.’
Hasta el momento, los lanzamientos aéreos de vacunas orales del USDA generalmente se han producido entre los meses de julio y octubre.
A partir de julio pasado, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA comenzó la siguiente fase de sus ensayos con malvaviscos, que distribuyen unAproximadamente 3,5 millones de los nuevos cebos de vacuna oral, llamados ONRAB ORV, en partes de Vermont, New Hampshire, Maine, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental.
Sin embargo, otra área será el foco de la recopilación de datos para esta prueba de campo.
La bióloga de vida silvestre Kathy Nelson, que supervisa el Programa Nacional de Manejo de la Rabia del USDA, dijo que solo el 30 por ciento de los mapaches en una región necesitan ser vacunados para detener la propagación de la enfermedad, y una tasa del 60 por ciento podría eliminar la rabia de un área entera.
«APHIS está llevando a cabo el último año de un proyecto a pequeña escala durante octubre en Chattanooga», anunciaron funcionarios del USDA, «para evaluar la eficacia de los métodos de distribución de ONRAB».
Los biólogos de vida silvestre que trabajan para APHIS en Chattanooga, Tennessee, capturarán y probarán una muestra aleatoria de mapaches y zorrillos después de la distribución de cebo de este año para rastrear sus tasas de vacunación.
En las zonas rurales se utilizan aviones que vuelan a baja altura para esparcir estas vacunas orales desde el aire, equipados con una cinta transportadora dentro del avión para automatizar y distribuir uniformemente las vacunas a aproximadamente 75 cebos por kilómetro cuadrado (29 por milla cuadrada).
En áreas verdaderamente remotas donde es menos probable que vivan mapaches, incluidos los bosques de abetos del noreste de Vermont, el USDA solo arroja alrededor de 37 cebos por kilómetro cuadrado (14 por milla cuadrada).
Pero en áreas más urbanas, la distribución del USDA espera alcanzar hasta 150 vacunas orales por kilómetro cuadrado (58 por milla cuadrada), lanzadas en los suburbios a través de helicópteros y arrojadas en la parte trasera de camionetas en las ciudades.
Los arbustos, las tuberías de drenaje debajo de carreteras y puentes y los contenedores de basura de los restaurantes de los centros comerciales son lugares privilegiados.
«Cualquier área que parezca un hábitat de mapaches, nos detenemos allí», dijo la bióloga de vida silvestre Kathy Nelson, que supervisa el Programa Nacional de Manejo de la Rabia del USDA. cableado.
Nelson dijo que el USDA estima que sólo el 30 por ciento de los mapaches en una región necesitan ser vacunados para detener la propagación de la enfermedad, y una tasa de vacunación del 60 por ciento podría eliminar la rabia de un área entera.
Ella espera que nuevas técnicas puedan atraer a más criaturas a hacerlo.
La rabia es un virus neurológico transmitido a través de la saliva que mata aproximadamente a 59.000 personas cada año en todo el mundo, pero sólo dos o tres muertes al año en los EE. UU., gracias al programa multimillonario del USDA y otros esfuerzos nacionales.
En la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los animales rabiosos en Estados Unidos eran perros, tanto mascotas como callejeros, hasta que los esfuerzos de vacunación dirigidos a la enfermedad en los perros lograron reducir esas cifras en las décadas de 1950 y 1960.
Hoy en día los portadores más comunes son los mapaches, los zorrillos y los zorros. y murciélagoscon las criaturas aladas convirtiéndose cada vez más en Principal causa de muertes por rabia en EE.UU..
A medida que continúan los lanzamientos de cebos para vacunas, una declaración del USDA aconseja: «Los seres humanos y las mascotas no pueden contraer la rabia por el contacto con el cebo, pero se les pide que no toquen el cebo si lo encuentran».
«Un cebo intacto es inofensivo, pero es difícil saber si el cebo goteó vacuna mientras estaba en el suelo», dijeron funcionarios del departamento. «Si se produce contacto con el cebo, el área de contacto debe enjuagarse inmediatamente con agua tibia y jabón».
«Cada cebo lleva un número gratuito al que la gente puede llamar si tiene preguntas adicionales sobre el contacto del cebo».