A medida que Occidente avanza hacia los autos eléctricos, aquí es donde van los consumidores de gasolina no deseados
Cotonú, Benín
cnn
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De pie sobre el suelo pedregoso del bullicioso FIFA Park En un concesionario de coches, Rokeeb Yaya está regateando el precio de un coche rojo oscuro. Es uno de los cientos de vehículos estacionados en largas filas que se extienden a lo largo del vasto estacionamiento: algunos relucientes y nuevos, otros abollados y polvorientos.
El auto que Yaya tiene en mente, un Ford Escape 2008 fabricado en Estados Unidos, está a la venta por alrededor de $4,000. Es relativamente asequible (los coches estadounidenses son más baratos que la mayoría de las otras marcas del mercado) y quiere pasar de su motocicleta a un coche. No le interesa la historia del vehículo, dijo, sólo que puede permitírselo.
Pero cómo este Ford terminó aquí –en uno de los lotes de automóviles más grandes de la ciudad portuaria de Cotonou– ayuda a contar una historia más amplia sobre cómo muchos de los automóviles occidentales que consumen mucha gasolina están comenzando una segunda vida en África Occidental.
El Ford, de 14 años, llegó a Benin procedente de Estados Unidos el año pasado, tras ser vendido en una subasta de automóviles.
Los registros del automóvil revisados por CNN muestran que tuvo tres propietarios anteriores en Virginia y Maryland, y que ha recorrido más de 252,000 millas en la carretera. Tuvo un retiro previo por su dirección asistida, pero a diferencia de algunos de los otros autos en el lote, llegó en condiciones relativamente buenas: no había estado en ningún estado reportado. accidentes.
Este viejo SUV es sólo uno de los millones de autos usados que llegan cada año a África Occidental desde países ricos como Japón, Corea del Sur, países europeos y, cada vez más, Estados Unidos. Muchos de ellos terminan en Benin, uno de Los principales importadores de África de vehículos usados.
Se espera que el flujo de automóviles usados que se dirigen a los puertos de África occidental aumente con el cambio de Occidente hacia los vehículos eléctricos. A medida que los países ricos establecen objetivos agresivos para hacer que los consumidores opten por los vehículos eléctricos para reducir la contaminación que calienta el planetaLos coches propulsados por gasolina no necesariamente desaparecerán.
En cambio, muchos serán enviados a miles de kilómetros de distancia a países en desarrollo como Benin, donde las poblaciones están creciendo, junto con la demanda de automóviles usados.
Los expertos dicen que el efecto será desviar los problemas climáticos y ambientales a países que están los más vulnerables a la crisis climáticasocavando sus propios intentos de reducir la contaminación que calienta el planeta.
Demanda explosiva
El mercado mundial de vehículos ligeros usados creció casi un 20% entre 2015 y 2019, cuando más de 4,8 millones fueron exportados. Hubo una ligera caída en las exportaciones en 2020 cuando comenzó la pandemia de Covid, pero las cifras ahora están “creciendo bastante rápidamente”, dijo a CNN el funcionario del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Rob de Jong.
Estados Unidos exporta alrededor del 18% de los vehículos usados del mundo, según datos del PNUMA. Estos viajan por todo el mundo, incluidos Oriente Medio y América Central, pero muchos van a Nigeria, Benin y Ghana.
Algunos de estos son autos rescatados que sufrieron accidentes, se inundaron o simplemente son demasiado viejos, y que se subastan para obtener repuestos. Otros son autos usados enteros que los concesionarios estadounidenses están tratando de vender.
“Muchos de ellos van a ser Hyundais, Toyotas y sedanes de entre dos y cinco años”, dijo Dmitriy Shibarshin, director de marketing de West Coast Shipping, una empresa que se especializa en el envío de automóviles a nivel internacional. «Son principalmente los autos económicos los que se envían allí».
La empresa de Shibarshin y otras son «como FedEx» para los automóviles, afirmó. Su empresa suele especializarse en vehículos de alta gama, pero también vende coches más baratos.
En los principales países africanos como Kenia y Nigeria, más del 90% de los automóviles y camiones son vehículos usados importados del extranjero. En Kenia, donde tiene su sede De Jong, la flota de vehículos se ha duplicado cada ocho años; Las calles que solían estar desprovistas de automóviles ahora están congestionadas de tráfico, dijo.
Existe un enorme apetito por estos vehículos usados. «Hay una población muy joven que se enriquece cada día», dijo Etop Ipke, director ejecutivo de Autochek Africa, un mercado en línea para automóviles. «Lo primero que quieren hacer, cuando puedan permitirse el lujo de comprar cosas, es algo de movilidad», afirmó.
Pero, a diferencia de los EE.UU., pocos compradores potenciales tienen acceso al crédito, por lo que los coches nuevos suelen estar fuera de su alcance.
«Esa es fundamentalmente la razón por la que no podemos mejorar la calidad» de los coches vendidos, afirmó Ipke. “No es que la gente quiera conducir coches usados; es una cuestión de asequibilidad”.
Los expertos dicen que la demanda de automóviles usados podría aumentar aún más a medida que la adopción de automóviles eléctricos en Occidente aumente el suministro de automóviles usados a los países africanos. Casi uno de cada cinco vehículos vendidos a nivel mundial este año será eléctrico, según el Agencia Internacional de Energíaen comparación con menos del 5% en 2020. China, Europa y Estados Unidos lideran el mercado de vehículos eléctricos, dijo la agencia.
En estados como Nueva York y Florida, donde los consumidores están comprando más vehículos eléctricos, los concesionarios buscan cada vez más en el extranjero un lugar para vender sus modelos más antiguos a gasolina, según Matt Trapp, vicepresidente regional de la enorme empresa de subastas de automóviles Manheim.
Esos estados también tienen sólidas operaciones portuarias, lo que los convierte en un lugar ideal para enviar automóviles usados a África. «Está estableciendo una dinámica realmente complementaria», dijo Trapp a CNN.
«No me sorprende ver cuán sólido se está volviendo el juego de las exportaciones», dijo Trapp. “Vamos a ver esta dinámica cada vez más. Cuando [auto dealers] Si ven demanda en otros mercados, encontrarán una manera de trasladar el metal allí”.
Desde la perspectiva del PNUMA, No todos los coches que funcionan con gasolina son preocupantes: son los más antiguos, que tienden a contaminar más y a ser menos seguros, afirmó De Jong. Hay evidencia de que la creciente demanda de vehículos en África en realidad está dando como resultado que recientemente se envíen al continente más automóviles viejos y rescatados que hace 20 años.
«Lo que vemos en este momento es una amplia variedad de vehículos usados que se exportan desde el norte global al sur global», dijo de Jong. «No sólo está aumentando el número, sino que la calidad está disminuyendo».
En una sección del FIFA Park, CNN encuentra un Dodge Charger de 16 años, desgastado por la edad.
“Lo acabamos de vender por 3 millones de XOF. [around $4,500]”, dijo su vendedor, que no quiso ser identificado, sobre el vehículo que llegó a Benín desde Estados Unidos hace dos años.
Estacionado frente a El Charger es un Ford Winstar de 24 años que fue enviado a Benin desde Estados Unidos el año pasado. Es una alternativa más barata para los compradores de automóviles de bajos ingresos que no pueden permitirse modelos más nuevos.
El comerciante de automóviles Abdul Koura dijo que los automóviles estadounidenses y canadienses son muy deseables para los importadores, quienes a menudo traen automóviles que han sufrido accidentes, le dijo a CNN.
«Reparan estos coches y los revenden para obtener beneficios», dijo Koura, cuyo espacio en la sede de la FIFA en Cotonú El parque incluye más de 30 vehículos usados importados de Canadá.
Victor Ojoh, un concesionario de automóviles nigeriano que frecuenta Fifa Park, dijo a CNN que a menudo es posible saber el origen de un automóvil por lo que tiene de malo.
«Los autos que fuman son en su mayoría de Estados Unidos», dijo Ojoh. «Los coches de Canadá son en su mayoría coches inundados que empiezan a desarrollar fallos eléctricos».
A algunos vehículos importados les faltan sus Convertidores catalíticos, dispositivos de control de emisiones de escape que filtran gases tóxicos. Los convertidores catalíticos contienen metales valiosos incluyendo platino y puede alcanzar hasta $100 en el mercado negro. Algunos de los automóviles se envían sin convertidores catalíticos o los concesionarios los retiran al llegar, dijo Ojo.
Millones de automóviles enviados a África y Asia desde Estados Unidos, Europa y Japón son “contaminantes o inseguros”. según el PNUMA. «A menudo, con componentes defectuosos o faltantes, expulsan humos tóxicos, lo que aumenta la contaminación del aire y obstaculiza los esfuerzos para luchar contra el cambio climático».
Las regulaciones destinadas a reducir la contaminación y aumentar la seguridad de los automóviles importados a África occidental han tendido a ser débiles. Pero recientemente se han hecho intentos de endurecerlos.
En 2020, Benin y otros 14 miembros del bloque de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental acordaron un conjunto de regulaciones sobre emisiones de vehículos en la región, incluido un límite de edad de 10 años para los vehículos usados y límites a la cantidad de contaminación de carbono que los automóviles pueden producir.
Pero no está claro cuán estrictamente se están aplicando.
Los funcionarios del PNUMA, incluido De Jong, también han tenido conversaciones con funcionarios de EE.UU. y la UE sobre la introducción de nuevas regulaciones que tomarían medidas enérgicas contra el envío de automóviles muy viejos o chatarra a países en desarrollo. Esas conversaciones se encuentran en sus primeras etapas y aún no han dado como resultado ningún compromiso.
Aún así, de Jong dijo que el cambio climático y las emisiones globales han hecho que la conversación sobre los autos usados sea “un juego diferente”. El aumento de los envíos de automóviles más antiguos y contaminantes es un problema tanto para las naciones desarrolladas como para los países en desarrollo donde se conducen, añadió.
«Hoy en día, con el cambio climático, realmente no importa dónde se producen las emisiones», dijo de Jong. «Ya sea en Washington, DC o en Lagos, no hay diferencia».
Ipke no cree que sea inevitable que África acepte todos los viejos coches de gasolina que Occidente ya no quiere. Espera que la transición a los vehículos eléctricos llegue también al continente africano, aunque eso requerirá mejoras significativas en la infraestructura de carga.
«En términos de hacia dónde se dirige África, la transición no debería ser necesariamente de automóviles usados a motores de combustión nuevos, sino de automóviles usados a vehículos eléctricos», dijo Ipke. «Creo que el continente tiene que estar preparado para los vehículos eléctricos, usados o nuevos, porque esa es la dirección que está tomando el mundo».
Para Yaya, sin embargo, todo esto parece muy lejano. Lo que lo llevó al FIFA Park y al viejo SUV Ford fue la falta de otras opciones.
«Sólo puedo comprar lo que mi dinero me permite», dijo.