Estados Unidos aprueba la primera vacuna contra el virus chikungunya

Las autoridades sanitarias estadounidenses aprobaron el jueves la primera vacuna del mundo contra el chikungunya, un virus propagado por mosquitos infectados que la Administración de Alimentos y Medicamentos calificó como “una amenaza emergente para la salud mundial”.

La vacuna, desarrollada por la europea Valneva y que se comercializará con el nombre de Ixchiq, fue aprobada para personas mayores de 18 años que tienen un mayor riesgo de exposición, dijo la FDA.

Se espera que la luz verde de Ixchiq por parte del regulador de medicamentos de EE. UU. acelere el lanzamiento de la vacuna en los países donde el virus es más prevalente.

El chikungunya, que causa fiebre y dolor intenso en las articulaciones, se observa generalmente en las regiones tropicales y subtropicales de África, el sudeste asiático y partes de América.

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«Sin embargo, el virus chikungunya se ha extendido a nuevas áreas geográficas provocando un aumento en la prevalencia global de la enfermedad», dijo la FDA, que informó más de cinco millones de casos en los últimos 15 años.

«La infección por el virus chikungunya puede provocar enfermedades graves y problemas de salud prolongados, especialmente en adultos mayores e individuos con afecciones médicas subyacentes», dijo en un comunicado el alto funcionario de la FDA, Peter Marks.

«La aprobación de hoy aborda una necesidad médica no cubierta y es un avance importante en la prevención de una enfermedad potencialmente debilitante con opciones de tratamiento limitadas».

A veces los síntomas pueden durar meses o incluso años, pero el virus rara vez es mortal. Actualmente no existe ningún medicamento específico para tratar el chikungunya, aparte de los medicamentos comunes para aliviar el dolor y la fiebre.

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A falta de un tratamiento preventivo, hasta ahora la única forma de protegerse contra la infección era evitar las picaduras.

La vacuna se inyecta en una dosis y contiene una versión viva y debilitada del virus chikungunya, como es habitual en otras vacunas.

En América del Norte se llevaron a cabo dos ensayos clínicos con 3.500 personas. Los efectos secundarios más frecuentes fueron dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y articular, fiebre y náuseas.

Se informaron reacciones graves en el 1,6 por ciento de los receptores de Ixchiq en los ensayos, y dos de ellos requirieron hospitalización.

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Algunos receptores de la vacuna tuvieron reacciones adversas similares a las del chikungunya que duraron 30 días o más.

El chikungunya puede transmitirse de una persona embarazada al feto y el virus puede ser mortal para los recién nacidos.

La FDA en su comunicado señaló que no se sabía si el virus de la vacuna puede transmitirse de la madre al bebé en el útero, ni si la vacuna puede causar efectos adversos en los recién nacidos.

Desde que el chikungunya fue identificado por primera vez en Tanzania en 1952, se ha registrado en más de 110 países, según la Organización Mundial de la Salud.

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Los expertos en salud pública han expresado su preocupación de que el chikungunya pueda ser una posible amenaza pandémica futura a medida que el cambio climático empuja a los mosquitos que lo propagan a nuevas regiones.

Valneva también ha presentado una solicitud de autorización ante la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

– Por: © Agencia France-Presse