Prenuvo ofrece resonancias magnéticas de cuerpo completo por valor de 2500 dólares que pueden detectar el cáncer en forma temprana
Máquina de resonancia magnética Prenuvo
Cortesía de Prenuvo
Mientras celebraba el feriado del 4 de julio el año pasado en un barco en Tyler, Texas, la Dra. Julianne Santarosa recibió los resultados de su resonancia magnética de cuerpo completo. Lo que vio puso un freno a las festividades.
Radiólogos en Prenuvoque realizó la exploración, había identificado un nódulo en sus pulmones. Santarosa, que trabaja como cirujana de acceso espinal en Dallas, podía ver el punto en un círculo mientras miraba las imágenes del portal para pacientes en su teléfono.
«Pensé que, a menos que me tragara un taco, algo no debería estar allí», le dijo a CNBC en una entrevista.
Antes de pagar $2,500 por la exploración Prenuvo, Santarosa, que tenía 41 años en ese momento, no había sentido ningún dolor dentro y alrededor de sus pulmones y no tenía motivos para sospechar que algo específico andaba mal. Más bien, se había sentido mal en general desde que se sometió a la fertilización in vitro y tuvo el presentimiento de que debía hacerse el escaneo después de ver un anuncio de Prenuvo en Facebook.
El día después de ver los resultados de Prenuvo, Santarosa se sometió a una tomografía computarizada de seguimiento en un hospital local. El nódulo era canceroso. Se lo quitaron la semana siguiente.
Pacientes curiosos y preocupados como Santarosa están inundando las nueve clínicas de Prenuvo en Estados Unidos y Canadá. Hay tanta demanda que la empresa con sede en Silicon Valley, fundada hace cinco años, ha anunciado la apertura de 11 ubicaciones más para 2024, incluida una en Londres y otra en Sydney.
Kim Kardashian llamó a Prenuvo una «máquina que salva vidas» en una publicación de agosto en Instagram que generó más de 3,4 millones de me gusta. La actriz y modelo Cindy Crawford es inversora, junto con Google el expresidente Eric Schmidt, la cofundadora de 23andMe, Anne Wojcicki, y el fundador de Nest Labs, Tony Fadell. La empresa recaudó $70 millones a finales del año pasado en una ronda de financiación liderada por Felicis Ventures.
El director ejecutivo de Prenuvo, Andrew Lacy, dijo que quiere ayudar a los clientes a comprender lo que sucede debajo de su piel, algo que la tecnología de su compañía puede hacer al identificar más de 500 afecciones como cáncer, esclerosis múltiple y aneurismas cerebrales. Por ahora, las exploraciones tienen una audiencia limitada porque no están cubiertas por las aseguradoras, lo que requiere que los pacientes paguen de su bolsillo.
Para Santarosa, las imágenes valieron cada centavo y más. Su cáncer se detectó lo suficientemente temprano como para que no necesitara someterse a tratamientos como quimioterapia o radiación. Más importante aún, no se había extendido hasta el punto de poner en peligro la vida.
«No existe ninguna prueba de detección para esto», afirmó Santarosa. «Habría estado en la etapa 4. Me habría dado cuenta de esto cuando tosía sangre».
Andrew Lacy, director ejecutivo de Prenuvo
Cortesía de Prenuvo
Una resonancia magnética, que significa resonancia magnética, se utiliza tradicionalmente cuando la ordena un médico. Interpretar las imágenes es una ciencia compleja y el escaneo por sí solo puede tardar más de una hora, incluso si cubre solo una parte del cuerpo.
Las máquinas de resonancia magnética personalizadas de Prenuvo, que recibieron la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2018, pueden escanear todo el cuerpo de una persona en aproximadamente una hora. Una vez que se completa la exploración, uno de los 30 radiólogos autorizados de la empresa revisa las imágenes. Los clientes suelen recibir sus resultados en un plazo de cinco a diez días hábiles.
Las listas de espera son largas. Según el sitio web de Prenuvo, el próximo espacio disponible para un escaneo de cuerpo completo en Nueva York es en marzo. Lo mismo ocurre con la clínica de Los Ángeles. En Irving, un suburbio de Dallas, habrá disponibilidad a partir de mediados de diciembre.
Lacy dijo que el negocio se ha disparado a medida que la conciencia en los últimos 12 meses ha crecido «increíblemente».
«En estos días, cuando la gente me pregunta a qué me dedico y digo que trabajo en Prenuvo, es ‘Oh, escuché eso en este podcast’ o ‘Ese influencer habló de eso'», dijo.
Además de los escaneos de cuerpo completo, Prenuvo ofrece un escaneo de cabeza y torso por $1,800 y un escaneo de solo el torso por $1,000.
‘Escalado a la antigua usanza’
Lacy dijo que Prenuvo está trabajando para bajar los precios mediante un «escalamiento a la antigua usanza».
Algunas empresas han comenzado a ofrecer escaneos Prenuvo como beneficio para los empleados, lo que ha ayudado a aumentar el acceso a la tecnología. Lacy dijo que funciona para empresas con planes de seguro autofinanciados, porque pueden personalizar sus ofertas y al mismo tiempo asumir los riesgos.
Las compañías de seguros tradicionales están prestando atención.
«Con el tiempo, esos datos ayudan a informar a las compañías de seguros si esto debería ser algo que estaría cubierto en todos los planes de seguro que ofrecen», afirmó Lacy.
Prenuvo está buscando otras formas de reducir costos mediante inteligencia artificial y potencialmente reduciendo aún más la duración de los escaneos. Lacy dijo que el costo está directamente relacionado con la cantidad de tiempo que los clientes pasan en las costosas máquinas.
Máquina de resonancia magnética Prenuvo
Cortesía de Prenuvo
Los radiólogos son el núcleo del negocio de Prenuvo. Eso trae sus propios desafíos.
Muchos radiólogos están luchando contra el agotamiento a medida que el envejecimiento de la población ha provocado un aumento del número de casos. Las tecnologías emergentes como la IA también han disuadido a algunos médicos jóvenes de seguir esta práctica. Para 2034, Estados Unidos podría sufrir una escasez estimada de hasta 35.600 radiólogos y otros especialistas, según un estudio. informe de la Asociación de Facultades de Medicina Estadounidenses.
Hasta ahora, es un problema que Prenuvo ha logrado evitar.
Lacy dijo que Prenuvo tiene una acumulación de radiólogos que quieren trabajar para la empresa. En la medicina tradicional, los radiólogos suelen diagnosticar pacientes con enfermedades graves y avanzadas, por lo que identificar las enfermedades a tiempo puede ser un cambio bienvenido, afirmó.
«Cuando se contrae cáncer en etapa 1, lo que se hace salvará vidas», afirmó Lacy.
Prenuvo todavía está en sus inicios. Los expertos médicos advierten que, además del elevado precio, las resonancias magnéticas de cuerpo completo no captan todo y no están destinadas a reemplazar las pruebas de detección específicas como las colonoscopias y las mamografías.
«Es una herramienta que su médico y usted pueden utilizar, pero no reemplaza un examen de diagnóstico completo», dijo en una entrevista el Dr. Jasnit Makkar, profesor asistente de radiología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. «Es un trabajo en progreso.»
La Dra. Kimberly Amrami, vicepresidenta del departamento de radiología de Mayo Clinic Rochester, dijo que debido a las limitaciones, las expectativas de los pacientes deben establecerse en consecuencia. Dijo que puede ser un desafío identificar lesiones en los pulmones, por ejemplo, y que escanear diferentes partes del cuerpo como la rodilla, la pelvis, los senos y la próstata requiere técnicas diferentes.
«Siempre existe el deseo de realizar un examen que responda todas las preguntas», dijo Amrami en una entrevista. «Simplemente no es la forma en que funciona con la resonancia magnética en particular, porque la forma en que se evalúan diferentes partes del cuerpo en diferentes estados patológicos es bastante diferente».
Prenuvo no utiliza contraste, un metal pesado que se inyecta en los vasos sanguíneos, al realizar sus exploraciones. El contraste puede ayudar a los radiólogos a visualizar mejor ciertas condiciones, pero existe controversia en torno a su uso y la compañía no quiere disuadir a la gente.
Lacy dijo que el hardware de Prenuvo fue diseñado para hacer «un trabajo casi tan bueno» como el uso de otras técnicas.
«Creemos que esa es la mejor solución posible para evaluar a los pacientes que tienen un riesgo normal y son asintomáticos», afirmó. «Si encontramos algo que es muy preocupante, a menudo sugerimos que el paciente reciba algún tipo de imágenes de seguimiento dedicadas que podrían implicar contraste».
Amrami dijo que las personas deberían consultar con sus médicos para determinar qué tipo de imágenes funcionan mejor para ellos.
«No existe una solución única para la resonancia magnética», afirmó Amrami.
Una mirada al interior de una clínica Prenuvo
Clínica de Prenuvo en la ciudad de Nueva York, Nueva York.
Cortesía de Prenuvo
Lacy dijo que se inspiró para crear Prenuvo después de que comenzó a preguntarse cómo su estilo de vida de alto estrés estaba afectando su cuerpo. Anteriormente fundó una empresa de búsqueda en Internet y ayudó a fundar una empresa de juegos, entre otras empresas.
Encontró un radiólogo que le ofrecía una versión temprana de una resonancia magnética de cuerpo completo. Lacy dijo que aprendió mucho de esa experiencia.
«Aunque mi estilo de vida estaba afectando mi salud, no estaba sucediendo nada loco», dijo Lacy. «Recuerdo esta increíble sensación de tranquilidad».
Prenuvo diseñó su experiencia para la relajación. Su ubicación en Nueva York tiene la sensación de ser un cruce entre un spa y un consultorio médico.
Al llegar a la clínica, los pacientes son conducidos desde una acogedora sala de espera a un área privada donde pueden ponerse la bata médica y quitarse las joyas.
Mientras están acostados en la máquina, los pacientes reciben un par de auriculares y pueden elegir entre escuchar música o mirar televisión durante la exploración.
El Dr. Eduardo Dolhun, médico de familia en San Francisco, decidió hacerse su primera exploración Prenuvo hace más de cinco años después de que Lacy pasó por su consultorio. Dijo que estaba escéptico pero intrigado por la tecnología, por lo que decidió volar a Vancouver, Columbia Británica, para probar una versión preliminar.
Después de revisar sus resultados con un radiólogo de Prenuvo, Dolhun llamó a uno de sus compañeros de la facultad de medicina de la Clínica Mayo.
«Creo que esto va a cambiar la medicina», dijo Dolhun, recordando la conversación.
Dolhun dijo que se hace una exploración aproximadamente cada 18 meses y se la recomienda a algunos de sus pacientes. Todavía les aconseja que se hagan exámenes de detección, como exámenes físicos y mamografías.
«La buena ciencia requiere tiempo», dijo.