SpaceX lanza 4 astronautas aficionados en un gran salto para el turismo espacial
La misión Inspiration4 verá a los cuatro tripulantes orbitar la Tierra durante tres días antes de aterrizar en el Atlántico.
SpaceX de Elon Musk ha puesto en órbita una tripulación de cuatro astronautas aficionados, en la primera incursión de la compañía en la creciente industria del turismo espacial.
Es la primera vez que una nave espacial orbita la Tierra sin astronautas profesionales a bordo.
Los cuatro (dos ganadores del concurso, un trabajador de la salud y su patrocinador multimillonario) pasarán tres días orbitando el mundo en la cápsula Crew Dragon de SpaceX antes de aterrizar en el Océano Atlántico este fin de semana.
El lanzamiento de SpaceX se produce después de que Virgin Galactic y Blue Origin lanzaran sus primeros vuelos comerciales en julio.
La cápsula y el cohete Falcon 9 despegaron del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a la 1:02 am CEST del jueves.
‘Abriendo la puerta’
Los cuatro tripulantes a bordo del lanzamiento «Inspiration4» de SpaceX incluyen a un multimillonario que hizo su fortuna fundando una empresa de procesamiento de pagos en su adolescencia y un trabajador de la salud que venció el cáncer de huesos cuando era niño.
La misión fue concebida como una oportunidad de recaudación de fondos para un hospital oncológico infantil en Tennessee y afirma haber recaudado casi 100 millones de euros en donaciones.
La misión permitirá que la cápsula Crew Dragon orbite la Tierra a una altitud 160 kilómetros superior a la de la Estación Espacial Internacional.
El multimillonario de pagos en línea Jared Isaacman, quien pagó el vuelo, señaló al llegar a la órbita que pocas personas han estado en el espacio: menos de 600 en 60 años. Pero añadió: «Muchos están a punto de seguirlo. La puerta se está abriendo ahora y es bastante increíble».
Su cápsula automatizada ya estuvo en órbita: se utilizó en el segundo vuelo de astronautas de SpaceX para la NASA a la estación espacial. El único cambio significativo es la gran ventana abovedada en la parte superior en lugar de los mecanismos habituales de acoplamiento de las estaciones espaciales.
Isaacman, un piloto consumado, convenció a SpaceX para que llevara la cápsula Dragon más alto que nunca. Inicialmente reacio debido a la mayor exposición a la radiación y otros riesgos, SpaceX aceptó después de una revisión de seguridad.
¿Quiénes son la tripulación?
Jared Isaacman, de 38 años, es el multimillonario que financió el lanzamiento del jueves. Se dice que Isaacman pagó unos 170 millones de euros por los cuatro asientos de la cápsula Crew Dragon, aunque ni él ni SpaceX han confirmado la cifra.
Ganó dinero a través del procesador de pagos Shift4 Payments, que creó en 1999, cuando tenía 16 años.
Isaacman también es un piloto entrenado, ha volado aviones en el escuadrón de acrobacias aéreas civiles Black Diamond y cofundó una fuerza aérea privada de aviones de combate para entrenamiento militar llamada Draken International.
Sian Proctor, de 51 años, es profesora de geociencias y excandidata a astronauta de la NASA.
Proctor, también piloto autorizado, ha completado cuatro proyectos de astronautas «analógicos» con destino a la Tierra que implican actividades espaciales simuladas, incluida una misión artificial de cuatro meses a Marte financiada por la NASA para estudiar estrategias alimentarias para vuelos espaciales largos.
Es apenas la cuarta mujer afroamericana en volar al espacio.
La asistente médica Hayley Arcenaux, de 29 años, perdió parte de su muslo y rodilla izquierdos debido a un cáncer de hueso cuando tenía 10 años. Fue tratada en el Centro de Investigación Infantil St Jude en Memphis, Tennessee, el centro oncológico infantil donde trabaja ahora.
Arceneaux ha dicho que estaba motivada por participar en el vuelo espacial para mostrar a sus jóvenes pacientes «cómo puede ser la vida después del cáncer».
El último miembro de la tripulación es Chris Sembroski, de 42 años, ingeniero de datos de la empresa de defensa estadounidense Lockheed Martin.
Ganó su asiento en una lotería para recaudar fondos para el centro oncológico St Jude. Sin embargo, Sembroski no fue el ganador inicial: un amigo ganó un lugar en el lanzamiento, pero le pidió a Sembroski que lo ocupara.