Obituario: Peter Jay: el ascenso y la caída del «joven más inteligente de Inglaterra»
Peter Jay, ex editor de economía de la BBC, falleció a los 87 años.
En varias ocasiones, Jay también fue editor económico del periódico Times, presentador de Weekend World de ITV, embajador británico en Washington, presidente de lanzamiento de TV-am y jefe de gabinete de Robert Maxwell.
En un comunicado, su familia dijo: «La familia de Peter Jay está muy triste de anunciar que murió pacíficamente en su casa hoy 22 de septiembre a los 87 años.
“Fue un esposo, padre, abuelo, hermano, tío, primo, amigo y colega muy querido”.
Encantador, brillante y arrogante a partes iguales, fue descrito en la escuela como «el joven más inteligente de Inglaterra».
«¿Hay alguien más inteligente en Gales?», fue la respuesta.
Considerado en una ocasión por la revista Time como un futuro líder mundial, Jay fue posteriormente instalado con todo esplendor como embajador de Su Majestad en los Estados Unidos.
Pero todo lo que subió, se vino abajo.
Su estancia en Washington se vio ensombrecida por la desintegración pública de su matrimonio. El escándalo fue tan espectacular que más tarde inspiró una película de Hollywood.
Jay nació el 7 de febrero de 1937 y tuvo un comienzo de vida brillante.
Su padre, Douglas, era ministro del gabinete laborista y estaba destinado a la Cámara de los Lores.
Fue uno de los primeros defensores de la «modernización» del partido y ya en los años 1960 abogó por abandonar su imagen de clase trabajadora y la nacionalización.
Su madre, Peggy, fue una figura destacada del Consejo del Condado de Londres y un periódico local la describió como la «reina sin corona de Hampstead».
Estudió en la Dragon School de Oxford antes de, como su padre y su abuelo antes que él, ir a Winchester.
Allí ganó numerosos premios académicos y, inevitablemente, fue nombrado delegado.
Después del servicio nacional en la Marina Real, su ascenso sin esfuerzo continuó en Christ Church, Oxford, donde se graduó con honores de primera clase en política, filosofía y economía.
Fue en Oxford donde conoció a Margaret, hija del futuro primer ministro laborista Jim Callaghan y la pareja se casó en 1961.
Jay consiguió un trabajo en el Tesoro, antes de ser nombrado editor de economía del Times.
Durante un tiempo residió en Washington, donde quedó fascinado por el trabajo de una nueva generación de pensadores del libre mercado, entre ellos el economista Milton Friedman, radicado en Chicago.
Jay utilizó sus columnas para promover el «monetarismo» en Inglaterra, que más tarde se convirtió en la filosofía económica rectora de Margaret Thatcher, pero también influyó en su suegro.
Incluso dijo que escribió partes del discurso de Callaghan en la conferencia del partido de 1976.
«Solíamos pensar que era posible salir de una recesión gastando dinero», dijo el primer ministro a un público escéptico. «Les digo con toda franqueza que esa opción ya no existe».
Soportaba mucho a los tontos y consideraba que sus artículos formaban parte de una noble batalla de ideas.
Un subeditor una vez se atrevió a quejarse de que una pieza era difícil de entender.
«Sólo escribí esto para tres personas», respondió con tono arrogante: «El director del Times, el Ministro de Hacienda y el Gobernador del Banco de Inglaterra».
Jay intentó seguir los pasos de su padre en la política, pero no logró ser seleccionado como candidato laborista por Islington South West para las elecciones generales de 1970.
Entonces se pasó a la televisión.
En la década de 1970, presentó un programa de análisis de noticias llamado Weekend World para London Weekend Television, donde se hizo amigo cercano del creador del programa, John Birt.
Juntos, lanzaron una crítica salvaje de los estándares periodísticos en la televisión.
Las imágenes, se quejaron, tenían prioridad sobre el análisis, y este «sesgo contra la comprensión» sólo se podía abordar trayendo expertos y poniéndolos frente a la cámara.
Más tarde, esta «misión de explicar» se convirtió en una característica central del período de Birt como director general de la BBC.
Jay podría haber seguido siendo periodista pero, en 1977, de repente fue nombrado embajador británico en Washington.
Sin experiencia en política ni diplomacia, su nombramiento fue recibido con furiosas acusaciones de nepotismo.
James Callaghan se enfrentó a preguntas airadas en la Cámara de los Comunes, pero la decisión había sido del ministro de Asuntos Exteriores.
David Owen había pensado que los Jays encantarían a la administración entrante de Carter y que, en virtud de su amistad personal, Jay sería leal en su servicio.
«Aquí viene Peter Jay», titulaba el Washington Post, «el brillante e insufrible nuevo embajador de Gran Bretaña».
Los dos años de Jay y Margaret en Washington fueron un éxito diplomático, pero un desastre personal.
Cuando el gobierno conservador entrante dio por terminado el nombramiento de Jay, Margaret estaba manteniendo un romance con el periodista de Watergate, Carl Bernstein.
La ruptura de dos matrimonios fue inmortalizada en Heartburn, una novela tragicómica, autobiográfica y apenas disimulada escrita por la esposa de Bernstein, Nora Ephron.
Más tarde se convirtió en una película de Hollywood protagonizada por Meryl Streep y Jack Nicholson.
Los escándalos siguieron surgiendo. Se informó que Jay había tenido un hijo con Jane Tustian, la niñera de sus hijos en la embajada.
El Daily Mail se enteró y Jane, enfadada porque la había abandonado, les contó todo. Jay no dijo nada hasta que un análisis de sangre confirmó que él era el padre.
A su regreso de los EE. UU., Jay lideró el consorcio que creó TV-am, que presentó una oferta exitosa para adquirir la franquicia de televisión matutina de ITV en diciembre de 1980.
El lanzamiento del nuevo canal de televisión estuvo plagado de problemas que fueron muy publicitados.
Se vio obligado a apresurar la salida del nuevo canal apenas unas semanas después de que la BBC hubiera emitido por primera vez su propia oferta televisiva matutina.
La decisión de hacer un nuevo programa culto y cargado de noticias se basó en la creencia errónea de que la BBC haría lo mismo.
Al final, los espectadores no estaban preparados para una agenda cargada de peso sobre sus cereales, y preferían el estilo de programa más ligero y estilo revista de la BBC.
Las cifras de audiencia de TV-am cayeron en picado, y la presión de los inversores condujo a un golpe de Estado en la sala de juntas.
Jay fue expulsado en marzo de 1983. Quince días después, con gran fanfarria, se produjo la primera aparición de Roland Rat.
En 1986, Jay fue anunciado como jefe de gabinete de Robert Maxwell, el extravagante y luego deshonrado magnate de la prensa y los medios de comunicación.
A Maxwell le encantaba llamarlo «Sr. Embajador», pero lo sometía a un aluvión de llamadas telefónicas a altas horas de la noche y a una ronda diaria de humillación.
Jay se quedó allí durante tres años y medio, trabajando para un hombre al que luego describió como «bárbaro», pero insistiendo en que había logrado protegerse de daños duraderos.
«Estaba rodeado por una pared de cristal invisible que (Maxwell) nunca podría atravesar. Sus modales nunca me irritaron», afirmó.
Al final, un viejo amigo llegó al rescate en la persona de Birt, ahora directora general de la BBC.
Durante su década como editor de economía de la emisora, Jay reservaba sus apariciones para ocasiones especiales.
En la prensa hubo comentarios mordaces que decían que era difícil convencerlo de que abandonara su granja en Oxford, donde vivía con su segunda esposa, Emma, y sus tres hijos.
El momento culminante de su etapa en la BBC llegó con Road to Riches, una serie histórica que examinó la historia económica de la humanidad.
Le dio espacio para explorar el dinero, un tema que siempre le había fascinado.
«Después del sexo, el dinero es nuestro segundo apetito», dijo una vez, y admitió libremente que había entrado en la televisión para pagar lujos, como sus preciados yates privados.
Su etapa en la BBC llegó a su fin en 2001, aproximadamente al mismo tiempo que Greg Dyke, el nuevo director general, revisó la forma en que la emisora explicaba la economía a su audiencia.
Después de eso, Jay pasó un tiempo como director del Banco de Inglaterra, dando conferencias y realizando trabajos de consultoría antes de jubilarse gradualmente.
En una ocasión describió su carrera como un final anticlímax, después de haber sido embajador en Washington.
Pero, más a menudo, lo presentó como «un capítulo de accidentes» y «un paseo divertido y agradable por la vida».
Pero ningún observador objetivo podría describir una vida así como un «paseo».
Fue un viaje emocionante, agotador y estresante.