El lanzador zurdo de los Cachorros, Shota Imanaga, trabaja para cerrar con fuerza su impresionante temporada de novato
El final del primer año de Shota Imanaga en las Grandes Ligas se parece mucho al comienzo de la temporada para el zurdo japonés.
Esa es una señal realmente positiva para Imanaga y los Cachorros de Chicago.
Sin mostrar signos de fatiga, Imanaga obtuvo su sexta victoria consecutiva al lanzar siete entradas en una victoria de 5-0 sobre los Nacionales de Washington el domingo. Permitió seis hits, ponchó a cuatro y no dio bases por bolas.
“Ha tenido una gran temporada”, dijo el mánager Craig Counsell. “Ha sido fabulosa. Ha terminado con buen pie y sigue lanzando muy bien. Ha ejecutado muy, muy bien. Ha sido buena desde el principio hasta el final”.
Los Cachorros (80-76) están cerrando un año decepcionante después de comenzar la temporada con aspiraciones de playoffs. Pero Imanaga, de 31 años, ha sido un punto brillante después de llegar de Japón. Finalizó un contrato de cuatro años por $53 millones con Chicago en enero.
Tras una transición tranquila a las mayores, Imanaga tuvo marca de 5-0 con una brillante efectividad de 0.84 en sus primeras nueve aperturas. Tiene una efectividad de 2.25 durante su racha de victorias actual (la racha activa más larga para un abridor de las Grandes Ligas), además de 37 ponches y ocho bases por bolas en 40 entradas.
“Hablando con Craig, hablando con mis compañeros de equipo, realmente enfatizaron lo importante que es mantenerse saludable, especialmente en septiembre”, dijo Imanaga a través de un traductor. “Así que ese era uno de mis objetivos, especialmente en los entrenamientos de primavera, simplemente poder seguir lanzando, mantenerme saludable. Y creo que pude lograrlo”.
Imanaga, quien tiene marca de 15-3 con efectividad de 2.91 en 173 1/3 entradas en 29 aperturas, fue incluido en el equipo All-Star de la Liga Nacional y probablemente terminará entre los cinco primeros en la votación para Novato del Año de la Liga Nacional. Es probable que le quede una apertura más este año, el próximo fin de semana contra Cincinnati en el Wrigley Field.
“Miren, él ha sido nuestro mejor lanzador”, dijo Counsell. “Ha sido nuestro mejor jugador. No hay duda al respecto. Ha cumplido con su deber y ha sido un gran impulso para nosotros”.
Los Cachorros tienen marca de 23-6 cuando Imanaga sube al montículo, y la durabilidad que ha demostrado no ha pasado desapercibida para sus compañeros de equipo.
«Es su primer año aquí, así que todavía se está acostumbrando», dijo el jugador de cuadro Michael Busch. «No sé exactamente cómo fue (en Japón), pero sé que es un poco diferente desde la perspectiva de un lanzador abridor.
“El hecho de que sea capaz de hacer eso y hacerlo de manera tan consistente como lo ha hecho este año ha sido bastante sorprendente”.
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