¿Ganarle a Los Ángeles? Los Padres podrían. Cómo AJ Preller y compañía lo hicieron posible
Puede que esto le sorprenda, pero AJ Preller ha dirigido a los Padres de San Diego durante más tiempo que Andrew Friedman. Dodgers.
No por mucho. Los Padres contrataron a Preller en agosto de 2014, los Dodgers contrataron a Friedman dos meses después y desde entonces los Dodgers han dominado la Liga Nacional Oeste.
Para los Dodgers: ocho campeonatos de división, tres campeonatos de la Liga Nacional, un campeonato de la Serie Mundial.
Para los Padres: cero, cero y cero.
La serie de tres juegos que comienza el martes en el Dodger Stadium podría ser motivo de celebración mutua. Los Padres podrían conseguir un puesto en los playoffs por el comodín durante la serie, y el Los Dodgers podrían asegurar el título Otro campeonato divisional. Si los Padres ganan la serie, extenderían la carrera divisional hasta el último fin de semana de la temporada.
En el año en que los Padres contrataron a Preller, terminaron a 17 juegos del primer lugar. No terminé de acercarme más entre entonces y ahoraexceptuando la temporada de 2020 acortada por la pandemia.
A raíz del fracaso del alto presupuesto de los Padres el año pasado, todas las miradas se dirigieron a Preller, y no sin razón: entre tres propietarios controladores, cinco gerentes y tres gerentes interinos, Preller fue la constante durante la última década.
En la primera temporada de los Padres desde el fallecimiento de querido propietario Peter SeidlerLa nómina se redujo en un tercio. Los Padres perdieron a sus tres mejores jugadores la temporada pasada: el ganador del Cy Young Blake Snell y su único All-Stars de 2023, el jardinero Juan Soto y el cerrador Josh Hader.
Sería un insulto para los jugadores de una plantilla talentosa decir que Preller ejecutó una reconstrucción exitosa. Manny Machado Todavía estaba por allí, y también lo estaban Fernando Tatis Jr., Yu DarvishJoe Musgrove, Xander Bogaerts, Jake Cronenworth y Ha-Seong Kim.
Y sería absurdo decir que los Padres esperaban una temporada de estrellas de Jurickson Profar, fichado durante los entrenamientos de primavera, porque, bueno, alguien tenía que jugar en el jardín izquierdo. Los Padres esperaban grandes cosas del jardinero central Jackson Merrill, al final, pero abrió la temporada pasada en la Clase A, abrió esta temporada como un jugador de Grandes Ligas de 20 años y podría cerrar la temporada como Novato del Año de la Liga Nacional.
Pero sería justo decir que Preller merece una parte justa del crédito por el triunfo de los Padres en 90 juegos por primera vez desde 2010. Los Padres están jugando .702 desde el receso del Juego de las Estrellas (40-17, el mejor en las Grandes Ligas).
En marzo, adquirió en canje al lanzador abridor Dylan Cease. En mayo, adquirió en canje al jugador de cuadro y dos veces campeón de bateo Luis Arraez. En julio, sus transacciones con fecha límite Los relevistas estrella Jason Adam y Tanner Scott y el abridor veterano Martin Pérez.
En esos cuatro canjes, Preller entregó a 15 jugadores de ligas menores. En los canjes por los relevistas, entregó a seis de sus 12 mejores.
El fanático escéptico podría decir: “Por supuesto que Preller lo hizo, porque estaba tratando de salvar su trabajo”. El fanático comprensivo podría decir: “Por supuesto que Preller lo hizo, porque esto es lo que siempre hace. Intercambió a Trea Turner y Max Fried como prospectos”.
Pero, en realidad, lo que hizo Preller es lo que más colegas suyos deberían estar haciendo, y más propietarios deberían estar exigiendo a sus líderes de operaciones de béisbol. Ningún aficionado que pague precios de entradas cada vez más altos quiere oír hablar de un plan a cinco años. En una época en la que el 40% de los equipos llegan a los playoffs, ¿es pedir demasiado que un equipo intente ganar?
Si usted es propietario, no contrate a alguien que lo seduzca con jerga como flexibilidad financiera, que acapare jugadores de ligas menores y lo confunda haciéndole creer que “prospecto” es sinónimo de “jugador de ligas menores”. Contrate a alguien que pueda distinguir a los prospectos de los otros jugadores de ligas menores, que pueda aprender de un error en lugar de negarse a correr riesgos y que pueda contratar cazatalentos y entrenadores talentosos para reponer un sistema de ligas menores.
En 2018, a mitad de camino entre ahora y el momento en que la propiedad de Guggenheim infundió dinero e inteligencia a los Dodgers, los cinco mejores prospectos de los Dodgers eran lanzadores. Walker Buehler y Mitch White; el receptor Keibert Ruiz; y los jardineros Yusniel Díaz y Alex Verdugo.
Los Dodgers identificaron a Buehler como el prospecto que debían conservar y canjearon a los otros cuatro. Los retornos incluyeron Mookie BettsMachado, Turner y Max Scherzer.
Ah, y no caigan en la trampa de “somos compradores” o “somos vendedores”. Los mejores equipos hacen ambas cosas, todo el tiempo. Cuando Preller cambió a Soto, adquirió a Michael King, un relevista de los Yankees de Nueva York que se ha convertido en el abridor más efectivo de los Padres esta temporada, medido por ERA+.
King (12-9, 3.04 ERA) comienza el martes contra los Dodgers, seguido por Cease el miércoles y Musgrove el jueves.
El truco aquí es que, si bien no quieres a alguien que se acobarde a la hora de hacer movimientos, tampoco quieres a alguien que, como hubiera dicho John Wooden, confunda la actividad con el logro. El béisbol se trata de ganar en octubre.
El béisbol también es un negocioy la satisfacción del cliente es un barómetro esencial del éxito de cualquier negocio. Los Padres establecieron un récord de asistencia el año pasado, incluso cuando fracasaron en el campo, pero muchos fanáticos creyeron que el Los Padres establecieron otro récord de asistencia este añovendiendo 3,3 millones de entradas y agotando dos tercios de sus partidos en casa.
El otro día hablé con Preller, pero no quiso decir demasiado. Después de todo, los Padres aún no han ganado nada.
La ciudad de San Diego espera su primer desfile de campeonato en cualquier deporte importante. Los Padres, el equipo que no huyó de San Diego a Los Ángeles, mantienen viva la esperanza.
“Peter Seidler siempre decía: ‘Los dioses del béisbol tienen que sonreírte para ganar esa Serie Mundial’”, me dijo Preller. “Pero estuvimos en los playoffs en 2020, en los playoffs en 2022 y esperamos volver a hacerlo este año.
“Lo que hemos intentado construir es una organización en la que cada año un aficionado pueda empezar la temporada y decir: ‘Si todo va bien y los dioses del béisbol nos sonríen, podemos ganar la Serie Mundial este año’. Creemos que tenemos ese tipo de equipo este año”.