El Maratón de Ciudad del Cabo atrae a la realeza del atletismo africano – The Mail & Guardian
La etíope Mare Dibaba intentará recuperar su mejor forma en el popular evento. (Maratón de Ciudad del Cabo)
La realeza del running se dirige a Ciudad del Cabo el próximo mes para competir en el Maratón Sanlam de Ciudad del Cabo (SCTM), en lo que es un anticipo de lo que vendrá en los próximos años.
Algunos de los nombres más importantes en el mundo del maratón competirán en la principal maratón de África en poco más de cuatro semanas, a medida que aumenta el entusiasmo por la incorporación de Ciudad del Cabo al exclusivo club Abbott’s Marathon Majors en mayo de 2026.
El lanzamiento de cuarenta días del SCTM dio a conocer los nombres de varias superestrellas del maratón, y si bien la mayoría ya han superado las alturas vertiginosas alcanzadas en sus mejores días, simplemente tener a personas como los ex poseedores de récords mundiales y ganadores de títulos de campeonato Dennis Kipruto Kimetto, Lelisa Desiso y Mare Dibaba en la Ciudad Madre, es un estímulo para la carrera de Ciudad del Cabo.
Según se informa, Kimetto está buscando regresar a las carreras competitivas después de varios años de vacas flacas. Dado que muchos de los atletas de élite del mundo alcanzan su máximo rendimiento en maratones a finales de los treinta, Kimetto espera que su relativa falta de competencias en la última década le haya mantenido las piernas frescas para varios años más de competencias de élite.
Kimetto disfrutó de una buena racha como atleta de larga distancia entre 2011 y 2015, durante la cual alcanzó el puesto número uno del mundo en maratón, pero después tuvo problemas con lesiones.
Su tiempo de 1:11:18 en 25 km en Berlín en 2011 se mantuvo como el mejor del mundo para la distancia hasta que su compatriota Daniel Ebenyo corrió cinco segundos más rápido en Kokata, India, el año pasado.
En septiembre de 2012, Kimetto registró el debut en maratón más rápido de la historia cuando terminó un segundo detrás de otro keniano campeón mundial, Geoffrey Mutai, en Berlín, marcando 2:04:16, el quinto más rápido del mundo en ese momento.
Seis meses después de establecer un récord de la carrera (2:06:50) en Tokio en 2013, rompió el récord mundial de maratón en Berlín, al ganar en 2:02:57. El récord se mantuvo hasta que Eliud Kipchoge lo rompió en 2018 con un tiempo de 2:01:39.
Las lesiones y una crisis de confianza afectaron su carrera después y el último maratón competitivo completo de Kimetto fue en 2018, cuando quedó décimo en el Maratón Internacional de Shanghái con un tiempo de 2:18:54.
Kimetto se crió en un entorno humilde en una comunidad agrícola rural y espera obtener recursos de sus raíces para competir una vez más en un maratón de alto perfil en suelo africano.
El atleta etíope Desiso tiene un mejor tiempo en maratón de 2:04:45, establecido en Dubai en 2013, pero es más conocido por su victoria en el “maratón de medianoche” en el Campeonato Mundial de 2019 en 2:10:40 en Doha, corrido de noche para evitar el calor extremo.
Desiso superó al líder de la carrera, Stephen Mokoka, de Sudáfrica, a dos kilómetros del final y se quedó con la medalla de oro.
El etíope también ganó el Maratón de Nueva York en 2018 y el Maratón de Boston dos veces, en 2013 y 2015, y corrió su último maratón competitivo en diciembre de 2020, cuando marcó 2:10:44 en Valencia.
A sus 34 años, Desiso cree que sus mejores años podrían estar por venir y espera que la SCTM reactive su carrera.
Dibaba es uno de los nombres más conocidos en el mundo de las carreras de fondo. Aunque Mare no tiene parentesco con las talentosísimas hermanas Dibaba, considera a Tirunesh Dibaba (que ganó tres medallas de oro olímpicas y cuatro mundiales en atletismo) su heroína deportiva.
Tal vez el nombre Dibaba la alentó en su búsqueda de la grandeza en las carreras de larga distancia y se convirtió en la primera mujer etíope en ganar un campeonato mundial de maratón, al obtener la victoria en 2:27:35 en Beijing en 2015.
Bajó dos veces la barrera de las 2 horas y 20 minutos (en 2012 y 2015), y su mejor marca personal fue de 2:19:52, antes de que los avances en la tecnología del calzado hicieran que esta hazaña pareciera menos impresionante de lo que era en ese momento. Terminó tercera en los Juegos Olímpicos de Río con un tiempo de 2:24:30.
Mare Dibaba disfrutó de varios resultados destacados en las principales pruebas de maratón, en particular ganando el Maratón de Chicago de 2014 en 2:25:37 y quedando segunda en Boston (dos veces) y Berlín, donde marcó 2:20:21 en 2019.
Con apenas 34 años, Dibaba espera volver a su mejor nivel en maratón y espera en Ciudad del Cabo mejorar el tiempo de 2:25:12 que logró en Wuhan, China, en marzo de este año, apenas un mes después de correr una veloz media maratón de 1:08:56, también en China.
Si bien los grandes nombres agregarán brillo al evento, el SCTM de este año no está exento de atletas talentosos, más jóvenes y más rápidos, y los dos ganadores etíopes del año pasado regresan para defender sus títulos.
Adane Kebede Gebre, de 28 años, superó por poco al tres veces campeón, Stephen Mokoka, para quedarse con el título el año pasado en 2:11:25, un tiempo meritorio dadas las condiciones de viento que prevalecieron, y buscará no solo otra victoria, sino potencialmente un intento por alcanzar el récord del recorrido de Mokoka de 2:08:32, establecido en 2018.
Kebede obtuvo un cuarto puesto competitivo en el Maratón de Xiamen en enero de este año con 2:09:21 y tiene una mejor marca personal de 2:06:54 establecida en Doha en enero de 2023.
Aún más impresionante en la SCTM del año pasado fue Tsige Haileslase, que ganó la carrera femenina en 2:24:17, solo 15 segundos por debajo del récord de su compatriota Meseret Dinke establecido en 2023 y en condiciones mucho más difíciles.
Haileslase corrió su maratón más rápido en Hamburgo, seis meses antes del SCTM del año pasado, marcando un tiempo de 2:22:10, y parece una buena apuesta para desafiar el récord del recorrido en Ciudad del Cabo el próximo mes.
Este año quedó entre las 10 primeras en el Maratón de Londres con un tiempo de 2:25:03 y cuenta con una media maratón rápida, habiendo cronometrado 1:08:30 en el competitivo Adizero Road to Records en 2021.
Entre las contendientes sudafricanas, Cian Oldknow parece ser la mejor situada para triunfar en lo que será su cuarto maratón este año. La campeona sudafricana de maratón de 2024 y primera finalista en los Juegos Olímpicos de París, Oldknow, se ha propuesto mejorar su marca de 2:25:08 lograda en Sevilla, España, en febrero y, potencialmente, el récord de carrera de Dinke de 2:24:02.
“¡Lo haré lo mejor que pueda!”, dijo Oldknow durante el lanzamiento.
Con un primer premio de 25.000 dólares e incentivos por romper el récord, podría resultar el mayor premio de la carrera de Oldknow, pero ese no es el motivo más importante para la atleta de Johannesburgo.
“Sinceramente, para mí lo importante es más el proceso y lo que puedo obtener corriendo que el dinero del premio”, dijo Oldknow.
“Este año corrí un ultramaratón de 50 km en el que el premio monetario era de R$200.000 y me detuve en el km 42 (mientras ella lideraba) porque era más importante cumplir con mis objetivos de entrenamiento.
«Creo que si pones en práctica las pequeñas cosas y obtienes satisfacción al correr, entonces llegarán las recompensas financieras, como el premio en metálico del SCTM. Me encanta correr, pero no quiero que se convierta en una carga por tener que ganar dinero para vivir.
“Correr por mi país significa mucho para mí. Correr en el extranjero, como en París, es genial, pero también es bueno poder competir en carreras de alto nivel en casa. Hay una comunidad de corredores increíble aquí en Ciudad del Cabo.
“Estoy entusiasmado por ver lo que Sanlam Cape Town Marathon ha hecho por el deporte y lo que aún planea hacer en el futuro”.
Oldknow reconoce la gran cantidad de talento que hay actualmente entre la generación más joven de atletas de Sudáfrica. “No estoy seguro de por qué”, dijo Oldknow, “pero está funcionando. Es inspirador alimentarnos mutuamente y así mejorar nuestro rendimiento”.
Aunque es relativamente joven en su carrera, Oldknow también se benefició de poder codearse con los mejores maratonistas del mundo. “Los Juegos Olímpicos de París fueron una experiencia increíble, estar al lado de atletas a los que admirabas como modelos a seguir durante años.
“El viernes por la noche, antes de la carrera, me encontré junto a Eliud Kipchoge y, cuando me di la vuelta, me di cuenta de que yo también pertenecía allí. Tuve suerte de llegar a los Juegos Olímpicos, la cumbre de este deporte, al comienzo de mi carrera de maratón. Salí de allí con la sensación de que esto era solo el principio”.
El anuncio de que otra de las corredoras de fondo más destacadas de Sudáfrica, Glenrose Xaba, hará su debut en el maratón en Ciudad del Cabo el mes que viene añade más emoción a la carrera femenina. Hace dos meses, Xaba batió el récord nacional de 10 km en ruta de Elana Meyer, que tenía 23 años, con un tiempo de 31:12 en Durban que le quitó un segundo a la marca anterior.
“Estoy muy emocionada por competir contra Glenrose”, dijo Oldknow. “Ha estado en una forma fantástica y ha corrido una media maratón realmente rápida (1:08:37). Aunque todas estamos tratando de ganar, nos apoyamos mutuamente para lograr nuestros objetivos. Es genial ser parte de una época en la que nuestras mujeres están corriendo tiempos rápidos”.
Oldknow tiene en mente tiempos rápidos. “Mi primer objetivo es bajar mi tiempo en el maratón. Me gustaría competir en el Campeonato Mundial del año que viene (en Tokio), donde el tiempo de clasificación se ha reducido de 2:26:50 a 2:23:30, y también aspirar a los Juegos Olímpicos de 2028, para los que tendré cuatro años de preparación”.
El ex atleta y maratonista sudafricano Hendrick Ramaala aplaudió a SCTM por traer a la realeza del maratón a Ciudad del Cabo. “Estoy entusiasmado con el anuncio. Como sudafricano, es genial traer a estos grandes nombres a nuestro país”, dijo Ramaala en el lanzamiento.
“Esto incentiva a nuestros atletas más jóvenes. Perseguirán a los más rápidos y reducirán sus tiempos. Esto ayudará a elevar nuestros estándares y los récords se irán rompiendo”.
“Creo que esta generación (de atletas sudafricanos) hará grandes cosas”, continuó Ramaala. “Hubo una caída en el rendimiento (de los sudafricanos) después de mi generación, pero estos jóvenes atletas de hoy son lo máximo”.
“Estos chicos entrenan muy duro. Si pudieran ganar confianza para competir contra los africanos del este, podrían hacer cosas increíbles. Y ofrecerles un gran escenario en casa, como el Maratón de Ciudad del Cabo Sanlam, ayudará a aumentar su confianza y su rendimiento.
“Aquí tienes el paquete completo: una carrera de alto perfil con buenos premios en metálico, un campo internacional con grandes elites y lo mejor de Sudáfrica. ¡Se avecinan tiempos rápidos!”
Ramaala subrayó la ventaja que se obtiene del apoyo local. “El amor de tu propia gente es mucho mayor y mejor que cualquier apoyo que puedas recibir en el extranjero. Cuando competimos allí, somos simplemente actores que realizamos actuaciones.
“No tuvimos la oportunidad de correr carreras de clase mundial en casa, pero esta generación se está beneficiando de esto y del apoyo y el cariño adicionales que reciben de los aficionados locales”.
Ramaala destacó la importancia de la preparación mental correcta y la creación de la confianza en uno mismo para ganar grandes carreras.
“Tenemos que trabajar duro para establecer una cultura de confianza en nosotros mismos en nuestras carreras. Debemos aprender de los africanos del este que creen que ganarán una carrera simplemente porque son kenianos o etíopes. Es parte de su cultura.
“Sería de gran ayuda contar con uno o dos campeones que sirvan de modelo a seguir. Los corredores más jóvenes podrán aspirar a alcanzar niveles y logros similares. Pero lo más importante es asegurarnos de que nuestros niños amen el deporte”.
— Red Deportiva de África (SPNA)