¿Puede la IA hacer que los videojuegos sean más inmersivos? Algunos estudios recurren a NPC impulsados por IA para una mayor interacción
Durante décadas, los videojuegos se han basado en interacciones forzadas y escritas con personajes que no son jugadores para ayudar a guiar a los jugadores en sus viajes. Pero a medida que la tecnología de inteligencia artificial mejora, los estudios de juegos están experimentando con IA generativa para ayudar a construir entornos, ayudar a los escritores de juegos a crear diálogos con NPC y dar a los videojuegos la espontaneidad de improvisación que alguna vez estuvo reservada para los juegos de rol de mesa.
En el juego multijugador “Retail Mage”, los jugadores ayudan a administrar una tienda de muebles mágica y ayudan a los clientes con la esperanza de obtener una reseña de cinco estrellas. Como vendedor (y mago), pueden recoger y examinar artículos o decirle al sistema lo que les gustaría hacer con un producto, como deconstruir sillas para obtener piezas o arrancar una página de un libro para escribir una nota a un comprador.
Las interacciones de un jugador con la tienda y los NPC que lo rodean (desde la mecánica del juego hasta la creación de contenidos y diálogos) son impulsadas por IA en lugar de un guión predeterminado para crear más opciones para chatear y usar objetos en la tienda.
“Creemos que la IA generativa puede desbloquear un nuevo tipo de juego en el que el mundo es más receptivo y más capaz de conocer a los jugadores en su creatividad y las cosas que se les ocurren y las historias que quieren contar dentro de un entorno de fantasía que creamos para ellos”, dijo Michael Yichao, cofundador de Jam & Tea Studios, que creó “Retail Mage”.
La experiencia típica de un NPC a menudo deja mucho que desear. Las interacciones preestablecidas con alguien destinado a transmitir una misión generalmente vienen con un puñado de opciones de chat que llevan a la misma conclusión: los jugadores obtienen la información que necesitan y continúan. Los desarrolladores de juegos y las empresas de inteligencia artificial dicen que al utilizar tecnología de inteligencia artificial generativa, su objetivo es crear una experiencia más rica que permita relaciones más matizadas con las personas y los mundos que construyen los diseñadores.
La IA generativa también podría brindar más oportunidades para que los jugadores se salgan del guión y creen sus propias historias si los diseñadores pueden crear entornos que se sientan más vivos y puedan reaccionar a las elecciones de los jugadores en tiempo real.
Las empresas de tecnología continúan desarrollando IA para juegos, incluso mientras los desarrolladores debaten cómo usarán la IA en sus productos y si la usarán. Nvidia creó sus tecnologías ACE para dar vida a los llamados «humanos digitales» con IA generativa. Inworld AI proporciona a los desarrolladores una plataforma para el diálogo y el comportamiento generativo de NPC. La empresa de juegos Ubisoft dijo el año pasado que utiliza Ghostwriter, una herramienta interna de inteligencia artificial, para ayudar a escribir algunos diálogos de NPC sin reemplazar al escritor del videojuego.
Un informe publicado por la Game Developers Conference en enero encontró que casi la mitad de los desarrolladores encuestados dijeron que actualmente se utilizan herramientas de IA generativa en su lugar de trabajo, y el 31% dijo que las usa personalmente. Los desarrolladores de estudios independientes eran más propensos a utilizar IA generativa, y el 37% informó utilizar esta tecnología.
Aún así, aproximadamente cuatro de cada cinco desarrolladores dijeron que les preocupa el uso ético de la IA. Carl Kwoh, director ejecutivo de Jam & Tea, dijo que la IA debería usarse de manera responsable junto con los creadores para mejorar las historias, no para reemplazarlas.
«Ese siempre ha sido el objetivo: ¿Cómo podemos utilizar esta herramienta para crear una experiencia que haga que los jugadores estén más conectados entre sí?» dijo Kwoh, quien también es uno de los fundadores de la empresa. «Pueden contar historias que antes no podían contar».
Usar IA para proporcionar a los NPC un sinfín de cosas que decir es «definitivamente una ventaja», dijo Yichao, pero «el contenido sin significado es sólo ruido sin fin». Es por eso que Jam & Tea utiliza IA (a través de Gemma 2 de Google y sus propios servidores en Amazon) para darle a los NPC la capacidad de hacer más que responder, dijo. Pueden buscar objetos mientras compran o responder a otros NPC para agregar «más vida y reactividad que un encuentro típicamente programado».
«He visto a jugadores convertir nuestra experiencia de compra en una especie de simulador de citas mientras coquetean con los clientes y luego los NPC dan respuestas muy realistas», dijo. «Ha sido muy divertido ver cómo el juego reacciona dinámicamente a lo que los jugadores aportan».
Al demostrar una conversación con un NPC en el juego “Mecha BREAK”, en el que los jugadores luchan contra máquinas de guerra, Ike Nnole dijo que Nvidia ha hecho que sus “humanos” de IA respondan más rápido de lo que podían antes mediante el uso de pequeños modelos de lenguaje. Usando la IA de Nvidia, los jugadores pueden interactuar con la mecánica Martel pidiéndole que haga cosas como personalizar el color de una máquina mecánica.
«Normalmente, un jugador recorre los menús para hacer todo esto», dijo Nnole, gerente senior de marketing de productos de Nvidia. «Ahora podría ser una experiencia mucho más interactiva y mucho más rápida».
Artificial Agency, una empresa canadiense de inteligencia artificial, creó un motor que permite a los desarrolladores incorporar inteligencia artificial a cualquier parte de su juego, no solo a los NPC, sino también a compañeros y «agentes supervisores» que pueden guiar a un jugador hacia el contenido que se está perdiendo. La IA también puede crear tutoriales para enseñar a los jugadores una habilidad que les falta para que puedan divertirse más en el juego, dijo la compañía.
«Una forma en que nos gusta decirlo es poner un diseñador de juegos sobre el hombro de todos mientras juegan», dijo Alex Kearney, cofundador de Artificial Agency. El motor de IA de la compañía se puede integrar en cualquier etapa del ciclo de desarrollo del juego, afirmó.
Brian Tanner, director ejecutivo de Artificial Agency, dijo que escribir un guión para cada resultado posible de un juego puede ser tedioso y difícil de probar. Su sistema permite a los diseñadores actuar más como directores, dijo, al contarles a los personajes más sobre su motivación y antecedentes.
«Estos personajes pueden improvisar en el momento dependiendo de lo que realmente esté sucediendo en el juego», dijo Tanner.
Es fácil toparse con las barreras de seguridad de un juego, dijo Tanner, donde los NPC siguen repitiendo la misma frase independientemente de cómo los jugadores interactúan con ellos. Pero a medida que la IA siga evolucionando, eso cambiará, añadió.
«Realmente se sentirá como si el mundo estuviera vivo y como si todo realmente reaccionara exactamente a lo que está sucediendo», dijo. «Eso agregará un realismo tremendo».
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