Construcción de centros de datos: la escasez de trabajadores obstaculiza el auge
Si alguien le hubiera preguntado a Billy Keeper hace cinco años qué era un centro de datos, admite: “No habría tenido ni idea”.
El joven de 24 años se incorporó a la empresa especializada en electricidad Datalec Precision Installations como trabajador recién salido de la escuela.
Ahora es supervisor eléctrico de la empresa con sede en el Reino Unido y supervisa equipos de hasta 40 personas que realizan instalaciones eléctricas y de cableado en centros de datos.
Esto significa “gestionar el trabajo, desde el punto de vista de la seguridad y la salud, velar por que todo vaya bien y tratar con los clientes”.
Y esos clientes son fundamentales para el panorama tecnológico actual. Los centros de datos son enormes edificios parecidos a almacenes desde donde las grandes empresas tecnológicas como Amazon, Microsoft y Facebook ofrecen sus servicios en la nube.
Otras organizaciones, grandes y pequeñas, administran sus propias instalaciones exclusivas o dependen de centros de datos de “coubicación” para alojar sus equipos informáticos.
La demanda de espacio para centros de datos se ha visto impulsada en los últimos años por el auge de la inteligencia artificial, que exige cada vez más computadoras de alta gama y cada vez más electricidad para alimentarlas.
La superficie total de los centros de datos en toda Europa fue de poco más de seis millones de pies cuadrados (575.418 m2) en 2015, según la firma inmobiliaria Savills, pero alcanzará más de 10 millones de pies cuadrados este año. Solo en Londres, la “ocupación” de los centros de datos en 2025 será casi el triple que en 2019, predice la empresa de servicios inmobiliarios CBRE.
Pero si bien la demanda está aumentando, dice Dame Dawn Childs, directora ejecutiva del operador Pure Data Centers Group con sede en el Reino Unido, “cumplir y satisfacer esa demanda es un desafío”.
Simplemente encontrar suficiente terreno o energía para nuevos centros de datos es un problema. El manifiesto electoral laborista prometió revisar la planificación para fomentar la construcción de infraestructura, incluidos los centros de datos y las redes eléctricas de las que dependen.
Pero la industria también está luchando por encontrar personas que los construyan.
«Simplemente no hay suficientes trabajadores de la construcción calificados para todos», dice Dame Dawn.
Para empresas como Datalec, no se trata sólo de contratar personal de sectores de la construcción más tradicionales.
Operadores de centros de datos: si especialistas en colocación o las grandes empresas tecnológicas – tienen necesidades muy específicas. “Es muy, muy rápido. Tiene una ingeniería muy, muy avanzada”, afirma el director de operaciones de Datalec (Reino Unido e Irlanda), Matt Perrier-Flint.
“He hecho locales comerciales, he trabajado en universidades”, explica. Pero el mercado de los centros de datos está particularmente reglamentado, dice, y todo se lleva a cabo “de manera calculada y estructurada”.
La puesta en marcha de un solo equipo, como una de las unidades enfriadoras que mantienen estables las temperaturas dentro de un centro de datos, implicará múltiples pruebas y “testigos”, explica Perrier-Flint, antes de una prueba final completa del edificio, con escenarios de conmutación por error.
Los operadores tendrán plazos estrictos para completar la construcción o actualización de un centro de datos. Al mismo tiempo, no querrán interrumpir períodos comerciales clave: los operadores de comercio electrónico normalmente congelarán cualquier trabajo en el período previo a Navidad, por ejemplo.
Esto puede significar jornadas largas para los equipos de Datalec, o incluso turnos nocturnos.
Si las exigencias son altas, las recompensas también son significativas. Los instaladores eléctricos experimentados pueden ganar salarios de seis cifras.
Sin embargo, empresas como Datalec se enfrentan a una batalla constante para asegurarse de contar con suficiente personal cualificado.
La Junta de Formación de la Industria de la Construcción predice que el Reino Unido necesitará contratar 50.300 trabajadores adicionales anualmente durante los próximos cinco años. A muchos les preocupa que la fuerza laboral de la construcción esté envejeciendo.
Dame Dawn dice: «Creo que, al igual que todas las demás industrias técnicas, estamos teniendo dificultades para alimentar la tubería».
Una de las razones del déficit es el énfasis en la educación universitaria a expensas de las rutas técnicas o de aprendizaje tradicionales en las últimas décadas.
Perrier-Flint dice que cuando era más joven, el consenso era que «nunca puedes equivocarte en un oficio, nunca puedes equivocarte en la construcción».
Pero ahora hay más opciones para tentar a los jóvenes, sugiere, incluido el desarrollo de software u otras carreras tecnológicas. O incluso ser un influencer en las mismas plataformas que se agotan en los centros de datos.
Mark Yeeles, vicepresidente de la División Secure Power para Reino Unido e Irlanda de la empresa de energía y automatización Schneider Electric, comenzó como aprendiz en la década de 1990.
Dado que el sector suele buscar personas con 15 años de experiencia, afirma: «El momento de empezar a invertir en aprendices fue hace 10 años».
Sin embargo, Schneider Electric está cambiando su proporción de graduados por aprendices. «Hemos duplicado nuestra incorporación de aprendices», dice el señor Yeeles.
Toda la industria debe repensar cómo contratar a gente más joven, añade. “Mi equipo necesita reflejar las comunidades en las que trabajamos”, afirma, incluso en términos de género, antecedentes y experiencia.
Y necesita considerar las trayectorias profesionales que ofrece y reconocer la necesidad de los jóvenes de una “misión” o un “propósito”. Schneider Electric, por ejemplo, ha lanzado un programa de aprendizaje en sostenibilidad.
Dame Dawn está de acuerdo en la necesidad de aumentar la diversidad y reconocer la necesidad de los reclutas de tener una misión.
«En términos de propósito, estamos sirviendo a toda la población», dice. «Y si pudiéramos ser parte de la solución para el cero neto, entonces estaría cumpliendo un propósito importante, porque estaría permitiendo a la humanidad seguir adelante».
Pero quizás el primer desafío sea simplemente explicar a los potenciales reclutas por qué los centros de datos y la nube son fundamentales para tantas facetas de la vida moderna.
Como dice Billy Keeper: “Intentas explicarle a alguien qué es la nube y qué ofrecemos. Y miran al cielo”.