¿Están los extraterrestres intentando contactar con la Tierra? Los científicos revelan el origen ‘extraño’ de una señal que viajó 8 mil millones de años a través del espacio

Los científicos han identificado el origen «extraño» de una explosión de ondas de radio de alta energía que viajó ocho mil millones de años a través del espacio antes de llegar a la Tierra.

Más de 1.000 ráfagas de radio rápidas (FRB) (ondas de radio intensas que normalmente duran unos pocos milisegundos) se han registrado desde que llamaron la atención de los científicos por primera vez hace 15 años, lo que llevó a algunos astrónomos a especular que algunos de estos FRB podrían ser extranjero vida intentando contactar con nuestro planeta.

Ahora, nuevas imágenes de NASAEl Telescopio Espacial Hubble ha revelado que la fuente de esta FRB inusualmente fuerte provino de un cúmulo de galaxias en forma de gota a ocho mil millones de años luz de distancia: 1,83 mil millones de veces la distancia entre la Tierra y Alfa Centauri.

Este conjunto muy compacto de siete galaxias podría haber sido las condiciones ideales para que una especie extraterrestre desarrollara viajes espaciales interestelares, o una acumulación explosiva de «grandes accidentes de tráfico galácticos», como lo expresó el astrónomo Dr. Stuart Ryder.

Cualquiera de los casos podría explicar por qué este misterioso FRB era 3,5 veces más fuerte de lo que cualquier modelo astrofísico anterior predijo que sería desde su gran distancia.

A menudo, la parte «rápida» de las «ráfagas de radio rápidas» significa que las cortas duraciones de las FRB han dificultado su seguimiento hasta su fuente en el espacio.

Pero incluso dentro de esa pequeña fracción de FRB cuyos orígenes se han rastreado, este FRB fuerte y más distante jamás conocido, denominado FRB 20220610Aha destacado.

Menos del uno por ciento de todas las galaxias están tan densamente agrupadas como este lejano cúmulo de siete galaxias muy compactas donde se originó FRB 20220610A.

«Nunca se ha visto ninguno en un grupo tan compacto», según el astrónomo Yuxin (Vic) Dong, que trabajó en el equipo de la Universidad Northwestern que estudia los curiosos orígenes de FRB 20220610A.

«Su lugar de nacimiento es realmente raro», dijo.

alexa gordonquien dirigió el nuevo estudio en Northwestern, estuvo de acuerdo y agregó: «Son estos tipos de entornos, estos extraños, los que nos están impulsando a comprender mejor el misterio de los FRB».

Los FRB de sistemas de galaxias muy compactos como este podrían ayudar a los científicos a probar dos de las principales teorías sobre lo que está causando estas explosiones de radio de alta energía.

Como argumentó el astrónomo Brian Lacki en el informe de Cambridge Revista Internacional de AstrobiologíaSería más fácil saltar de planeta a sistemas tan compactos, lo que los convertiría en incubadoras perfectas para una civilización extraterrestre en crecimiento.

El origen de FRB 20220610A en un denso cúmulo de galaxias, 4.200 millones de años más antiguo que la Tierra y sólo 5 mil millones de años más antiguo que el propio Big Bang, significaría que cualquier extraterrestre avanzado tendría una ventaja espectacular al configurar su propia radio SETI.

Pero este denso cúmulo de galaxias podría, en cambio, algún día demostrar una teoría alternativa: que los FRB se producen por colisiones explosivas de estrellas de neutrones y otros cuerpos celestes.

Antes de las imágenes del Hubble, que se publicaron a principios de este año, los astrofísicos y astrónomos no tenían claro si la fuente de la explosión era una galaxia gigante de forma amorfa o una colección de galaxias de tamaño más modesto que orbitaban entre sí.

«Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si este FRB se originó en una galaxia monolítica o en algún tipo de sistema interactivo», como dijo Gordon en un declaración de la nasa.

Según Gordon, las colisiones y otras interacciones entre cuerpos celestes en estas siete galaxias podrían desencadenar formaciones estelares extremas.

En otras palabras, la actividad caótica en este activo cúmulo de galaxias podría significar que este FRB extrañamente poderoso y distante es energía lanzada desde el encendido de estrellas recién nacidas.

El astrónomo del noroeste Wen-fai Fong, que también trabajó en el proyecto, señaló que las nuevas imágenes del Hubble parecen mostrar formas oblongas o «cuentos de marea» siguiendo algunas de estas siete galaxias, lo que sugiere que pueden haber tenido colisiones.

«Hay algunas señales de que los miembros del grupo están interactuando», dijo Fong.

«En otras palabras, podrían estar intercambiando materiales o posiblemente en camino de fusionarse».

El descubrimiento inicial de FRB 20220610A se realizó en junio de 2022 por el radiotelescopio ASKAP en Australia. Posteriormente se confirmó con la ayuda del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Rompió el récord de distancia anterior del equipo de investigación en un 50 por ciento.

«Utilizando la variedad de antenas de ASKAP, pudimos determinar con precisión de dónde provino la explosión», afirmó el astrónomo Dr. Stuart Ryder, miembro adjunto de la Universidad Macquarie en Australia, cuyo equipo identificó por primera vez la explosión en 2022.

Los astrónomos y astrofísicos esperan que este tipo de FRB distantes (incluso si ninguno de ellos resulta ser mensajes extraterrestres codificados) pueda ayudar a encontrar rastros difíciles de ver de nubes gaseosas y otra materia oculta en las profundidades del espacio.

Este concepto se originó con el fallecido astrónomo australiano Jean-Pierre (‘J-P’) Macquart en 2020, quien propuso un método para utilizar FRB para medir con precisión la materia faltante en el universo.

«JP demostró que cuanto más lejos está una ráfaga de radio rápida, más gas difuso revela entre las galaxias», según Ryder, «lo que ahora se conoce como ‘la relación Macquart'».

El equipo de Northwestern está explorando este posible uso de los nuevos datos extraídos de FRB 20220610A y también de su extraña y distante galaxia de origen.

«Las ondas de radio, en particular, son sensibles a cualquier material que se encuentre a lo largo de la línea de visión, desde la ubicación del FRB hasta nosotros», señaló Fong. «Eso significa que las ondas tienen que viajar a través de cualquier nube de material alrededor del sitio FRB, a través de su galaxia anfitriona, a través del universo y, finalmente, a través de la Vía Láctea».

«A partir de un retraso en la propia señal FRB», dijo, «podemos medir la suma de todas estas contribuciones».