Portuarios estadounidenses suspenden huelga que amenazaba con paralizar los puertos
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Una huelga que cerró los puertos de la costa este y del Golfo de Estados Unidos será suspendida después de que el sindicato de trabajadores portuarios y el grupo que representa a los transportistas marítimos alcanzaran un acuerdo el jueves, evitando por ahora un costoso golpe a la economía antes de las elecciones presidenciales.
El acuerdo prorroga el contrato de trabajo de la Asociación Internacional de Estibadores, que había expirado, hasta el 15 de enero, permitiéndoles regresar al trabajo, al sindicato y a la envío dijo el grupo de líneas en un comunicado conjunto.
Las negociaciones, que habían estado en un «punto muerto» sobre los salarios y la automatización durante meses, ahora continuarían, añadió el comunicado.
El paro laboral, que comenzó el marteshabía amenazado con dañar la economía estadounidense al paralizar las cadenas de suministro globales y detener las importaciones de alimentos frescos, productos farmacéuticos y otros bienes de consumo. Los analistas de JPMorgan estimaron que podría costarle a la economía estadounidense hasta 4.500 millones de dólares al día.
Las tres docenas de puertos afectados se extienden desde Maine hasta Texas y en conjunto manejan una cuarta parte del comercio internacional anual del país, valorado en 3 billones de dólares, según un análisis del Conference Board.
El presidente estadounidense, Joe Biden, felicitó al sindicato y a la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los transportistas, por el acuerdo, diciendo en un comunicado que «representa un progreso crítico hacia un contrato sólido».
El fin de la huelga afectó a las acciones de las compañías navieras más grandes del mundo: las de AP Møller-Maersk cayeron un 7 por ciento y las de Hapag-Lloyd un 12 por ciento. Los inversores habían previsto que una huelga prolongada haría subir los precios de los fletes.
La frustración por las consecuencias económicas de la huelga, agravada por el temor de que la escasez de productos retrase los esfuerzos de ayuda para estados devastados por el huracán Helenehabía abierto una nueva línea de ataque contra Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, antes de las elecciones del 5 de noviembre.
Donald Trump, expresidente y candidato republicano, afirmó a principios de esta semana que el paro laboral “nunca habría ocurrido” si hubiera estado en la Casa Blanca.
En una declaración del jueves, Harris elogió al sindicato y al grupo de transportistas por llegar a un acuerdo temporal que, según ella, «representa el poder de la negociación colectiva».
“Se trata de justicia, y nuestra economía funciona mejor cuando los trabajadores comparten ganancias récord”, dijo.
Los líderes empresariales también criticaron el enfoque de Biden ante la huelga, pidiéndole repetidamente que invocara una ley federal que obligaría temporalmente a los estibadores a reanudar la carga y descarga de buques portacontenedores. Biden dijo que quería que los grupos llegaran a un acuerdo por su cuenta.
Una coalición de 272 grupos comerciales que representan a minoristas, agricultores, restaurantes, procesadores de carne, camioneros y otras industrias calificó el miércoles el paro laboral como una «situación terrible», con «enormes ramificaciones negativas para nuestras industrias y la economía».
Amenazó la importación de artículos de consumo, desde plátanos hasta café y ropa. Algunos estadounidenses incluso comenzaron a comprar y acaparar papel higiénico en pánico, lo que llevó a un grupo comercial que representa a los fabricantes de papel a emitir una declaración diciendo que no esperaba que la huelga tuviera un impacto en el suministro. Se estima que el 85 por ciento de esos productos se fabricaron en Estados Unidos, dijo la Asociación Estadounidense de Bosques y Papel.
Los líderes de la ILA dijeron a los trabajadores que participaban en los piquetes que el acuerdo incluía un aumento del 62 por ciento durante el transcurso de un nuevo contrato de seis años. Los miembros de ILA ganaban entre $20 y $39 por hora bajo el contrato anterior, con un pago de horas extras que elevó un tercio de los ingresos anuales de los trabajadores con sede en Nueva York por encima de los $200,000 durante el año fiscal 2019-2020.
También están luchando contra la adopción de robótica portuaria que, según dicen, podría eliminar puestos de trabajo. Los puertos de los Países Bajos y Australia ya funcionan principalmente con grúas controladas a distancia y emplean pocos trabajadores humanos.