Samoa advierte sobre un derrame de petróleo «altamente probable» del barco de la Armada de Nueva Zelanda que se hundió y se incendió
Es «altamente probable» un derrame de petróleo de un barco de la Armada de Nueva Zelanda encallado que se hundió y se incendió frente a la costa de Samoa, dijo el domingo por la noche el primer ministro interino de la nación insular del Pacífico.
Las autoridades de Samoa están llevando a cabo una evaluación de impacto ambiental en la zona donde el barco se hundió el domingo por la mañana, dijo en un comunicado el primer ministro en funciones, Tuala Tevaga, Iosefo Ponifasio.
Las 75 personas a bordo del HMNZS Manawanui fueron llevadas a un lugar seguro en balsas salvavidas en «condiciones difíciles» y en la oscuridad, dijo a los periodistas el jefe de la Armada de Nueva Zelanda, el contraalmirante Garin Golding. El barco estaba aproximadamente a una milla de la costa cuando encalló en un arrecife y comenzó a llenarse de agua, pero a los primeros sobrevivientes les tomó cinco horas llegar a tierra, dijo.
Nueva Zelanda celebrará un tribunal de investigación sobre la pérdida del barco, que era uno de los nueve de su armada. Se desconoce la causa del desastre.
El barco hidrográfico y de buceo especializado estaba en servicio desde 2019. Estaba inspeccionando un arrecife frente a la costa de Upolu, la isla más poblada de Samoa, cuando encalló en el arrecife.
Las fotos y videos tomados desde la costa parecían mostrar el barco escorándose antes de desaparecer completamente bajo las olas, con una gran columna de humo elevándose donde se hundió. La ministra de Defensa, Judith Collins, dijo que no esperaba que el buque pudiera ser rescatado.
«Este es un barco que desafortunadamente ya no existe», dijo a los periodistas.
Entre los que estaban a bordo había científicos civiles y personal militar extranjero, dijo Golding. Las autoridades de Samoa dijeron que algunos fueron tratados por heridas leves.
Había “mucho combustible” en el barco y los esfuerzos se centraron en evaluar el posible impacto ambiental, dijo Collins a Radio New Zealand el lunes. Nueva Zelanda «obviamente tendría que hacer frente» si hubiera un derrame, añadió.
El estado del antiguo equipo militar de Nueva Zelanda ha provocado advertencias de la agencia de defensa, que en un informe de marzo describió a la marina como “extremadamente frágil”, con barcos inactivos debido a problemas para retener el personal necesario para darles servicio y mantenimiento.
Golding dijo que el HMNZS Manawanui se sometió a su mantenimiento habitual antes del despliegue. El capitán del barco era un comandante experimentado que había trabajado en el barco durante dos años, dijo.
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