Cómo los nativos americanos de Arizona podrían influir en las elecciones

FÉNIX —

En un reciente sábado sofocante en Phoenix, alrededor de 40 líderes nativos americanos y organizadores comunitarios se reunieron en una galería de arte, cuyo fondo había sido decorado con carteles que proclamaban “Nativos americanos por Harris-Walz”.

Mark Kelly, senador demócrata de Arizona, evaluó rápidamente a la audiencia. ¿Alguien indeciso? Silencio. ¿Todos planean votar en noviembre? Las manos se alzaron. «¡Temprano!» gritó una mujer.

“Amigos, esto no es ciencia espacial. Si fuera ciencia espacial, podría ayudar”, dijo el ex astronauta, usando su broma tan repetida. “Esta elección podría recaer en Arizona. Y Arizona puede depender de cuántos nativos americanos se presenten a votar. Todos ustedes pueden marcar la diferencia”.

En todo Arizona, activistas nativos americanos se están reuniendo, movilizando y registrando a sus comunidades para votar con un mensaje urgente: podrían ser el factor decisivo en unas elecciones muy reñidas.

“Estamos pensando hoy, pero pensando en nuestro futuro”, dijo Susanna Osife, de 22 años. Como Miss Gila River 2024, Osife se centra en registrar a los jóvenes para votar. “Nuestra tierra, nuestra agua, nuestra educación, nuestra atención médica. … Tenemos que asegurarnos de que todo esto se mantenga seguro para el futuro de nuestra comunidad”.

Los demócratas están inundando Arizona para atraer a votantes nuevos e indecisos en las comunidades nativas americanas antes del lunes, último día para registrarse. El censo de estados unidos dice que los pueblos indígenas representan alrededor del 6% de la población, un margen considerable en un estado donde el presidente Biden ganó por apenas 10,457 votos en las elecciones de 2020, y la historia muestra que se inclinan por los demócratas.

Datos de votación analizados por Noticias del Alto País muestran que los votantes en tierras tribales apoyaron fuertemente a Biden en 2020. Los distritos electorales de la Nación Navajo oscilaron entre el 60% y el 90% de apoyo a Biden, según el análisis, y algunos distritos electorales de la Nación Tohono O’odham alcanzaron el 98%.

Para algunos activistas indígenas, sus esfuerzos políticos no se limitan a elegir a la vicepresidenta Kamala Harris. El trabajo llega en un momento importante: 2024 marca el centenario de la Ley de Ciudadanía India, que otorgó a los pueblos indígenas la ciudadanía estadounidense. Arizona seguía restringiendo su derecho al voto hasta 1948cuando dos hombres Yavapai demandaron porque se les negaron las papeletas porque vivían en una reserva, fuera de las fronteras estatales.

Para personas como Allie Redhorse Young, es importante preservar esa historia.

«Si hay algo que sé sobre nuestros jóvenes nativos es nuestra profunda, profunda reverencia por nuestros mayores, nuestros antepasados ​​y nuestra historia», dijo Young, una activista de 34 años que montó su caballo Lady Knight en un recorrido de seis días. recorre la Nación Navajo para registrar a las personas para votar.

Señaló un valor indígena transmitido de generación en generación: que “nuestras acciones de hoy tendrán un impacto en las próximas siete generaciones”. Por eso, cuando se encuentra con jóvenes que desconfían de votar porque “este no es un sistema diseñado para nosotros”, les da la razón.

“Pero es el sistema en el que vivimos”, dijo Young, quien recuerda a los jóvenes su responsabilidad para con las próximas siete generaciones. “Si quieres pensar en [voting] como un sacrificio, piénselo de esa manera. Nuestros antepasados ​​también tuvieron que hacer sacrificios. Sé que no querían firmar esos tratados, pero nuestro pueblo estaba muriendo y su agenda era exterminarnos y matarnos de hambre, por lo que nuestros antepasados ​​tuvieron que hacer esos sacrificios y firmar esos tratados, incluso si no lo hicieron. quiero.”

Como gobernador de la comunidad india del río Gila, Stephen Roe Lewis se mantiene ocupado con sus tareas habituales, lanzando nuevos proyectos hídricos y tomándose fotografías con estudiantes en cenas de becas. Pero últimamente ha estado luchando por organizar eventos de registro de votantes.

«Muchos de estos eventos ocurren todos los días o cada dos días», dijo.

Registrar a los nativos americanos para votar puede ser complicado en Arizona, donde algunos habitantes de las reservas no tienen direcciones físicas y muchos votantes tienen que viajar decenas de millas para emitir su voto. Arizona es también el único estado que exige prueba de ciudadanía al registrarse para votar. Para los pueblos indígenas, en particular los mayores, que pueden haber nacido en casa, los documentos de ciudadanía pueden ser difíciles de conseguir, aunque las identificaciones tribales son suficientes.

Demócratas de alto perfil están llegando para ayudar. El presidente del Partido Nacional Demócrata, Jaime Harrison, habló en la reunión del río Gila. La secretaria del Interior, Deb Haaland, la primera mujer indígena en un gabinete presidencial y “la tía de todas las tías”, como dijo un líder comunitario, pasó un fin de semana reciente en la Nación Navajo.

Registrar a las personas para votar funciona mejor cuando los pueblos indígenas realizan la divulgación, dijo Lewis.

«Especialmente para las comunidades nativas donde somos únicos, conocemos la etiqueta y los protocolos… a veces las campañas pasadas han dado un paso en falso», dijo Lewis. «Lo que he visto es una increíble cantidad de coordinación entre las 22 tribus».

Lewis descubrió que una forma de atraer futuros votantes es realizar eventos típicos en las reservas que atraigan multitudes, con comida, música y arte. En una reciente campaña de inscripción, más de 200 personas se reunieron en el Centro de usos múltiples del río Gila mientras una banda en el escenario tocaba un ritmo contundente.

Una fila de personas serpenteaba a lo largo de una pared, esperando bandejas de pan frito con frijoles y chile. Mientras esperaban, los asistentes se sirvieron sombreros y bolsos de mano de “Votantes Indígenas”. En el centro de la sala, dos artistas pintaban sobre lienzos; una pintura mostraba la palabra “voto”, la V formada por dos plumas sostenidas en la mano de un anciano.

Kelly Whitman, la coordinadora de eventos de Gila River que planeó la campaña, primero buscó nuevos votantes en su propia familia. En una cena familiar reciente, Whitman preguntó a su sobrina, Javonni Molina, de 24 años, y a su novio, Justin Darrian, de 24, si estaban registrados. Molina dijo que su abuelo la había llevado a registrarse tan pronto como cumplió 18 años y le dijo: «No puedes quejarte si no votas». Pero Darrian aún no estaba registrado.

Molina lo llevó al centro comunitario, donde se sentó en una mesa completando el formulario mientras ella y Whitman miraban por encima del hombro con aprobación. Darrian se comprometió a votar en noviembre, aunque dijo que estaba “50/50” sobre qué candidato presidencial elegir.

«¡Oh, estoy tan orgulloso de ti!» Whitman alardeó. «Hice un cambio hoy».

Fue uno de los 25 nuevos votantes registrados en el evento.

Lograr que la gente se registre es un obstáculo; Lo siguiente es lograr que voten, y los activistas han visto que su trabajo ha dado sus frutos. Los votantes de las reservas navajo y hopi emitieron casi 60.000 votos en 2020, en comparación con menos de 42.500 en 2016, según un Análisis de Associated Press.

Este año, los líderes de la Nación Navajo votaron para cambiar la fecha de sus elecciones tribales para alinearlas con las primarias de Arizona. El objetivo de aumentar la participación estaba claro en su resolución«Arizona es un estado indeciso y el número de votantes navajos en el estado es significativo».

Un candidato nativo americano que prevaleció en las primarias de julio fue Jonathan Nez, ex presidente de la Nación Navajo que se postula para el Congreso por el segundo distrito de Arizona.

Algunos votantes indígenas están más inclinados a emitir su voto en las elecciones locales que en las estatales o nacionales porque ven a los candidatos en eventos comunitarios y pueden conocerlos personalmente, dijo Rosetta Walker, subsecretaria del condado de Maricopa que trabaja con frecuencia para registrar a los jóvenes.

Los estudiantes universitarios de Phoenix “conducirán cinco horas y media para votar en las elecciones de su capítulo, pero no llenarán una boleta para las elecciones federales”, dijo Walker.

Los candidatos locales, así como los temas, pueden impulsar la participación electoral en la carrera presidencial de noviembre.

Ésa es la esperanza de Nez, que compite contra el representante Eli Crane, un republicano que se hizo famoso durante su primer mandato al unirse a otros miembros del Freedom Caucus para derrocar al ex representante de California Kevin McCarthy como presidente de la Cámara. Si gana, Nez se convertiría en el primer miembro indígena del Congreso de Arizona.

“Sé que la gente piensa que gracias a la carrera presidencial nos van a ayudar”, dijo Nez sobre la campaña de Harris. Para él es al revés. «En realidad los estamos ayudando».