Reseña del libro: El misterioso impacto de la música en el cerebro y el cuerpo
Por y falkperiodista científico radicado en Toronto. Sus libros incluyen «La ciencia de Shakespeare» y «En busca del tiempo». Publicado originalmente en oscuro.
No está claro quién dijo por primera vez que “escribir sobre música es como bailar sobre arquitectura”, pero tenían razón: la música ejerce cierto poder sobre nosotros, pero no es el tipo de poder que uno pueda cuantificar o analizar fácilmente. La música nos conmueve, a menudo muy profundamente, pero ¿cómo? Si alguien está calificado para abordar esta antigua pregunta, es Daniel J. Levitin, un galardonado neurocientífico, músico y autor que ha pasado toda su vida inmerso en el mundo de la música, tanto como científico como músico y productor. . (El libro más vendido de Levitin en 2006, “Este es tu cerebro en la música: la ciencia de una obsesión humana,«es una exploración amplia de las conexiones entre la música y el cerebro).
Levitin, profesor emérito de la Universidad McGill y profesor visitante en UCLA, está de regreso con un nuevo libro llamado «Escuché que había un acorde secreto: la música como medicina(la primera parte del título es una cita de la canción de Leonard Cohen “Hallelujah”). Su enfoque son las innumerables formas en que la música puede ayudar a sanar nuestros cuerpos y nuestras mentes.
La música, afirma Levitin, nos ayuda a afrontar el trauma. Tocar o escuchar música, explica, puede modificar los niveles de serotonina y dopamina del cuerpo. La música también estimula la capacidad del cerebro para crear nuevas neuronas, así como nuevas conexiones entre ellas, «mejorando la recuperación del cerebro y normalizando la respuesta al estrés».
La música también puede tratar los trastornos del movimiento. Levitin señala que “las vías motoras y de movimiento en nuestro cerebro se activan con la música, se sincronizan con ella y nuestro sistema límbico” (la parte del cerebro responsable de las emociones) “señala placer cuando lo hacen”.
Enumera cinco trastornos del movimiento particulares para los cuales se ha demostrado que los pacientes responden a la musicoterapia: tartamudez, síndrome de Tourette, enfermedad de Huntington, esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson. E incluso con otras afecciones, como la ELA (esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig), donde Levitin dice que se necesita más investigación, se ha descubierto que la música alivia la ansiedad y la depresión, y mejora la calidad de vida.
Que la música pueda usarse para tratar la depresión probablemente no sea una sorpresa: incluso aquellos que nunca han buscado tratamiento médico para la depresión habrán sido testigos del poder de la música para mejorar el estado de ánimo. Levitin señala cómo la música ayudó al productor discográfico Quincy Jones a lidiar con la depresión: “La música me hizo pleno, fuerte, popular, autosuficiente y genial”, cita la autobiografía de Jones. De manera similar, Bruce Springsteen ha descrito la música como una forma de medicina, una forma que le ha brindado una especie de paz «que es muy, muy, muy difícil de conseguir», dijo al Hora de noticias de PBS.
La música también puede tener un efecto positivo en otras dolencias. La enfermedad de Alzheimer es, sin duda, una de las aflicciones más crueles. La descripción que hace Levitin de la batalla del guitarrista Glen Campbell contra la enfermedad es desgarradora. Después de recibir su diagnóstico, Campbell continuó de gira. «No sabía en qué ciudad estaba», escribe Levitin, «y a menudo no podía recordar que acababa de tocar una canción, por lo que la tocaba dos o incluso tres veces seguidas». Sin embargo, a pesar de estos desafíos, las actuaciones de Campbell siguieron siendo sólidas como una roca.
Si bien no existe cura para el Alzheimer, Levitin demuestra que la música puede, al menos temporalmente, aflojar el control de la enfermedad. Describe el caso de un hombre llamado George a quien le diagnosticaron la enfermedad a los 72 años. Seis años después ya no podía caminar ni comunicarse, salvo la capacidad de decir un “sí” o un “no”. Pero en la residencia donde residía a menudo había música y, como le dijo el neurólogo de George a Levitin, eso marcó la diferencia. George “podía cantar cuando sonaba la música como si volviera a tener 30 años”.
Incluso si la música no frena ni detiene el progreso del Alzheimer u otras formas de demencia, puede mejorar la calidad de vida del paciente al aliviar la ansiedad y la agitación. Levitin cita el trabajo de Frank Russo y Adiel Mallik de la Universidad Metropolitana de Toronto. La pareja ha estado modelando la «red de relajación» del cerebro y desarrollando terapias para ayudar a controlar ciertos síntomas de la demencia. Levitin dice que su investigación «apunta una flecha hacia la medicina musical para la relajación» y destaca el valor de los tratamientos no farmacológicos.
Una limitación de los tipos de tratamientos que Russo y Mallik han estado investigando es que es difícil ampliarlos, ya que hay muchos menos terapeutas que personas que necesitan terapia. En este caso, Levitin sugiere que la inteligencia artificial puede ayudar. La IA puede ayudar “a seleccionar música que satisfaga tanto los gustos de un individuo como los objetivos terapéuticos y de bienestar deseados. Varias empresas de nueva creación están haciendo precisamente eso”. Esta línea de investigación, afirma, “puede marcar el comienzo de una nueva era de medicina musical personalizada”.
Las relaciones personales de Levitin con algunos de los artistas le dan al libro una calidez de la que de otro modo carecería. Es amigo desde hace mucho tiempo de la cantautora Joni Mitchell, quien fue hospitalizada después de sufrir un aneurisma cerebral en 2015. Una vez que Mitchell regresó a casa, Levitin hizo arreglos para que las enfermeras de Mitchell pusieran un CD que ella había preparado años antes como parte de la serie “Artist’s Choice” de Starbucks: una conjunto personalizado de cancionesinterpretado por algunos de los artistas favoritos de Mitchell.
Levitin les dijo a las enfermeras que comenzaran a reproducir el disco una vez al día y que le preguntaran a Mitchell cuándo reproducirlo y con qué frecuencia. Después de escuchar el CD para Mitchell por primera vez, el veredicto fue: «Las enfermeras me llamaron esa misma tarde y me dijeron que era la primera vez que la habían visto sonreír desde que llegó a casa». La condición de Mitchell mejoró gradualmente. Levitin cree que la música probablemente fue sólo un factor en su recuperación, pero sugiere que fue, como mínimo, un catalizador.
Si bien Levitin defiende con firmeza que la música puede curar, también señala algunas verdades inevitables sobre las condiciones que padecen muchos músicos, aparentemente desproporcionadas con respecto a la población en general. Los músicos profesionales, escribe Levitin, tienen más probabilidades de ser adictos a las drogas y al alcohol, y tienen más probabilidades de morir. muertes violentas (o morir por una sobredosis o por una enfermedad hepática) que los no músicos. Levitin cita un estudio británico que encontró que el 71 por ciento de los músicos sufrían ataques de pánico o altos niveles de ansiedad, mientras que el 69 por ciento sufría depresión (una tasa tres veces mayor que entre el público en general).
Las razones subyacentes detrás de estas disparidades no se comprenden completamente y es posible que intervengan muchos factores interrelacionados. Levitin sugiere que un factor pueden ser los grandes riesgos asociados con el éxito o el fracaso en el negocio de la música. «Sus fracasos tienden a ser muy públicos», escribe. «Más que en muchas ocupaciones, el sentido de sí mismo y de autoestima de un intérprete queda ligado a su identidad y estatus como músico».
No obstante, el lector queda con la convicción de que las ventajas de escuchar o reproducir música superan con creces las desventajas. Levitin señala investigaciones que dicen que la música puede aliviar el dolor y fortalecer nuestro sistema inmunológico; que puede elevar nuestros niveles de energía cuando hacemos ejercicio; que puede hacernos más empáticos. Aprendiendo un instrumento musical puede mejorar el enfoque de la atención, mejorar la capacidad verbal y mejorar la salud del cerebro.
El libro cubre algo más que el poder curativo de la música. Levitin explora una amplia gama de temas adyacentes: las complejas conexiones entre la música y la memoria, por ejemplo, o cómo las personas con síndrome de williams (un trastorno genético marcado por un retraso en el desarrollo y una discapacidad intelectual leve, entre otras características distintivas) o trastorno del espectro autista responder o hacer música.
Y si bien el libro se basa en la ciencia, Levitin reconoce las limitaciones de la ciencia. Hacia el final, reflexiona filosóficamente mientras regresa a la enigmática cuestión de cómo la música nos afecta tan profundamente. Al final, la música es una forma de arte ambigua, y esta ambigüedad es parte de su magia.
Comprender cómo nos conmueve la música implica ciencia, pero también nos pide abrazar algo más allá de la ciencia. Este libro apasionante, compasivo y minuciosamente investigado revela cuánto hemos aprendido sobre la interacción entre el mundo del sonido y el mundo dentro de nuestras cabezas, incluso cuando deja intacta la magia detrás de la música.