Al menos 16 muertos en Florida después de Milton; rescate, recuperación continúa
Los floridanos, cansados de los huracanes, retomaron el viernes una rutina familiar: evaluar los daños causados por la tormenta y limpiar la suciedad y los escombros, un día después de que el huracán Milton arrasara el estado, inundando islas barrera bajas y comunidades del interior en la densamente poblada costa central oeste y generando mortales tornados en el este.
Al menos 16 personas murieron a causa de tornados, caída de árboles, líneas eléctricas caídas, vehículos destrozados o emergencias médicas después de que Milton azotara el estado con fuertes vientos y lluvias.
En sólo 24 horas, Milton dejó caer más de 18 pulgadas de lluvia en San Petersburgo, un evento de lluvia que ocurre más de uno cada 1.000 años en el área, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Y la amenaza de inundaciones aún no había disminuido.
En Dover y Lithia, pequeñas comunidades a unas 20 millas tierra adentro de Tampa, los equipos de rescate se sumergieron en aguas turbias y marrones. para salvar a las personas mayores y a las familias atrapados en casas inundadas por la crecida del río Alafia. En algunas casas, dijo la oficina del sheriff del condado de Hillsborough, el agua subió hasta 6 pies.
«¿Dónde están todos?» gritó un rescatista de la oficina del sheriff del condado de Hillsborough el viernes por la mañana mientras entraba a una casa inundada en Dover. El salón estaba repleto de sillones, zapatillas y almohadones. “¿Cuántas personas? 1, 2, 3…”
En el interior se encontraba una familia de ocho miembros, incluido un niño.
«Oigan, si tienen algún problema, avisen a alguien», dijo el rescatista a los residentes mientras se aferraban a una cuerda amarilla sujeta con boyas y comenzaban a ser escoltados afuera hacia un lugar seguro.
Después de tocar tierra como tormenta de categoría 3 cerca de Siesta Key, una isla barrera en el condado de Sarasota, Milton se dirigió hacia el este con poderosos vientos y tornados que derribaron árboles, rompieron líneas eléctricas, volcaron camiones y derribaron casas de sus cimientos.
El viernes por la tarde, mucho después de que Milton abandonara la península, más de 1,3 millones de personas estaban bajo advertencia de inundación costera, según el servicio meteorológico. el servicio pronóstico Inundaciones fluviales de moderadas a importantes en el centro de Florida y la cuenca del río St. Johns durante el fin de semana y durante las próximas semanas.
Milton fue el tercer huracán que tocó tierra en la costa del Golfo de Florida este año. El 5 de agosto Debbyun huracán de categoría 1, tocó tierra cerca de Steinhatchee, Florida, un área poco poblada de la región de Big Bend. El 26 de septiembre, Helenaun huracán más poderoso de categoría 4, provocó inundaciones catastróficas y vientos dañinos en una gran extensión de la costa del Golfo antes de dirigirse hacia el norte, hacia Georgia y Carolina del Norte.
Los científicos del clima de World Weather Attribution, un grupo que estudia el clima extremo, dijeron en un informe viernes que los eventos de lluvias extremas como Milton son “entre un 20% y un 30% más intensos y aproximadamente el doble de probables en el clima actual”, [which] «La temperatura es 1,3°C más alta de lo que habría sido sin el cambio climático inducido por el hombre».
El presidente Biden dijo el viernes que se esperaba que los daños causados por Milton, la tercera gran tormenta que azotó Florida en tres meses, costaran casi 50 mil millones de dólares.
«Quiero que todos en las áreas afectadas sepan que haremos todo lo posible para ayudarlos a recuperarse y regresar a donde estaban», dijo Biden en una conferencia de prensa.
Pero a medida que aumenta la evidencia de que los huracanes se están intensificando más rápidamente y las marejadas ciclónicas se están volviendo más destructivas debido al aumento del nivel del mar, algunos cuestionan la conveniencia de reconstruir en tierras costeras bajas.
«Estamos viendo una intensificación rápida más frecuente y más tormentas de categoría 4 y 5, y una gran parte de eso se debe simplemente al hecho de que el Golfo de México y los océanos del mundo se están calentando mucho», dijo Ben. Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.
Kirtman dijo que los floridanos deberían reconsiderar si reconstruyen en islas barrera.
“Cuando piensas en cómo tenemos que enfrentar los desafíos del cambio climático aquí (no sólo más tormentas de categoría 4 o 5, sino también el aumento del nivel del mar y más marejadas ciclónicas), debes pensar en cómo quieres construir”. dijo Kirtman. “Creo que Florida es un lugar hermoso. ¿Debería la gente seguir viviendo y disfrutando de la vida aquí? Absolutamente. Pero debemos ser inteligentes para construir comunidades resilientes”.
Cuando se le preguntó el viernes si se debería impedir a los floridanos reconstruir en áreas bajas, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que no.
“La realidad es que la gente trabaja duro para poder vivir en ambientes que sean realmente agradables, y tienen derecho a tomar esas decisiones con su propiedad como mejor les parezca”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en San Petersburgo. «No es función del gobierno prohibirles u obligarles a disponer o utilizar sus propiedades de una manera que no consideren mejor para ellos».
DeSantis dijo que era difícil para los residentes enfrentar tormentas consecutivas, pero que los floridanos tenían mucha resiliencia. Después de que el huracán Ian azotara Florida en 2022, dijo, mucha gente preguntó: “¿La gente va a querer vivir en el suroeste de Florida?”
“En dos semanas, había gente comprando casas, la gente quería ir allí”. dijo DeSantis. «Por eso creo que siempre habrá una demanda de vivir en una parte hermosa del mundo».
Muchos en la costa oeste de Florida se sintieron aliviados de que Milton se debilitara a huracán de categoría 3 antes de tocar tierra y no provocara marejadas ciclónicas récord que hubieran arrasado con sus hogares. Pero quedaron conmocionados por la rutina familiar de evacuación y limpieza, pérdida de electricidad y gas.
Después de examinar los impactos de Milton en el condado de Manatee en un helicóptero, el representante Vern Buchanan (R-Fla.) dicho Fue “realmente devastador ver casas en tan mal estado, derribadas, con techos arrancados y arena y escombros por todas partes”.
“Muchas casas casi cayeron al agua”, Buchanan dicho. «Nunca lo había visto antes, he vivido en el agua durante 30 años».
Más de 2 millones de clientes de Florida permanecieron sin electricidad el viernes por la tarde, según Poweroutage.usque rastrea los cortes de energía nacionales. Tres de cada 10 gasolineras En toda Florida no había combustible.
En el barrio bajo de Shore Acres de San Petersburgo, una comunidad de clase media poblada por enfermeras y maestros, Garry Rosseter, propietario de un pequeño negocio de limpieza de ventanas, dijo que no estaba dispuesto a renunciar a su modesto apartamento de dos dormitorios de mediados de siglo. bungalow a pocas cuadras del agua. Había vivido allí durante casi un cuarto de siglo.
Milton estrelló un roble contra la ventana de su dormitorio de invitados. Pero el daño no fue tan severo como el mes pasado, cuando el agua de Helene subió por encima del alféizar de la ventana de la casa de un piso, ni tan grande como el año pasado, cuando el huracán Idalia inundó su casa con 6 pulgadas de agua. Durante la última semana se ha peleado con su compañía de seguros porque los armarios blancos perdidos en Helene eran del mismo color que los que perdió en Idalia. Le preguntaron si los había hecho reemplazar.
Rosseter, de 68 años, pensó que valía la pena salvar su casa, incluso si fuera necesario reemplazar todas las puertas, los paneles de yeso y los gabinetes inferiores de la cocina.
“No se puede vender así”, dijo con total naturalidad mientras limpiaba una mesa en su garaje para hacer un área de preparación para sus reparaciones. “Es sólo otra renovación. No voy a tomar una decisión emocional basada en esta temporada de huracanes”.
Por ahora, Rosseter está durmiendo en el sofá de su hermana mientras espera saber si la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias le dará una caravana que pueda colocar en la entrada de su casa mientras hace las reparaciones.
Los $750 proporcionados por FEMA, dijo, fueron suficientes para poner gasolina en el auto y mantenerlo alimentado. Pero no podría contratar contratistas hasta que llegue el dinero del seguro u otra ayuda.
En el extremo norte de Longboat Key, Lynn y Steve Roberts estaban de buen humor mientras caminaban por sus dos casas adosadas de inversión afectadas por el desastre, evitando los vidrios rotos de una de las ventanas traseras de su vecino.
Hace unas semanas, Helene inundó las unidades con 8 pulgadas de marejada ciclónica. Milton no provocó más inundaciones, pero arrancó el techo, dejando un trozo colgando a varios metros de altura en un pino cercano.
“Cuando no llueve, está seco”, bromeó Steve, un médico de urgencias de 65 años.
“Creo que nos correspondía”, dijo Lynn, señalando que nunca habían presentado un reclamo de seguro en 25 años viviendo en Carolina del Sur, el Panhandle y ahora el sur de Florida, propensos a huracanes.
La pareja compró las dos unidades el año pasado para alquilarlas como Airbnbs.
Lynn, tratando de mantenerse ocupada y productiva, sacó cosas de los gabinetes superiores para llevárselas a casa, ya que tendrían que ser arrancadas después de perder el techo. Un tasador de seguros vendría dentro de tres días, el día de su cumpleaños. “Es mi regalo de cumpleaños”, dijo riendo.
La pareja dijo que era una pena perder gran parte de la propiedad, pero que no se daban por vencidos.
“Lo compramos por esto”, dijo, señalando la serena laguna en la parte trasera de la propiedad. “Nos encanta estar en el agua y para nosotros vale la pena quedarnos aquí. No vamos a ninguna parte”.
Ambos dijeron que se sentían agradecidos de tener otro lugar donde descansar por la noche, pero sabían que otros habían sentido el impacto de ambas tormentas. “Para nosotros es un inconveniente”, afirmó. «Para otros, era su medio de vida».
Todavía existe la posibilidad de que se produzcan tormentas adicionales antes de que termine la temporada de huracanes a finales de noviembre.
Matthew Rosencrans, responsable de las perspectivas estacionales de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que es demasiado pronto para saber si esas tormentas tocarán tierra y, de ser así, dónde se producirán los mayores efectos.
«Estamos viendo probabilidades relativamente mayores de formación de ciclones tropicales en el Caribe occidental, al sur de Cuba», dijo Rosencrans. «Las tormentas allí tienden a moverse hacia el Golfo de México, aunque pueden ser barridas directamente del suroeste al noreste».
La redactora del Times, Hannah Fry, contribuyó a este informe.