Muere Ethel Kennedy, viuda de Robert F. Kennedy

Durante años, la imagen pública perdurable de Ethel Kennedy fue la de la estoica viuda del senador Robert F. Kennedy, quien marcó el paso de los años arrodillada con sus numerosos hijos ante la tumba de su marido en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de la de su hermano, el presidente John F. Kennedy.

Estaba embarazada de su undécimo hijo cuando el senador recibió un disparo el 5 de junio de 1968 en el Hotel Embajador en Los Ángeles momentos después de declarar la victoria en las primarias demócratas presidenciales de California. Fue Ethel quien con calma hizo retroceder a la multitud para darle aire a su marido moribundo.

Con el hermano de su marido, Senador Edward M. KennedyEthel ayudó a establecer la organización de defensa ahora conocida como Robert F. Kennedy Derechos Humanosen 1968. Su misión pasó de encontrar soluciones creativas a la pobreza y la privación de derechos políticos en los EE. UU. a financiar proyectos humanitarios y de derechos humanos en todo el mundo.

Kennedy, que vivió gran parte de su vida a la sombra de su marido, murió el jueves, dijo su familia, según Associated Press. Ella tenía 96 años.

Kennedy había sido hospitalizado después sufriendo un derrame cerebral mientras dormía el 3 de octubre.

«Es con el corazón lleno de amor que anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela», publicó Joe Kennedy III en X. «Murió esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral que sufrió la semana pasada».

El peso de la pérdida que sobrellevó fue enorme. Sus padres y un hermano murieron en accidentes aéreos separados y, décadas después, dos de sus hijos murieron prematuramente: uno por una sobredosis de drogas y otro en un extraño accidente de esquí.

Pero una fe católica tan fuerte que una vez consideró seriamente convertirse en monja la ayudó a sostenerse. Cuando su futuro esposo se enteró de su dilema, se dice que bromeó: «Competiré con cualquiera, pero ¿cómo puedo competir con Dios?».

Debido a sus creencias religiosas, nunca consideró volver a casarse, según sus amigos.

“¿Cómo podría hacer eso con Bobby mirando desde el cielo? Eso sería adulterio”, dijo Ethel a unos amigos que le sugirieron casarse de nuevo, informó la revista People en 1991.

La hermana de su marido, el difunto Eunice Kennedy Shrivery otros dieron otra razón.

«No creo», dijo Shriver a People en 1998, «que alguna vez pensó que ningún otro hombre era tan bueno como Bobby», con quien Ethel se había casado en 1950.

Sus amigos dijeron que Ethel era más Kennedy que muchos nacidos con ese nombre: realmente amaba la política y las campañas y, cuando su esposo fue asesinado, presentó al mundo un rostro galante y valiente, al igual que lo había hecho Jackie, la viuda del presidente Kennedy.

En privado, Ethel se sintió abrumada por el dolor después de la muerte de su marido y se retiró a Hickory Hill, la finca de McLean, Virginia, que alguna vez fue propiedad del presidente Kennedy.

Según la mayoría de las personas, luchó por criar sola a tantos hijos. Más de 17 años separaron a su hija mayor, Kathleen, y al menor, Rory, nacido unos seis meses después de la muerte de su padre. El dolor duradero de Ethel no hizo más que intensificar la tarea.

Su estado de ánimo “pasó de una profunda desesperación privada a una irritabilidad maníaca y a un subidón frenético de actividad incesante”, escribió Laurence Leamer en la biografía de 1994 “Las mujeres Kennedy”.

En la década de 1970, la casa se describía habitualmente como un circo de tres pistas lleno de niños alborotadores, mascotas perdidas y sirvientes demacrados que a menudo renunciaban por frustración, diciendo que era difícil trabajar para Ethel. Barbara Gibson, secretaria de la suegra de Ethel desde hace mucho tiempo, rosa kennedyUna vez dijo que los niños “corrían desenfrenados”. Varios lucharon contra el abuso de sustancias.

Los tres hijos mayores, Joseph, Robert Jr. y David, fueron los más afectados por el “temperamento caprichoso” de su madre, escribió Leamer. Su trato con los adolescentes rebeldes tenía un matiz de ira, como si su comportamiento fuera un insulto a la memoria de su padre, dijeron más tarde sus amigos.

Su noveno hijo, Max, dijo que su madre imponía disciplina a su manera, mediante una competencia sana.

«Si estuviéramos navegando, nos divertiríamos más que nadie en el puerto», dijo Max a People en 1998. «Si estuviéramos memorizando un poema, intentaríamos memorizarlo lo mejor que pudiéramos».

Ethel Skakel nació el 11 de abril de 1928 en Chicago en una familia similar a la de los Kennedy: grande, bulliciosa, católica y rica. Era la sexta de siete hijos de George Skakel y su alegre esposa, Ann.

Su padre era dueño de Great Lakes Carbon Corp., una corredora de carbón que se convirtió en una de las corporaciones privadas más grandes de Estados Unidos. Al crecer, vivió principalmente en una gran propiedad en Greenwich, Connecticut.

En lo que entonces era el Manhattanville College of the Sacred Heart, una escuela para mujeres en Nueva York, compartió habitación en 1945 con Juan Kennedyquien pronto le presentó a su hermano Robert a Ethel durante un viaje de esquí. Salió casualmente con su hermana estudiosa, Pat, antes de recurrir a la extrovertida Ethel.

Después de graduarse en Historia en 1949, Ethel, de 22 años, se casó con Robert, que entonces tenía 24 años y era estudiante de derecho en la Universidad de Virginia.

Con Ethel a su lado, el sensible Robert “floreció”, dijo más tarde su hermana Eunice.

En “Robert Kennedy and His Times” (1978), el historiador Arthur M. Schlesinger Jr. dijo que el matrimonio “fue lo mejor que le pudo haber pasado” a Robert.

“Su entusiasmo y espontaneidad lo deleitaron. Sus bromas lo distrajeron. Sus dotes sociales contrarrestaron su constante timidez. … Su pasión lo conmovió. Su devoción le ofreció tranquilidad y seguridad”, escribió Schlesinger.

Como anfitriona de Washington, la enérgica Ethel era conocida por sus bromas, especialmente los chapuzones en la piscina de invitados adinerados. Su colección de animales podía superar en número a la de sus hijos e incluía un armadillo errante que interrumpía las fiestas de té y un halcón como mascota que una vez se posó en la peluca de la esposa de un político.

Durante las devastadoras consecuencias del asesinato del presidente Kennedy en 1963, más tarde recordó que ella y su marido nunca consideraron realmente retirarse de la política. Robert se postuló con éxito para el Senado de los Estados Unidos desde Nueva York en 1964, y Ethel lo instó encarecidamente a postularse para presidente.

En medio de tensas conversaciones sobre el tema, ella y sus hijos bajaron una pancarta de la ventana del piso de arriba que decía “Kennedy para presidente” y pusieron “El sueño imposible” en el tocadiscos. La canción se convirtió en el tema de la campaña.

Incluso cuando era una joven viuda (tenía 40 años cuando Robert murió), Ethel prometió pasar el resto de su vida honrando la memoria de su marido, según “The Kennedy Women”, y seguir viviendo en Hickory Hill. Cuando puso la propiedad en venta en 2003, Frank Mankiewicz, quien era el secretario de prensa de Robert Kennedy, lo comparó con «vender Mount Vernon». Se vendió por más de 8 millones de dólares en 2010.

En Hickory Hill, los días de sus hijos estaban llenos de actividades bien planificadas, dijo Brad Blank, un amigo cercano de sus hijos, a Vanity Fair en 1997. Había tenis a las 9 am, navegación a las 11 am, un juego completo de béisbol con 18 jugadores. a las 3 pm todos los días.

«La cena fue puntualmente a las 7», dijo Blank. “Ethel se sentaba a la cabecera de la mesa y Joe, o quien fuera el mayor, se sentaba en la otra. Hubo mucha conversación y no faltó la atención de su madre”.

Sin embargo, la calamidad y el desamor a menudo parecían estar a la vuelta de la esquina.

En 1973, su hijo Joseph, que entonces tenía 20 años, fue acusado de conducir imprudentemente cuando su jeep volcó, dejando gravemente lisiado a un pasajero. Once años después, David (el niño que parecía más atormentado por la muerte de su padre y que había luchado contra las drogas durante años) fue encontrado muerto por una sobredosis de drogas en una habitación de un motel de Florida.

Su hijo Michael, que dirigía la organización sin fines de lucro Citizens Energy Corp. y había aparecido en las noticias por haber tenido una aventura con la niñera adolescente de sus hijos, murió en 1997 durante un peligroso partido de fútbol americano, jugado mientras esquiaba por una pendiente de Aspen. Tenía 39 años.

El sobrino John F. Kennedy Jr. murió, junto con su esposa y su cuñada, cuando el avión que pilotaba se estrelló en 1999 en el Océano Atlántico. Iban de camino a la boda de su hija Rory.

La nieta Saoirse Kennedy Hill, hija de Courtney Kennedy Hill, fue encontrada muerta por una sobredosis accidental en agosto de 2019 en el complejo de la familia Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts. Tenía 22 años. Menos de un año después, otra nieta, Maeve Kennedy Townsend McKean, y su hijo de 8 años se ahogaron en un accidente de canoa en la Bahía de Chesapeake.

Otro sobrino, Michael Skakel, fue condenado en 2002 por el asesinato en 1975 de Martha Moxley, una vecina de 15 años, y cumplió 11 años de prisión antes de su condena. fue anulado en 2013 y posteriormente desocupado.

A raíz del dolor o la catástrofe, Kennedy confió en su fe para mantenerse unida, dijeron sus allegados. Asistía a misa todos los días y normalmente intentaba mantenerse activa: nadando, jugando golf o participando en obras de caridad.

Muchos de sus hijos se comprometieron con el servicio público.

Kathleen Kennedy Townsend fue vicegobernadora de Maryland de 1995 a 2003. Joseph Kennedy II pasó una docena de años en el Congreso de Estados Unidos. Kennedy Hill se convirtió en un activista de derechos humanos. Kerry Kennedy es abogada y presidenta del Centro RFK para la Justicia y los Derechos Humanos.

Su hijo Christopher Kennedy ayudó a administrar Merchandise Mart, el centro comercial del centro de Chicago iniciado por su abuelo paterno. Robert F. Kennedy Jr. se convirtió en abogado y destacado ambientalista que también promovió propaganda antivacunas durante la pandemia, mientras que Max, también abogado, cofundó el Instituto de Ecología Urbana en Boston.

Su décimo hijo, Douglas, se convirtió en periodista televisivo y el menor, Rory, en realizador de documentales cuyo proyecto de 2012, «Ethel», se centró en la relación de sus padres. En la película, sus hijos recuerdan entre risas a su madre como una fuerza de la naturaleza que les hizo tomar conciencia de las necesidades del mundo en general cuando su padre ya no estaba allí.

Las buenas obras de Ethel incluyeron el Proyecto de Restauración de Bedford Stuyvesant en la ciudad de Nueva York que había sido importante para su esposo. También recaudó dinero para Earth Conservation Corps, que patrocina programas de limpieza ambiental; copresidió la Coalición para el Control de Armas; trabajó con varias organizaciones de derechos humanos; y organizó eventos para recaudar fondos para causas políticas y de otro tipo. En 2014, el presidente Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad.

En el documental de su hija, Ethel admitió que había soportado “muchas pérdidas”, pero añadió: “Nadie sale gratis. … Así que ten tu ingenio y profundiza y haz lo que puedas”.