Por qué los votantes SUD de Arizona son tan importantes para Harris y Trump

MESA, Arizona—

Jeremy Spilsbury nunca sospechó que algo andaba mal. Asistió a los servicios en su barrio local de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se quedó para una reunión con el comité misionero y luego se despidió de ellos, incluido su vecino del otro lado de la calle.

Pero cuando Spilsbury entró en su tranquila calle residencial en este suburbio de Phoenix de aproximadamente 511.000 habitantes, notó el nuevo letrero del vecino en el jardín: «Cucks for Harris».

Spilsbury lo miró dos veces. Luego buscó en Google la palabra ofensiva.

Un «cornudo», según el diccionario Merriam-Webster, «se utiliza a menudo como un término insultante y despectivo para un hombre que tiene opiniones políticamente progresistas o moderadas». La palabra también tiene connotaciones sexuales, es decir, un hombre cuya pareja femenina le es infiel.

«Cuando descubrí lo que significaba, quedé un poco horrorizado, porque obviamente está diseñado para ser lo más ofensivo posible», dijo Spilsbury, que tenía un cartel que decía «Republicanos por Harris-Walz» en su propio jardín.

El letrero del vecino, aunque mordaz, subrayó una realidad emergente en la importante comunidad de Santos de los Últimos Días de Arizona: que si bien los miembros de la iglesia son abrumadoramente republicanos, hay cierta erosión en su tradicionalmente firme apoyo a los republicanos.

«Las personas que no han sido SUD han creído durante mucho tiempo que los mormones son homogéneos en sus creencias, en su voto y en la forma en que viven su fe», dijo Brittany Romanello, antropóloga cultural de la Universidad Estatal de Arizona que ha estudiado Identidad mormona y se crió en la iglesia.

Los mormones eran el grupo religioso de mayor tendencia republicana en el país, el Centro de investigación Pew encontrado en 2016. Pero “la política y la voluntad de estar en desacuerdo abiertamente unos con otros en estos espacios SUD… se están volviendo cada vez más evidentes”, dijo Romanello.

El equipo de campaña de la vicepresidenta Kamala Harris espera recolectar los votos perdidos, especialmente en estados de batalla con gran presencia de mormones, como Nevada y Arizona, donde la iglesia cuenta con unos 443.000 miembros y las encuestas muestran a Harris y Trump codo a codo. Harris hizo un llamamiento a los miembros de los Santos de los Últimos Días en una aparición en Scottsdale el viernes, diciendo: “Me comprometo con todos ustedes a ser un presidente para todos los estadounidenses”.

Su campaña en Arizona lanzó un comité asesor de los Santos de los Últimos Días hace semanas, y otro en Nevada el lunes. La campaña de Trump anunció el martes un grupo Santos de los Últimos Días para Trump.

Los incipientes grupos Santos de los Últimos Días para Harris son una aberración, dijo Tara Rowland, la vecina con el cartel de “cornudos”.

«No representan a la mayoría», dijo. «Hay unas pocas personas en nuestra congregación que todo el mundo sabe que están llenas de eso».

La iglesia se esfuerza por mantener apolíticas sus posiciones oficiales y el fin de semana pasado, uno de sus líderes principales, Dallin H. Oaks, alentó a los miembros a ser civilizado antes de las elecciones de noviembre. A pesar de su prometida neutralidad, la iglesia se ha metido en cuestiones que considera morales, apoyando puntos de vista conservadores en temas como el aborto y los derechos LGBTQ+.

“La socialización mormona desde una edad muy temprana te anima a participar en el compromiso cívico. La importancia de votar… de orar”, dijo Romanello. «Y eso significa que no te alineas con un partido en particular».

Como muchos miembros de la iglesia, Rowland ha estado activa en política desde que tenía 14 años, apoyando principalmente a los republicanos, aunque ha votado por no republicanos en las elecciones locales.

Aunque Trump “dice cosas estúpidas y payasadas y es un bufón”, dijo Rowland, “es la mejor opción de los dos”.

«Creo que la familia, la religión, Dios y la santidad de la vida son importantes, y Trump es el más acorde con nuestros valores», dijo Rowland, y agregó sobre sus vecinos: «Si votaran por sus valores, no votarían». para Harris-Walz”.

LDS para Harris-Walz

Alrededor de una docena de mormones se reunieron recientemente en la sala de estar de un miembro de la iglesia en Phoenix para una fiesta de observación del debate vicepresidencial “Los Santos de los Últimos Días por Harris-Walz”.

A los pocos minutos de llegar, Jeremy y Julie Spilsbury estaban intercambiando nombres de feligreses que tenían en común con Bobby Parker, de 79 años, quien dijo que perdió muchos de sus vínculos con la comunidad cuando se declaró gay hace unos 20 años.

“Para Harris es como ser republicano: ¡se supone que no encajas!” Bromeó Julie Spilsbury y todos se rieron.

Durante la mayor parte de sus vidas, Jeremy y Julie Spilsbury estuvieron en sintonía con la cultura política de su iglesia. Escucharon con avidez a los presentadores de programas de entrevistas conservadores Rush Limbaugh y Sean Hannity. Votaron por los republicanos, incluso por Trump.

Pero las cosas empezaron a cambiar alrededor de 2020.

«Él siempre bromea: es gracias a Trump que hemos cambiado mucho de nuestra forma de pensar política y religiosamente», dijo Julie Spilsbury sobre su marido. «En realidad, ha sido algo bueno para nosotros en nuestro crecimiento personal».

En 2020, Jeremy Spilsbury se desempeñaba como obispo de su barrio, una función voluntaria además de su trabajo como administrador de un pequeño negocio de arboles. Cuando uno de sus empleados asumió que volvería a votar por Trump, Spilsbury supo que no quería quedarse callado.

Escribió lo que se convertiría en la primera de varias publicaciones en Facebook, alertando a su comunidad sobre sus nuevas opiniones políticas.

La reacción fue casi inmediata. Aunque pocas personas lo confrontaron en persona, Spilsbury dijo que escuchó que muchos pensaban que había sido «engañado». Rowland dijo que “causó tal división entre nuestra congregación”. Los feligreses pidieron que fuera “liberado« como obispo (su mandato expiró en 2021).

Pero estaba comprometido con su creciente franqueza. Pronto dejó su trabajo para volver a la escuela y estudiar la paz y los conflictos. Se negó a abandonar la iglesia o Mesa.

«Para usar un término religioso, soy un lobo con piel de oveja», dijo Spilsbury. «No hay nadie más peligroso que un infiltrado que se hace pasar por parte del grupo».

Luego, Julie Spilsbury fue elegida para el Concejo Municipal de Mesa y unos meses después, su primer tema controvertido llegó a la agenda: una ordenanza prohibir la discriminación en lugares públicos, empleo y vivienda.

La ordenanza causó consternación en todo Mesa, sede del estado primero Templo de los Santos de los Últimos Días y una comunidad mormona concentrada en Arizona. Un representante local de la iglesia intervino y firmó una carta junto con otros líderes interreligiosos y la senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.) en apoyo de la ordenanza. Pero otros, incluido Rowland, hablaron en contra en las reuniones del Concejo Municipal.

«Digamos que un panadero no quiere hacer un pastel para una boda transgénero o algo así», dijo Rowland en una entrevista. «Deberían tener la capacidad, ese es su negocio».

“Muchas personas SUD pensaron… ‘Estás haciendo algo que es contrario a nuestras creencias religiosas’. Cuando, de hecho, eso era 100% falso”, dijo el alcalde de Mesa, John Giles, republicano y miembro de la iglesia. “El liderazgo de la iglesia SUD es en realidad mucho más progresista que muchas de estas personas tradicionalistas y fundamentalistas de la iglesia. Y simplemente se niegan a reconocer que no están en sintonía con la situación de la iglesia”.

La ordenanza finalmente fue aprobada y se abandonó el intento de presentar el tema a los votantes como un referéndum.

«Es algo de lo que estoy muy orgullosa, pero ahora hay mucha gente que me odia por eso», le dijo Julie Spilsbury a Parker en la fiesta de observación. Mostró la pantalla de bloqueo de su teléfono, que mostraba una bandera arcoíris brillante de color neón.

«Me sorprendió lo maravillosas que eran estas personas, ¿sabes?» dijo Jeremy Spilsbury sobre la comunidad LGBTQ+. “Tenía todas estas nociones preconcebidas mientras crecía en la iglesia. Se los percibe como una amenaza, ya sabes, en su estilo de vida”.

“Estilo de vida”, repitió Parker, riéndose. “Soy un abuelo, un bisabuelo. Me gusta usar pantalones cortos, ese es mi estilo de vida”.

Impulso mormón

Cuando Harris se convirtió en el candidato presidencial demócrata, surgieron algunas ideas basadas en la identidad. Los grupos de afinidad surgenincluidos los comités de los Santos de los Últimos Días.

Luego, Giles, que alborotó las plumas cuando respaldó a la gobernadora demócrata Katie Hobbs y al senador Mark Kelly en 2022, lanzó un bombardeo mediático a favor de Harris: y artículo de opinión en la República de Arizona, apareciendo en principales redes de noticias y remató con un discurso en la Convención Nacional Demócrata, donde dijo: “El Gran Viejo Partido ha sido secuestrado por extremistas y convertido en una secta, la secta a Donald Trump”.

Giles ha sido censurado repetidamente por el Partido Republicano local. Pero hizo caso omiso a las críticas. Más importante, dijo, con un nudo en la garganta, son las personas que se le acercan en las tiendas de comestibles y le agradecen por expresar sus sentimientos sobre la política y el partido.

«El hecho de que tenga la oportunidad de influir en el resultado de una elección es algo que me resulta demasiado convincente como para no participar», dijo Giles.

Otros republicanos mormones prominentes también surgieron a favor de Harris, como el exsenador de Arizona Jeff Flake. Si bien no ha respaldado formalmente a Harris, el senador de Utah Mitt Romney es un oponente vocal de Trump.

Ese impulso, más el cartel de “Republicanos por Harris-Walz” de los Spilsbury, fue demasiado para Rowland. Se levantó el cartel de “Cucos para Harris”.

Jeremy Spilsbury envió un mensaje de texto a sus vecinos: “Oigan, me encantaría venir mañana y hablar con ustedes sobre el letrero que tienen en el jardín delantero. ¿Hay algún momento que funcione para usted?

Al día siguiente, Spilsbury se encontró sentado en un sofá frente a Tara Rowland y su esposo, a quienes no se pudo contactar para hacer comentarios sobre este artículo. Spilsbury dijo que les pidió que quitaran el cartel.

“Por el bien de la relación que tenemos como vecinos y en la iglesia, esto no es bueno”, recuerda haber dicho Spilsbury. «Esto no ayuda a nuestra relación y espero que eso sea más importante para ti».

“Sí, la unidad también es muy importante para mí. Pero a veces Cristo entra en el templo y voltea las mesas de los cambistas. No siempre es kumbaya”, dijo Rowland a un periodista del Times.

Dijo que sólo quería una respuesta simple: ¿Cuál era el problema de Spilsbury con Trump? “No puedes votar por alguien sólo porque odias a otra persona. Y votar por alguien porque odias a otro, eso tampoco es unidad. Ese es Satanás”.

Spilsbury dijo más tarde que no tenía intención de debatir qué candidato era más fuerte. Quería saber por qué su compañero de iglesia publicaría un cartel tan descaradamente insultante.

Los vecinos discutieron de un lado a otro y “se alzaron voces”, dijo Spilsbury. Después de unos 45 minutos, caminó a casa.

El letrero de los Rowland permaneció ahí, junto con una pancarta de Trump y una bandera estadounidense al revés.