Una carrera por el Congreso de Oregón pone a prueba el poder de las etiquetas partidistas
Durante casi una década, Donald Trump ha gobernaba el Partido Republicano con un poder que rivaliza con la luna y las mareas.
Lori Chávez-DeRemer está tratando de luchar contra esa atracción gravitacional.
Hace dos años, el exalcalde de Happy Valley, un suburbio de Portland, logró una estrecha victoria en un distrito del Congreso de Oregón de tendencia demócrata, uno de los apenas 16 republicanos en todo el país que prevalecieron en un terreno donde Trump perdió ante Joe Biden.
Su campaña por la reelección, una de las más costosas y competitivas del país, también es uno de aproximadamente dos docenas eso determinará el control de la Cámara.
El columnista Mark Z. Barabak se une a los candidatos para varios cargos mientras inician la campaña electoral en este trascendental año electoral.
Más allá de eso, la carrera en esta zona púrpura de un estado azul profundo abordará dos cuestiones más amplias.
¿Hasta qué punto, en estos tiempos conflictivos y profundamente polarizados, están los votantes dispuestos a mirar más allá de las etiquetas partidistas? ¿Y qué espacio queda en el Partido Republicano para alguien que prometa menos del 100% de lealtad a Trump y rechace su ortodoxia en cuestiones como energía verde y negación de elecciones?
Un voto por ella, insiste Chávez-DeRemer, no es una afirmación de la agenda MAGA, ni los votantes deberían verlo como un apoyo firme al liderazgo republicano de la Cámara. alojado bajo el pulgar de Trump.
“Lo que deberían ver es que voy a ser reflexiva”, dijo la congresista después de recorrer un centro de aprendizaje sindical en Tualatin, otro suburbio exclusivo de Portland.
«Ser una voz conservadora, pero también… pensar en el futuro sobre cómo podemos hacer las cosas», continuó, «en lugar de quedar atrapados sólo en la retórica, las conversaciones o las políticas de identidad».
Su rival demócrata, la representante estatal Janelle Bynum, no acepta nada de eso.
“Mi oponente apoya al presidente Trump”, dijo en el primero de dos debates irritables que ambos sostuvieron la semana pasada. (Chávez-DeRemer, de hecho, ha respaldado su regreso a la Casa Blanca).
“Aprueba su agenda”, dijo Bynum. «Sellos de goma para sus ideas».
La publicidad televisiva de pared a pared del demócrata es aún más contundente, mostrando a Chávez-DeRemer con imágenes ceñudas del ex presidente, su mini-yo compañero de fórmula, JD Vance, y escenas del ataque del 6 de enero al Capitolio.
“No crean a los extremistas del MAGA”, entona siniestramente un anuncio.
::
El quinto distrito del Congreso de Oregón se extiende desde las afueras de Portland, avanzando hacia el sur y el este a través de las boscosas Cascades, a través de tierras de cultivo planas y un alto desierto hasta el meca recreativa de Bend.
El registro está dividido casi por igual entre los votantes no afiliados, que constituyen la mayor parte del electorado, seguidos por los demócratas y luego los republicanos.
Durante años, gran parte de la región estuvo representada por Kurt Schrader, uno de los demócratas más conservadores del Congreso. Él perdió las primarias de 2022 a un oponente de izquierda, Jamie McLeod-Skinner, quien, a su vez, perdió las elecciones generales ante Chávez-DeRemer.
Temiendo una revancha, los demócratas nacionales gastaron millones de dólares en las primarias de este año atacando a McLeod-Skinner y promoviendo a Bynum, a quien consideraban un candidato más fuerte. Ha vencido dos veces a Chávez-DeRemer en campañas para la Legislatura estatal, aunque, cabe señalar, esas contiendas se llevaron a cabo en territorio demócrata más amigable.
Si Bynum quiere que esta carrera por el Congreso se centre en Trump y los republicanos nacionales, Chávez-DeRemer está ansioso por centrarse en los demócratas de Salem, la capital del estado. Ella culpa al régimen de partido único por el aumento de la delincuencia y el abuso de drogas, una creciente población sin hogar y una crisis de asequibilidad de la vivienda que está dejando fuera a cada vez más habitantes de Oregón.
Bynum, afirmó, tiene un historial de “casi una década” de no abordar esas cuestiones en la Legislatura. Las cosas sólo empeorarían, dijo Chávez-DeRemer, si acudiera al Congreso.
::
Chávez-DeRemer, de 56 años, nació y creció en el Valle Central de California y se graduó con un título en negocios de la Universidad Estatal de Fresno.
Ella y su marido, que se conocieron cuando ella tenía 15 años, se mudaron a Oregón hace más de dos décadas. Juntos fundaron una red de clínicas médicas y tuvieron hijas gemelas, que ahora tienen 30 años.
Chávez-DeRemer comenzó su carrera política con la elección al Concejo Municipal de Happy Valley en 2004 y sirvió dos mandatos como alcaldesa, finalizando en 2018. Era un trabajo, le dice a la audiencia, donde la resolución de problemas era más importante que el partidismo, un enfoque que ella dice que la han llevado a Washington.
“Esto no se trata de un lado o el otro”, dijo Chávez-DeRemer en una reunión de agentes del orden del condado de Clackamas, antes de que entregaran su respaldo. «Estoy dispuesto a trabajar con cualquiera».
Como latina, Chávez-DeRemer no se parece a la mayoría de los miembros republicanos del Congreso. Tampoco actúa ni vota como ellos.
Ocupó el puesto 29 entre los miembros más bipartidistas de la Cámara en una encuesta realizada por la Universidad de Georgetown; Chávez-DeRemer utilizó esa palabra que empieza con B en particular o alguna variante una docena de veces en un debate de una hora.
También es la única legisladora republicana que cuenta con un fuerte apoyo de los sindicatos. Varios de los sindicatos que respaldaron a su oponente demócrata hace dos años respaldaron esta vez a Chávez-DeRemer.
Al recorrer el programa de aprendices de plomeros y instaladores de vapor, habló de la importancia del trabajo organizado, ensalzó el potencial de creación de empleo de la energía verde y mencionó que su padre era un miembro orgulloso de los Teamsters. “Somos un sindicato fuerte en Oregón”, dijo Chávez-DeRemer. «Eso es importante.»
Cuando entró en un área de capacitación, donde los aprendices aprenden a instalar lavabos e inodoros, se detuvo y respiró profundamente el aire que olía a pegamento e imprimación para PVC. “Me encanta ese olor”, dijo con una amplia sonrisa.
“Huele a dinero”, dijo James King, subgerente comercial del sindicato.
Chávez-DeRemer giró sobre sus talones y chocó esos cinco.
::
La congresista no huye de Trump. Ella apoya su elección en noviembre, dice, porque cree que las políticas de la administración Biden le han fallado al país y considera al expresidente un líder fuerte.
Pero Chávez-DeRemer tampoco habla de él, a menos que alguien mencione su tema primero. «Ni siquiera he conocido al presidente Trump», dice.
En un debate, un espectador preguntó si Chávez-DeRemer cree Biden ganó legítimamente la carrera presidencial de 2020. “Sí, lo creo”, dijo secamente y sin dudarlo.
Respaldar al expresidente sin abrazarlo no es la única línea fina que Chávez-DeRemer está caminando en un distrito que casi con seguridad respaldará a Kamala Harris. También está intentando encontrar un equilibrio complicado en la cuestión del aborto.
Aunque Chávez-DeRemer elogió el fallo de la Corte Suprema que anulado Roe contra Wade y anteriormente indicó su apoyo a una prohibición a partir de las seis semanas, antes de que algunas mujeres sepan que están embarazadas, dijo que se opondría a cualquier intento de prohibir el procedimiento en todo el país.
La mayoría de los habitantes de Oregón están a favor de la legalización del aborto, señaló, al igual que la mayoría de los estadounidenses. “Protegeré su acceso”, prometió.
Al final, es probable que la contienda se reduzca a la confianza, una palabra que su oponente usó en su segundo debate incluso más veces de las que Chávez-DeRemer invocó el bipartidismo.
“No se puede confiar en mi oponente”, dijo Bynum, ya sea que la pregunta tuviera que ver con impuestos, vivienda, inflación o su voluntad de romper con Trump y sus compañeros republicanos para trabajar, como ella promete constantemente, con los demócratas.
Janelle Bynum, la candidata demócrata que se postula para representar el quinto distrito del Congreso de Oregón.
(Jenny Kane / Prensa Asociada)
Chávez-DeRemer insiste, repetidamente, en que su búsqueda de un compromiso no está calculada ni es una función de ser una republicana que se postula en un distrito morado, lo que no le deja otra opción. Refleja, dijo, su verdadero yo.
“Oh, tengo muchas opciones”, dijo mientras salía de la sede del sindicato de agentes del orden público. «Y mi elección es trabajar duro y trabajar con mis colegas del otro lado del pasillo».
Los votantes tomarán su palabra, o no, y eso decidirá no sólo el futuro de Chávez-DeRemer, sino también el grado cada vez menor de término medio que todavía existe.