Google se vuelve NUCLEAR: el gigante tecnológico utilizará reactores nucleares para generar las grandes cantidades de energía necesarias para alimentar sus centros de datos de IA

Con su chatbot Gemini y Pixel AI software del teléfono, es justo decir Google tiene un enfoque obsesivo en la inteligencia artificial.

pero todo eso potencia computacional avanzada requiere millones de computadoras, conocidas como «servidores», alojadas dentro de centros de datos en todo el mundo que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ahora, en un intento por satisfacer sus enormes necesidades de inteligencia artificial, Google se está volviendo nuclear.

El gigante tecnológico ha firmado un acuerdo con la empresa nuclear Kairos Power, con sede en California, para construir nuevos reactores nucleares para suministrar energía a sus centros de datos en Estados Unidos.

Aunque la ubicación de estos reactores aún no se ha revelado, Google dijo que el primero estará operativo en 2030, y que le seguirán más en 2035.

en un publicación de blogMichael Terrell, director externo senior de energía y clima de Google, dijo que el acuerdo «acelerará la transición a la energía limpia en Estados Unidos».

Sin embargo, las empresas no revelaron detalles financieros del acuerdo ni en qué lugar de EE.UU. se construirían las plantas.

«Las soluciones nucleares ofrecen una fuente de energía limpia las 24 horas del día que puede ayudarnos a satisfacer de manera confiable la demanda de electricidad con energía libre de carbono cada hora de cada día», dijo Terrell.

«El avance de estas fuentes de energía en estrecha colaboración con comunidades locales solidarias impulsará rápidamente la descarbonización de las redes eléctricas en todo el mundo».

Los centros de datos de Google están diseñados para hacer frente a los enormes requisitos de energía, almacenamiento y refrigeración de su tecnología de inteligencia artificial, como su chatbot Gemini y el software telefónico Pixel AI, así como el almacenamiento en la nube.

Pero la IA, que utiliza una gran cantidad de potencia informática y, a su vez, electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, está impulsando especialmente el uso de energía de la empresa y está haciendo que la reducción de emisiones sea «un desafío», afirmó la compañía.

Google opera alrededor de 20 centros de datos en América del Norte y más a nivel mundial, y ha reconocido la necesidad de «adquirir energía limpia para satisfacer nuestras necesidades eléctricas».

En 2020, el gigante tecnológico se fijó el objetivo de funcionar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana en todas las redes donde opera para 2030.

Para ello, la empresa recurre a Kairos Power, que utiliza una forma de energía llamada fisión nuclear, al igual que otras centrales nucleares existentes.

Durante la fisión nuclear, un neutrón choca con un átomo de uranio y lo divide, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación.

En las centrales nucleares, el calor causado por la fisión se utiliza para hervir agua y convertirla en vapor, que luego se utiliza para hacer girar una turbina que impulsa los generadores para producir electricidad.

Las centrales nucleares no producen emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, aunque se debate su inclusión como fuente de energía «renovable» respetuosa con el clima.

La energía nuclear en sí es una fuente de energía renovable, pero el material utilizado en las reacciones de fisión (el uranio) no es renovable.

Kairos Power, fundada en 2016, está construyendo los llamados «pequeños reactores modulares» (SMR), que están diseñados para construirse en una fábrica y luego enviarse a los sitios para su instalación.

Kairos Power dice que sus SMR utilizarán una sal de fluoruro fundida como refrigerante en lugar de agua debido a su «excelente capacidad para transferir calor a alta temperatura».

Sin embargo, los críticos creen que los SMR serán excesivamente caros porque es posible que no puedan lograr la economía de escala de las plantas más grandes.

Además, es probable que produzcan desechos nucleares de larga duración (principalmente combustible de uranio gastado) para los cuales el país aún no cuenta con un depósito final.

Google dijo que respaldará la construcción de siete SMR de Kairos Power que suministrarán energía a sus centros de datos, aunque el acuerdo dependerá de que Kairos obtenga todos los permisos de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) y de las agencias locales.

«La NRC está lista para revisar de manera eficiente y adecuada las solicitudes de nuevos reactores», dijo Scott Burnell, portavoz de la NRC.

A finales del año pasado, Kairos Power obtuvo un permiso de construcción de la NRC para construir un reactor de demostración en Tennessee, pero necesita nuevos permisos de diseño y construcción de la NRC para los próximos reactores de Google.

Las empresas de tecnología han firmado varios acuerdos recientes con compañías de energía nuclear este año a medida que la IA aumenta la demanda de energía.

En marzo, Amazon compró un centro de datos de propulsión nuclear en Pensilvania a Talen Energy por 650 millones de dólares.

El mes pasado, Microsoft y Constellation Energy firmaron un acuerdo para resucitar una unidad de la planta de Three Mile Island en Pensilvania, el lugar del peor accidente nuclear de Estados Unidos en 1979.

Se espera que el uso de energía de los centros de datos de EE. UU. se triplique aproximadamente entre 2023 y 2030 y requerirá alrededor de 47 gigavatios de nueva capacidad de generación, según Goldman Sachs.