Juez invalida reglas electorales aprobadas por junta respaldada por Trump en Georgia
Un juez de Georgia ha declarado que siete nuevas normas electorales aprobadas recientemente por la Junta Electoral del Estado son “ilegales, inconstitucionales y nulas”.
El juez del Tribunal Superior del condado de Fulton, Thomas Cox, emitió la orden el miércoles después de celebrar una audiencia sobre impugnaciones de las reglas. Las reglas que Cox invalidó incluyen tres que habían llamado mucho la atención: una que requiere que el número de votos se cuente manualmente después del cierre de las urnas y dos que tenían que ver con la certificación de los resultados electorales.
Cox concluyó que las reglas “no están respaldadas por el Código Electoral de Georgia y, de hecho, son contrarias al Código Electoral”. También escribió que la Junta Electoral Estatal no tenía autoridad para aprobarlas. Ordenó a la junta que eliminara inmediatamente las reglas e informara a todos los funcionarios electorales estatales y locales que las reglas son nulas y no deben seguirse.
The Associated Press se comunicó con los abogados de la Junta Electoral Estatal, así como con los tres miembros republicanos que habían apoyado las reglas, en busca de comentarios sobre el fallo del juez. Podrían apelar, pero el tiempo se acaba cuando faltan menos de tres semanas para el día de las elecciones.
La Junta Electoral Estatal, controlada por tres republicanos respaldados por el expresidente Donald Trump, ha aprobado numerosas reglas en los últimos meses que se ocupan principalmente de los procesos que ocurren después de que se emiten los votos. Trump perdió por poco en Georgia ante el demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020, pero afirmó sin pruebas que un fraude generalizado le costó la victoria en el estado.
Organizaciones del Partido Demócrata, funcionarios electorales locales y un grupo encabezado por un ex legislador estatal republicano han presentado al menos media docena de demandas sobre las reglas. Los demócratas, grupos de derechos electorales y algunos expertos legales han expresado su preocupación de que los aliados de Trump puedan utilizar algunas reglas para retrasar o evitar la certificación o para sembrar dudas sobre los resultados si pierde las elecciones presidenciales del próximo mes ante la vicepresidenta demócrata Kamala Harris.
El fallo de Cox se produjo en una demanda presentada por Eternal Vigilance Action, que fue fundada y dirigida por el ex representante estatal Scot Turner, un republicano. La organización había argumentado que la Junta Electoral Estatal se extralimitó en su autoridad al adoptar las normas.
Contactado por teléfono el miércoles por la noche, Turner dijo que estaba «emocionado con la victoria».
“Fue una victoria completa y total para la Constitución de Estados Unidos”, afirmó. “Estas reglas encontraron la oposición de ciudadanos republicanos, así como demócratas e independientes. No se trata de fiesta. Se trata de hacer lo que es constitucional y restablecer la separación de poderes, y eso es algo que todo conservador de este país debería preocupar y apoyar”.
Una nueva regla que el juez bloqueó requiere que tres trabajadores electorales separados cuenten a mano el número de boletas del día de las elecciones para asegurarse de que el número de boletas en papel coincida con los recuentos electrónicos en escáneres, computadoras de registro y máquinas de votación.
Los votantes de Georgia hacen selecciones en una máquina de votación con pantalla táctil que imprime una hoja de papel con una lista legible por humanos de las opciones del votante, así como un código QR. Esa es la papeleta que el elector introduce en un escáner, que registra los votos. El recuento manual se realizaría con las papeletas, no con los votos.
Los críticos, incluidos muchos funcionarios electorales del condado, argumentaron que un recuento manual podría ralentizar la presentación de resultados electorales y suponer una carga adicional para los trabajadores electorales al final de un día ya largo. También dijeron que no hay suficiente tiempo para capacitar adecuadamente a los trabajadores electorales.
Los partidarios de la norma argumentaron que el conteo llevaría minutos adicionales, no horas. También señalaron que las tarjetas de memoria del escáner con el recuento de votos podrían enviarse a los centros centrales de tabulación en cada condado mientras se completa el conteo manual para que no se retrase la presentación de resultados.
El juez del Tribunal Superior del condado de Fulton, Robert McBurney, bloqueó temporalmente el martes el recuento manual para las elecciones de noviembre mientras considera los méritos legales. Dijo que el recuento manual puede resultar en última instancia una buena política, pero está demasiado cerca de las elecciones generales para implementarla ahora.
Cox escribió que la regla “no está autorizada en ninguna parte” por las leyes de Georgia, que “proscriben los deberes de los funcionarios electorales después del cierre de las urnas. El contar a mano no está entre ellos”.
Otras dos nuevas reglas que Cox invalidó fueron aprobadas por la Junta Electoral Estatal en agosto y tienen que ver con la certificación. Uno proporciona una definición de certificación que incluye exigir a los funcionarios del condado que realicen una “investigación razonable” antes de certificar los resultados, pero no especifica qué significa eso. El otro incluye lenguaje que permite a los funcionarios electorales del condado «examinar toda la documentación relacionada con las elecciones creada durante la celebración de las elecciones».
Los partidarios argumentaron que esas reglas son necesarias para garantizar la exactitud de los totales de votos antes de que los funcionarios electorales del condado las aprueben. Los críticos dijeron que podrían usarse para retrasar o denegar la certificación.
La primera regla de certificación no es parte de la ley de Georgia y «agrega un paso adicional e indefinido al proceso de certificación», escribió Cox, diciendo que por lo tanto es «inconsistente y no está respaldada por» la ley de Georgia, haciéndola «nula e inaplicable». La segunda regla es “directamente inconsistente” con la ley de Georgia, “que establece el momento, la manera y el método en que se deben producir y mantener los documentos relacionados con las elecciones”, escribió.
Las otras reglas que Cox dijo que son ilegales e inconstitucionales son aquellas que: requieren que alguien que entregue una boleta de voto ausente en persona proporcione una firma y una identificación con fotografía; exigir videovigilancia y grabación de las urnas después del cierre de las urnas durante la votación anticipada; ampliar las áreas designadas obligatoriamente donde los observadores electorales partidistas pueden permanecer en los centros de tabulación; y exigir actualizaciones públicas diarias del número de votos emitidos durante la votación anticipada.
Se habían presentado al menos media docena de demandas desafiando algunas o todas las nuevas reglas. El Comité Nacional Demócrata y el Partido Demócrata de Georgia presentaron dos demandas y se sumaron a otras. Las juntas electorales de algunos condados y los funcionarios electorales individuales de otros condados también habían presentado demandas.
El secretario de Estado republicano, Brad Raffensperger, principal funcionario electoral del estado, ha dicho que el hecho de que las reglas se apliquen a última hora crea confusión para los votantes y los trabajadores electorales y puede socavar la confianza en los resultados electorales. Una asociación de funcionarios electorales del condado también pidió a la junta estatal que frenara las nuevas reglas.
Y en un memorando del mes pasado, la oficina del fiscal general estatal Chris Carr, también republicano, advirtió que algunas reglas parecían entrar en conflicto con la ley existente.
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