La sequía obliga a las grandes tecnológicas a repensar los sedientos centros de datos de América Latina
Una sequía prolongada en gran parte de América del Sur ha obligado a gigantes tecnológicos como Google y Amazon a reelaborar sus planes para centros de datos que consumen mucha agua.
En todo el mundo están surgiendo centros de datos que albergan enormes servidores para almacenar la avalancha de datos extraídos de miles de millones de teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos conectados.
Si bien el consumo masivo de energía de los centros ha atraído el escrutinio mundial, las enormes cantidades de agua que utilizan en sus sistemas de refrigeración han recibido mucha menos atención… hasta ahora.
Los equipos de refrigeración representan alrededor del 40 por ciento de la estructura de un centro de datos.
«Hay miles de millones de transistores en un circuito en procesadores de alta frecuencia. Eso genera mucho calor», explicó Eduardo Vera, coordinador del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile.
Los planes de Google para dos nuevos centros de datos en Chile y Uruguay han puesto el tema del consumo de agua en el centro de atención.
La compañía planea construir su centro de datos más grande en América Latina en el suburbio de Cerrillos en Santiago.
Los planes iniciales para el proyecto de 200 millones de dólares incluían un sistema de refrigeración que consumiría la asombrosa cantidad de siete mil millones de litros (1,85 mil millones de galones) de agua por año, equivalente al consumo anual de los 80.000 habitantes del suburbio.
Pero una sequía de más de una década en Chile ha disminuido el entusiasmo local por el megaproyecto.
En enero, un tribunal medioambiental ordenó a Google revisar su solicitud de planificación para reducir el consumo de agua.
El mes pasado, la compañía -cuyo primer centro de datos latinoamericano en Quilicura, en el norte de Santiago, absorbe alrededor de mil millones de litros de agua por año, el equivalente a 285 piscinas olímpicas- dio a conocer un nuevo modelo de enfriamiento que requiere mucho menos agua para el Centro Cerrillos.
Google dijo que la nueva instalación utilizaría tecnología de refrigeración por aire, reduciendo el uso de agua al mínimo.
«Nos pelearon (…) pero finalmente cambiaron el sistema de refrigeración y sentamos un precedente», dijo a la AFP Tania Rodríguez, del no gubernamental Movimiento Socioambiental Comunitario por el Agua y el Territorio.
Un mes antes de que Google anunciara los cambios en sus planes para Chile, los ambientalistas en Uruguay habían obtenido una victoria similar.
Cuando la compañía anunció por primera vez en 2019 su inversión de 850 millones de dólares en un centro a unos 30 kilómetros (20 millas) de la capital, Montevideo, predijo que utilizaría 2.700 millones de litros de agua fría al año.
Pero después de que una sequía récord en 2023 pusiera al borde el suministro de agua potable del país, la empresa volvió a la mesa de dibujo y optó por una tecnología de refrigeración por aire más cara.
Preguntada sobre los cambios, la empresa californiana dijo a la AFP que estaba adoptando «un enfoque consciente del clima» para «minimizar el impacto climático y utilizar los recursos naturales de manera responsable».
El gobierno de Chile se ha fijado como objetivo atraer miles de millones de dólares de inversión en la industria de centros de datos del país, promocionando su estabilidad y su sólida conectividad a Internet como activos.
El presidente Gabriel Boric anunció en junio planes para duplicar con creces el actual parque de centros de datos de Chile, de 22 a 50.
El ministro de Ciencia y Tecnología, Aisen Etcheverry, dijo a la AFP que su consumo de agua sería «prácticamente nulo».
Will Hewes, jefe de sustentabilidad hídrica de Amazon Web Services (AWS), que planea abrir dos centros de datos en Santiago, dijo a la AFP que la empresa aspiraba a que todos sus centros de datos fueran «positivos» para el agua para 2030, lo que significaría conservar o eliminar recuperar más agua de la que utiliza.
Sin embargo, en los centros de datos existentes como Quilicura en Chile, el agua seguirá fluyendo en una dirección: desde el suelo hasta el centro de datos.
«Debido a que los centros de datos operan 24 horas al día, 7 días a la semana, les resulta muy difícil cambiar su sistema de enfriamiento una vez que ya están construidos», dijo el activista ambiental local Rodrigo Vallejos.
© 2024 AFP