Cuando Yulu Chen, de 24 años, creó un grupo de WeChat llamado Nüshu Sisterhood Chat, esperaba que solo se unieran un puñado de amigos cercanos.
En cuestión de meses, el grupo alcanzó el límite de 500 miembros de la plataforma de redes sociales, lo que la impulsó a crear más grupos.
Nüshu, que se traduce como «escritura de mujeres» en chino, es una antigua escritura silábica derivada de caracteres chinos y diseñada por mujeres, que les permite comunicarse en secreto sin que los hombres lo entiendan.
Las mujeres vieron el chat como un espacio seguro para compartir detalles de sus vidas.
«Lo que más me sorprendió fue la rapidez con la que las mujeres se abrieron», dijo Chen.
«El nüshu se convirtió en algo más que un simple idioma. Se convirtió en una forma de compartir cosas que no nos sentíamos cómodos de decir en otros lugares».
Podría haber hasta 1000 caracteres Nüshu. Algunos escritores y estudiosos la han comparado con las huellas de los pájaros o la han llamado «escritura de mosquitos».
‘Guión de lágrimas’
Algunos estudiosos remontan los orígenes del Nüshu a 400 años atrás, a una época de la dinastía Qing, en la provincia china de Hunan, donde las mujeres campesinas estaban aisladas de la vida pública y vivían en aldeas apartadas.
Se les prohibió la educación formal y se les confinó en sus hogares, a menudo con los pies atados.
Vendarse los pies era una práctica que se realizaba a niñas y mujeres jóvenes para que sus pies fueran más pequeños. Los pies pequeños eran considerados hermosos y un símbolo de obediencia y servilismo.
A veces denominado el «guión de las lágrimas», Nüshu empoderaba a las mujeres para comunicarse y expresar sus sentimientos más profundos: dolor por matrimonios infelices, conflictos familiares y separación de sus seres queridos.
Una fotografía de los pies atados de un niño, procedente de China en 1918. La antigua práctica de vendar los pies implicaba romper y vendar fuertemente los pies de las niñas con fines estéticos. La práctica fue prohibida a principios del siglo XX, pero no terminó realmente hasta el establecimiento de la República Popular China en 1949. Crédito: Universidad de Duke Rubenstein Pound/Gado vía Getty Images
Inicialmente, el nüshu se garabateaba en el suelo con cenizas de wok utilizando ramas de árboles.
Los personajes están formados por puntos y tres tipos de trazos: horizontales, vírgulas y arcos. Estas letras alargadas están escritas con líneas finas y parecidas a hilos, y están torcidas para adaptarse a una forma romboidal donde sus contrapartes chinas son cuadradas.
El idioma es fonético y cada carácter representa una sílaba, mientras que el chino moderno es un idioma logográfico, lo que significa que sus caracteres representan palabras específicas.
El nüshu se utilizaba para escribir poesía y canciones en abanicos plegables, bordarlos en pañuelos o incluso coserlos en cuellos y mangas de la ropa.
Creando espacios secretos
Reflejando su uso antiguo, los chats grupales en los sitios de redes sociales de la China moderna se han convertido en espacios en línea íntimos y secretos para las mujeres.
En estos chats, mujeres y niñas discuten la tradición y la historia del Nüshu, denuncian comportamientos misóginos en otros foros en línea y planifican reuniones y viajes a Jiangyong, el lugar de nacimiento del Nüshu.
A veces, los usuarios comparten luchas personales (problemas matrimoniales, divorcios y violencia doméstica) y discuten los desafíos de ser mujer en la sociedad china moderna.
Yulu Chen practica la escritura en Nüshu para un documental que produjo.
«Sólo las mujeres pueden unirse», explicó Chen. «Tienes que ser invitado por alguien que te conoce y luego grabas tu voz como prueba antes de ser agregado al grupo».
Los chats grupales de Nüshu no se limitan a WeChat. Otras plataformas como QQ, Douyin y Little Red Book (RED) también albergan grupos privados donde las mujeres se reúnen para aprender, practicar y discutir sobre Nüshu.
Estos espacios digitales son monitoreados por el Partido Comunista Chino, que alguna vez buscó destruir reliquias culturales que consideraba feudales (incluidos los libros Nüshu) durante la Revolución Cultural en la década de 1960.
Fuente de fuerza y poder.
El interés de Chen por el lenguaje secreto se despertó después de mudarse a Shanghai para estudiar fotografía.
«En China hay muy pocas fotógrafas», afirmó.
«La gente a menudo se sorprende cuando les cuento lo que hago. Dicen: ‘Oh, ¿de verdad hay fotógrafas?'»
Chen estaba explorando temas feministas para un proyecto de fotografía universitario cuando se encontró con Nüshu en línea.
Al darse cuenta de que provenía de Jiangyong, cerca de su ciudad natal en la provincia de Hunan, en el centro sur de China, supo que era la elección correcta para su proyecto y viajó hasta allí.
Pero descubrió que la mayoría de los chinos no estaban familiarizados con el guión.
«Cuando pregunté a la gente del pueblo sobre el Nüshu, casi nadie sabía de qué estaba hablando», dijo.
Jiangyong, un pueblo remoto donde se cree que es originario el idioma Nüshu.
Finalmente, Chen encontró a una mujer de unos 80 años que era una de las últimas herederas vivas de Nüshu.
Mostró su caligrafía Nüshu y le contó historias de las mujeres, incluida su abuela, que había podido escribir y cantar canciones Nüshu.
Cuanto más aprendía Chen sobre Nüshu, más entendía su doble significado: aportaba dolor y fuerza a las mujeres que lo utilizaban.
«Existe una especie de poder al poder relacionarnos con mujeres de hace cientos de años a través de este lenguaje», dijo.
«Los problemas que enfrentan las mujeres hoy en día son muy parecidos. Me siento poderosa sabiendo esto».
Jia Yi Chen ha expresado el dolor de los secretos familiares a través de sus obras de arte inspiradas en Nüshu.
Procesando el dolor a través del lenguaje
Para la artista, intérprete y fotógrafa Jia Yi Chen, de 25 años, Nüshu la ayudó a procesar el dolor de su educación.
Chen nació durante la era de la política de hijo único de China, cuando se valoraba a los niños más que a las niñas.
Su madre la dio a luz en secreto.
A los 15 años, sus padres revelaron que su abuela se había preparado para tirarla al río al nacer porque era una niña.
«Mi madre, que acababa de dar a luz y estaba muy débil, corrió al río a recogerme para que pudiera sobrevivir», dijo Jia.
«Eso es algo que se queda contigo. Te hace sentir invisible, como si tu existencia fuera irrelevante».
La revelación la llevó a cortar lazos con la familia de su padre y, finalmente, mudarse a Edimburgo para seguir su carrera artística.
Durante sus estudios de arte chino, aprendió sobre Nüshu, lo que la impulsó a ir a Jiangyong, donde visitó el museo de Nüshu del condado y se reunió con los herederos de la escritura.
En marzo de 2024, creó una exposición fotográfica en Edimburgo en la que aparecían mujeres Yao de Jiangyong, vestidas con ropa tradicional Yao y con caracteres Nüshu dibujados en el cuello.
Jia Yi Chen usa un pincel de caligrafía tradicional china para pintar caracteres Nüshu en sus brazos, lo que la ayuda a procesar sus pensamientos internos.
También ha creado una pieza de actuación en vivo en la que utiliza un pincel de caligrafía tradicional china para pintar personajes de Nüshu en sus brazos mientras recita historias y comparte la historia de Nüshu.
Hacerlo le ha permitido superar sus sentimientos en torno a lo que le sucedió.
«Quiero escribirlo en mi cuerpo en forma de Nüshu, pero no quiero que mi madre lo sepa.
«A veces quiero que ella entienda, pero otras veces no.
«Al igual que el Nüshu, es un lenguaje secreto y oculto».
