Lincoln Riley tiene una respuesta familiar a la derrota de la USC ante Maryland

COLLEGE PARK, Maryland —

En otra remota ciudad universitaria, al final de un mes de pesadilla que pasamos recorriendo el país buscando nuevas formas de desentrañar, lincoln riley Se sentó detrás de una mesa plegable de plástico con los brazos cruzados, buscando una nueva explicación para las mismas preguntas familiares.

Desde entonces, su desafío se había disuelto, perdido tras una cuarta derrota en cinco semanas. Su confianza, que nunca flaqueó durante seis semanas desiguales, había dado paso a la confusión después de la caída de la USC. 29-28a Maryland, su derrota más inexplicable hasta la fecha.

Esta vez, incluso Riley sabía que no tenía sentido tratar de explicar lo cerca que habían estado sus troyanos. Ese mismo estribillo ya no sería suficiente.

«Simplemente no ha sido suficiente», dijo Riley, sacudiendo la cabeza. “Tengo que conseguir que este equipo juegue mejor al final de los partidos. Obviamente no he hecho un buen trabajo en eso. Claramente.»

Nunca antes había experimentado algo comparable en sus años como entrenador en jefe, dijo Riley. Y seguramente, no es frecuente que un equipo de fútbol universitario, de cualquier estatura, desperdicie cuatro ventajas del último cuarto en cinco semanas, perdiendo las cuatro de manera devastadora.

Ese tipo de inutilidad había que verlo para creerlo, y mucho menos para un equipo que tenía visiones de los playoffs de fútbol universitario cuando comenzó esta temporada, la tercera de Riley en la USC. Pero USC (3-4) lograría desafiar esas probabilidades el sábado, desperdiciando una ventaja de 14 puntos en el último cuarto ante un equipo que no había ganado en el Big Ten desde noviembre pasado.

“Lo que hace que esto sea único”, dijo Riley, “es lo emocionales que son todos ellos y lo desgarradoras que son las pérdidas. Y es así, una y otra y otra vez”.

La derrota dejaría a Riley por debajo de .500 por primera vez en su carrera, y a la USC con una ruta difícil para alcanzar la elegibilidad para los tazones.

Este colapso en particular tocó muchas de esas notas familiares, comenzando a principios del tercer trimestre. USC había tenido el control durante la mayor parte de la primera mitad, incluso a pesar de otro comienzo lento, y acababa de recuperar un balón suelto de Maryland en su propio territorio. Así como musgo molinero lideraron la ofensiva en el campo, los Trojans tuvieron la oportunidad de extender su ventaja de dos touchdowns a tres, esencialmente poniendo el juego fuera de su alcance.

Durante toda la tarde, incluso mientras acumulaba 336 yardas y tres touchdowns, Moss había mezclado pases profundos cuestionables, muchos de ellos mal lanzados, con bombas de precisión, como su anotación de esquina para Kyron Hudson en el primer trimestre. El mariscal de campo junior de camiseta roja había sido igualmente desigual durante la racha de derrotas de los Trojans, pero el sábado, Riley recurrió a Moss más que nunca, con el plan de juego claramente para probar profundamente a Maryland. Moss respondió lanzando 50 pases, su segunda mayor cantidad en un juego.

El peor de esos lanzamientos llegó en el peor momento posible, cuando Moss forzó un pase a Zachariah Branch que fue interceptado. Lavain Scruggs de Maryland devolvió la selección para 51 yardas, y en la siguiente jugada, Maryland anotó, dándole la vuelta al juego.

«Tuvimos una oportunidad de oro de sacar todo el aire del estadio allí mismo», dijo Riley.

Después de eso, se desperdiciarían más oportunidades. Un triple inmediato de USC en la siguiente serie despejó el camino para que Maryland marchara por el campo nuevamente. Pero el esquinero Jaylin Smith haría una gran jugada en la línea de gol, interceptando un pase en cuarta oportunidad que, una vez más, parecía probable que alejara a Maryland.

USC tomó otra ventaja de dos touchdowns, tomando un raro impulso para apoyarse en el corredor Woody Marks, quien había acarreado el balón sólo un puñado de veces en la primera mitad. Marks aún logró sumar 82 yardas y, cuando quedaban menos de 14 minutos, Duce Robinson anotó un puntaje crítico.

Y aún, no fue suficiente. No después de que Maryland avanzara 80 yardas en 10 jugadas, culminando una serie de touchdown con una conversión crítica de dos puntos que redujo la ventaja a seis. En total, los Terrapins sumaron 429 yardas, la segunda mayor cantidad permitida por la USC esta temporada.

De repente, la derrota se sintió al alcance de la mano. Justo en ese momento, la confianza de la USC pareció desmoronarse. Incluso después de que Maryland le propinó a USC un balón suelto en su propia yarda 33, los Trojans no pudieron hacer nada con él.

El tiempo se había reducido hasta el tiempo muerto de dos minutos, cuando Riley envió su unidad de patadas en cuarta y uno. Al margen, él y su personal habían trabajado duro para decidir si intentarlo o no.

“Estuvo cerca”, dijo Riley. “El libro ciertamente dice que estás seis arriba, puedes convertirlo en un juego de nueve puntos y hacer que sea muy, muy difícil para ellos ganar si conviertes eso. Nos sentimos muy bien al respecto”.

Hasta que la defensa de Maryland se derrumbó sobre el pateador de USC, Michael Lantz, cuya patada de 41 yardas fue fácilmente bloqueada, cortesía de una clara protección de USC.

El guión fue prácticamente el mismo a partir de ahí. Un avance de Maryland ganador del juego, ayudado por una lamentable penalización por interferencia de pase. Luego, una campaña de seguimiento desesperada que se quedó corta para la USC.

Y aquí estaba nuevamente el familiar epílogo, con Riley colocado entre dos troyanos abatidos, tratando de mantener la fe.

«Simplemente tienes que seguir así», dijo Riley. «No existe un remedio mágico».

Después de cuatro derrotas cerradas en cinco semanas, las opciones para la USC, mágicas o no, están desapareciendo rápidamente.

«Sé que en el futuro vamos a seguir luchando», dijo el safety Bryson Shaw dicho. «Es la única opción que tenemos».