Higuchi gana el oro femenino, Miura y Kihara capturan parejas en la gran noche para Japón en Skate America
Wakaba Higuchi ganó su primer evento de Gran Premio después de más de ocho años de intentarlo el sábado por la noche, armando un programa sin errores en Skate America para superar a su compañera de equipo japonesa Rinka Watanabe y a la estrella estadounidense Isabeau Levito.
Higuchi terminó con 196,93 puntos en el Credit Union of Texas Event Center en Allen, Texas, mientras que Watanabe se llevó la medalla de plata con 195,22 puntos. Levito cometió un error importante al caer en su triple lutz y quedó tercera con 194,83 puntos.
“Me emocioné con lo bien que estaba completando el programa y me apresuré a dar el salto”, dijo Levito, quien fue el líder después del programa corto, “e inmediatamente mientras estaba en el aire pensé: ‘Oh, eso no es así’. algo bueno que hacer’”.
En la prueba por parejas, Riku Miura y Ryuichi Kihara comenzaron la cosecha de medallas para Japón siguiendo un deslumbrante programa corto con un patinaje libre ganador. Anotaron 214,33 puntos para superar a Ellie Kam y Danny O’Shea, los actuales campeones estadounidenses, que se llevaron la medalla de plata con 201,73 puntos. Sus compañeras estadounidenses Alisa Efimova y Misha Mitrofanov quedaron terceras.
«Es genial estar de regreso», dijo Kihara. «Ha pasado un tiempo desde que ganamos una competencia, así que también estamos felices por eso».
Higuchi fue cuarta después de su programa corto, pero la tokiota de 23 años se mostró serena y precisa en su patinaje libre. Y aunque Watanabe casi la igualó momentos después, sus giros de nivel 3 y sus saltos poco rotados dejaron a Higuchi aferrándose al liderato.
Bradie Tennell, que fue segunda detrás de Levito después del programa corto, también apostó por el escalón más alto del podio en su regreso de una fractura de tobillo. Pero después de realizar limpiamente sus primeros cinco pases de salto, la estadounidense de 26 años se vio obligada a realizar un solo lutz en lugar de un triple planeado, y el error le costó la oportunidad de conseguir su primera medalla de Gran Premio en cuatro años.
Tennell terminó cuarta con 192,04 puntos, lo que perjudicó sus posibilidades de clasificarse para la final del Gran Premio.
Levito fue la última en tomar el hielo, e hizo que un triple lutz-triple toe loop de apertura pareciera fácil. Añadió un salchow triple, medio bucle y triple más adelante en el programa, y se estaba elevando hacia el oro después de terminar segunda en Skate America hace un año.
Luego vino su caída en su triple lutz y la deducción que resultó ser la diferencia entre el primer y el tercer lugar.
«Estoy orgulloso de mí mismo por lo que hice», dijo Levito.
En la prueba masculina, que comenzó con el programa corto del sábado, el campeón mundial Ilia Malinin de Estados Unidos dio un paso más en su camino hacia los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 al abrir una mínima ventaja sobre su rival japonés Kao Miura.
Malinin, de 19 años, dio un paso en su primer quad flip en un programa configurado con “Running” del rapero NF, pero aterrizó su triple axel y un quad lutz-triple toe loop para anotar 99,59 puntos. Eso estaba 0,15 puntos por delante de Miura, quien consiguió un sublime quad salchow-triple toe loop junto con un triple axel y quad toe loop en su programa.
Nika Egadze de Georgia fue tercera con 93,89 puntos de cara al patinaje libre del domingo.
La competencia de baile sobre hielo también comenzó con el baile rítmico, y un error de los dos veces campeones mundiales defensores Madison Chock y Evan Bates dejó a los estadounidenses detrás de los británicos Lilah Fear y Lewis Gibson de cara al domingo.
“Dimos un salto en la secuencia de la coreografía”, dijo Chock, “y en lugar de aterrizar en el hielo, aterricé en el pie de Evan. Es sólo un accidente fortuito, pero en un lugar muy costoso del programa. Es lo que hace que el deporte sea interesante. Es impredecible”.
Fear y Gibson, que ganaron el Trofeo Nebelhorn de nivel inferior a principios de este año, anotaron 83,56 puntos. Chock y Bates tuvieron 77,88 puntos, mientras que Diana Davis y Gleb Smolkin de Georgia quedaron terceros con 73,16 puntos.
«Queríamos salir y mejorar lo que habíamos hecho en nuestras dos competencias anteriores, y creo que lo logramos», dijo Gibson. «También nos divertimos mucho y la multitud estuvo muy comprometida».
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