Niveles de empleo para mujeres y hombres de bajos ingresos desde la década de 1990
Existe una sensación generalizada, no sólo en Estados Unidos sino también en países europeos como Dinamarcaque la asistencia gubernamental a los hogares de bajos ingresos debería vincularse a la participación en la fuerza laboral. Entonces, ¿cómo son los patrones de empleo para los estadounidenses de bajos ingresos, es decir, aquellos que también son elegibles para diversos programas de asistencia gubernamental sujetos a verificación de recursos? Lisa Barrow, Diane Whitmore Schanzenbach y Bea Rivera exponen algunos patrones de datos básicos en “Trabajo, pobreza y beneficios sociales durante las últimas tres décadas”(Banco de la Reserva Federal de Cleveland, documento de trabajo n.° 24-22, octubre de 2024).
Las dos figuras siguientes muestran la tasa de empleo a lo largo del tiempo, primero para las mujeres y luego para los hombres. Luego, las tasas de empleo se dividen según si el hogar es de bajos ingresos y si el hogar incluye niños.
Para las mujeres, las líneas continuas muestran la tasa de empleo de las mujeres sin hijos (línea verde) y la tasa de empleo de las mujeres con hijos (línea naranja). Se puede ver que a principios de la década de 1990, la tasa de empleo de las mujeres sin hijos era sustancialmente más alta, pero la brecha se reduce, y desde aproximadamente 2010 las tasas de empleo son aproximadamente iguales.
Las líneas discontinuas se centran en aquellos con bajos ingresos (definidos aquí como menos del 200% de la línea federal de pobreza). Las tasas de empleo para quienes tienen bajos ingresos están por debajo de las tasas de toda la población. A principios de la década de 199, las mujeres de bajos ingresos y sin hijos tenían tasas de empleo más altas. Pero después de la aprobación de la ley de reforma de la asistencia social en 1996 bajo la administración Clinton –una ley que enfatizaba los requisitos laborales para los beneficiarios de la asistencia social– los niños de bajos ingresos con mujeres tienen consistentemente tasas de empleo más altas que las mujeres de bajos ingresos sin hijos.
La siguiente figura muestra los patrones para hombres. Las líneas sólidas muestran las tasas generales de empleo para hombres sin hijos (línea verde) y para hombres con hijos (línea naranja). A diferencia de la situación de las mujeres, donde estas dos líneas eran muy parecidas, los hombres sin hijos tienen tasas de empleo mucho más bajas y la brecha está creciendo. Las líneas discontinuas se centran en hombres de bajos ingresos. Los hombres de bajos ingresos con hijos tienen una tasa de empleo mucho más alta que los hombres de bajos ingresos sin hijos, y la brecha entre los hombres es mucho mayor que la brecha entre las mujeres que se muestra arriba.
Otro patrón que vale la pena señalar aquí. Muchas de estas líneas muestran una disminución relativamente grande en las tasas de empleo desde finales de la década de 1990 hasta aproximadamente 2010, pero desde aproximadamente 2010 (el final de la Gran Recesión), las tasas de empleo tanto para toda la población como para la población de bajos ingresos son ya sea plano o incluso un poco arriba.
Entonces, ¿qué explica estos patrones? En particular, ¿qué podría explicar el En el documento de trabajo, Whitmore, Schanzenbach y Rivera consideran una serie de factores, incluidos factores demográficos como la composición familiar, la educación y la raza/etnicidad, y factores de políticas públicas como un alejamiento de los pagos de asistencia social en efectivo? para los pobres y hacia pagos que se entregan a través de créditos fiscales y, por lo tanto, vinculados al trabajo, como el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo y el Crédito Tributario por Hijos. Ellos escriben:
Encontramos que las características de los adultos de bajos ingresos han cambiado con el tiempo. Tienen un mayor nivel educativo, tienen menos probabilidades de casarse y la proporción de hispanos ha aumentado. Investigamos en qué medida estos cambios en las características pueden ayudar a explicar los cambios en el empleo y descubrimos que estos factores pueden explicar pocos cambios en el empleo. …
Nuestros resultados contribuyen a una creciente literatura que documenta el cambio en la estructura de los beneficios sociales para los adultos no mayores, especialmente aquellos con hijos, para recompensar y fomentar el trabajo. Las familias de bajos ingresos con hijos e ingresos sustanciales han recibido más ingresos (tanto en niveles como como porcentaje de sus ingresos totales) de las prestaciones sociales en la última década que hace 30 años. Por otro lado, los programas de beneficios sociales apenas han cambiado para las familias de bajos ingresos sin hijos.
Por supuesto, cualquier documento de trabajo está lejos de ser la última palabra sobre un tema importante. Pero los patrones son consistentes con la creencia de que el cambio en los programas de redes de seguridad social hacia adultos que trabajan, en hogares con niños, está fomentando el esfuerzo laboral de ese grupo.