Tribunal filipino encarcela de por vida a 17 militantes por secuestro masivo de turistas
Un tribunal filipino condenó y sentenció a cadena perpetua a 17 militantes islámicos por secuestrar para pedir rescate a 21 personas, entre ellas turistas europeos y trabajadores asiáticos, en un centro de buceo en Malasia hace más de dos décadas, dijeron funcionarios el lunes.
Los militantes filipinos pertenecían al pequeño pero violento grupo Abu Sayyaf.
Entre los condenados por el Tribunal Regional de Primera Instancia de la ciudad de Taguig, un suburbio de la región de la capital, se encontraban dos líderes de Abu Sayyaf, Hilarion Santos y Redendo Dellosa, que habían sido incluidos en una lista negra de terrorismo de las Naciones Unidas, dijo el Departamento de Justicia en Manila.
Los 17 fueron condenados a cadena perpetua con posibilidad de indulto después de 30 años, según funcionarios de justicia.
En abril de 2000, militantes de Abu Sayyaf armados con rifles de asalto y machetes, viajaron en lanchas rápidas desde sus bastiones en la selva del sur de Filipinas y asaltaron el centro de buceo de la isla Sipadan en la vecina Malasia, donde secuestraron a punta de pistola a 21 turistas y trabajadores occidentales.
Los militantes son una rama de los disturbios separatistas musulmanes que duran décadas en el sur de Filipinas, patria de la minoría musulmana en la nación mayoritariamente católica. Tanto Filipinas como Estados Unidos consideran a Abu Sayyaf una organización terrorista.
Los militantes llevaron a cabo atentados con bombas, secuestros para pedir rescate y decapitaciones durante su apogeo a partir de finales de la década de 1990, pero se han visto considerablemente debilitados por las derrotas en batalla, las rendiciones y las luchas internas.
Los rehenes estaban formados por una familia alemana de tres miembros, dos turistas finlandeses, una pareja sudafricana, una mujer libanesa y dos ciudadanos franceses. El resto eran malasios y filipinos que trabajaban en el remoto centro turístico.
Fueron llevados en lanchas rápidas a las selvas de la provincia de Sulu, en el sur de Filipinas, donde fueron retenidos en duras condiciones antes de ser rescatados en su mayor parte con millones de dólares supuestamente proporcionados por el entonces líder libio Moammar Gadhafi.
Dos periodistas de Associated Press, a quienes Abu Sayyaf les permitió entrevistar a los rehenes mientras estaban cautivos en la jungla en ese momento, vieron a la mayoría de los cautivos horrorizados sentados sobre hojas de plátano colocadas en el suelo y rodeados por una cerca de ramas de árboles. Algunos escribieron rápidamente cartas y rogaron a sus familias y embajadas que les enviaran alimentos, agua, medicinas y encontraran formas de liberarlos.
Después de que los rehenes fueron liberados, el ejército filipino lanzó ofensivas que duraron varios años y resultaron en el asesinato o la captura de la mayoría de los líderes y combatientes de Abu Sayyaf.
Ghalib Andang, el militante que dirigió el secuestro, fue asesinado por comandos policiales durante un intento de fuga y asedio a un centro de detención de alta seguridad en 2005 en el área metropolitana de Manila.
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