El golpe silencioso de los Medici: cómo los ricos modifican la política sin cambiar las instituciones
Aquí Lambert, especulando libremente: El analista de sistemas-mundo Giovanni Arrighi argumentó (parafraseo de memoria) que el “centro de gravedad”, por así decirlo, del capitalismo se movía en un patrón espiral de Oeste a Este, comenzando en Italia y luego avanzando hacia el Este. a los Países Bajos, Gran Bretaña y los Estados Unidos, y en el futuro cruzaría el Pacífico. Suponiendo que esté en lo cierto, sería un estudio comparativo interesante descubrir si los patrones del Estado y la sociedad civil evolucionaron para parecerse a los descritos aquí en Florencia en cada nuevo centro, a medida que el capital se desplazaba hacia el Este. Quizás tengamos entre nuestros lectores a un economista político que pueda corregirme.
Por Marianna Belloc, miembro de la Red Cesifo, Profesora Titular de Economía en la Universidad La Sapienza de Roma, Roberto Galbiati, Profesor del CNRS en Sciences Po Paris, y Francesco Drago, Profesor de Economía en la Universidad de Catania. Publicado originalmente en VoxEU.
La familia Medici gobernó Florencia durante casi 300 años, patrocinando las artes y haciendo de Florencia un centro cultural de Europa. Pero el gobierno de los Medici tenía un lado oscuro. Esta columna estudia las circunstancias bajo las cuales un sistema político relativamente abierto puede verse corrompido por su confrontación con la riqueza concentrada. Sin cambiar formalmente la arquitectura constitucional del sistema político, la maquinaria de los Medici manipuló sus instituciones y permitió que los funcionarios políticos se apropiaran de fondos públicos, transformando el ejercicio de cargos públicos de un deber cívico a una fuente de acumulación de riqueza individual.
En septiembre de 1433, Cosme de’ Medici, el fundador de la dinastía Medici, fue citado ante la Signoria, el gobierno de Florencia, para ser informado de su exilio de la ciudad. Esta decisión fue el resultado de la acusación de que Cosimo había intentado manipular los resultados del proceso de selección de miembros del gobierno. En respuesta, Cosimo comentó: “Preguntad a vuestros soldados cuántas veces les pagaron con mis propios fondos; posteriormente la Comuna me pagó sólo cuando pudo hacerlo” (Molho 1971). Cosme era uno de los hombres más ricos de la ciudad, el líder de un próspero banco con sucursales en toda Europa y el principal prestamista de la República en un período de grandes dificultades financieras.
Un año después, Cosimo fue llamado a Florencia. Tomó el control de la ciudad, lo que marcó el comienzo del dominio de los Medici, un gobierno que duraría en diversas formas durante casi tres siglos. La maquinaria política construida por Cosme, sin cambiar formalmente la arquitectura constitucional del sistema político, generó una manipulación sistemática de sus instituciones y permitió una apropiación metódica de los recursos públicos por parte de los funcionarios políticos. Este episodio histórico ocurrió hace seis siglos, pero sus implicaciones se aplican a los contextos actuales y ofrecen una advertencia sobre las circunstancias bajo las cuales instituciones políticas relativamente abiertas, con controles y equilibrios sobre el poder político, pueden ser capturadas y profundamente alteradas cuando se enfrentan a una fuerte concentración de poder. poder.
En la literatura económica, el estudio de los efectos de la concentración de la riqueza en la política se ha centrado en varios aspectos dentro del amplio espectro de la captura institucional. En su estudio de Venecia, Puga y Trefler (2014) documentan cómo las elites pueden llevar formalmente las instituciones hacia el cierre político; Otros académicos, como Dal Bo (2006) y Glaeser et al. (2003), investigan cómo las élites pueden influir en las instituciones para que trabajen a su favor. El caso de Florence se encuentra entre estos dos extremos: muestra cómo se puede lograr un control político casi total sin un cambio institucional formal e ilustra las consecuencias de esta forma sutil pero profunda de captura institucional. Es emblemático de cómo las dinastías políticas pueden surgir y sobrevivir en el tiempo, una circunstancia que aún podría encontrarse en las democracias actuales (Mendoza 2012).
En Belloc et al. (2022), profundizamos en este episodio histórico, documentamos los mecanismos de captura institucional y los retornos económicos asociados para las élites, y exploramos sus implicaciones para la distribución de la riqueza.
La República de Florencia se estableció en el siglo XII. Entre la primera mitad del siglo XIV y finales del XV, el acceso al gobierno de la ciudad estuvo regulado por un sistema que mezclaba elecciones y selección por lotería. Este sistema, llamado RutasSumado a límites de corto plazo para los funcionarios, garantizó una participación comparativamente amplia en el gobierno de la ciudad, aseguró un relativo equilibrio de poder entre familias prominentes y limitó la extracción de rentas durante varias décadas. La llegada de Cosme de’ Medici y su familia a la arena política marcó un punto de ruptura.
A partir de la década de 1420, la ciudad participó en las Guerras de Lombardía, incurriendo en enormes gastos militares. La presión de la consiguiente crisis fiscal requirió una reforma sustancial del sistema de recaudación de impuestos, que implicó ampliar la base impositiva y establecer un mecanismo de préstamos directos de los ciudadanos al Estado. Estos acontecimientos estimularon una mayor demanda de participación en el gobierno de la ciudad, pero también dieron a personas ricas la oportunidad de convertirse en prestamistas de la República (Molho 1971). Entre estos prestamistas, Cosimo utilizó su dinero para tejer una red de relaciones crediticias y de patrocinio (Padgett y Ansell, 1993). Con la oposición de las principales familias del régimen anterior, los Medici explotaron el poder de negociación generado por su posición como tenedores de deuda pública y prestamistas de recursos para capturar el mecanismo de selección política y tomar el control de la ciudad. La Figura 1 muestra los porcentajes de crédito prestado a la República por facciones políticas rivales entre las décadas de 1420 y 1430: muestra que la disponibilidad de riqueza mueble estaba fuertemente correlacionada con la contribución a la deuda pública, y que la fracción de crédito en manos de la red Medici fue aproximadamente la mitad de todo el crédito.
Figura 1 Préstamos a la República Florentina por facción política, 1427-1434
Notas: Las barras (eje vertical izquierdo) miden la proporción del crédito total proporcionado como préstamos voluntarios a la República entre 1427 y 1432 por afiliación política. Los puntos (eje vertical derecho) indican los activos líquidos promedio por afiliación política. Sobre cada barra se indica el préstamo per cápita correspondiente (en 1427 florines de oro). El área sombreada de la tercera barra se refiere a la parte del crédito proporcionada por Cosme y su hijo Lorenzo.
Fuente: Belloc et al. (2022).
Nuestro estudio se basa en un conjunto de datos único compilado a partir de fuentes secundarias y de archivo, que incluyen evaluaciones de riqueza del universo de los hogares florentinos en 1427, 1457 y 1480, así como información detallada sobre la afiliación partidista familiar y la participación política individual durante el siglo XV.1
Basándonos en este conjunto de datos, mostramos que la captura de las instituciones políticas florentinas por parte de los Medici implicó la manipulación del sistema de selección de funcionarios para favorecer a los miembros de su facción. Después de que los Medici subieron al poder, ser miembro de su facción se correlacionó con la probabilidad de ser elegido para un cargo público, mientras que las posibilidades de los oponentes políticos de los Medici disminuyeron. La Figura 2 ilustra las frecuencias relativas de los mandatos por afiliación política e intervalos de cinco años durante el período de interés. Como puede verse, si bien la presencia política de individuos con lealtades divididas se mantiene más o menos estable a lo largo del siglo, la presencia de individuos cercanos a los Medici o a sus oponentes diverge dramáticamente después de finales de la década de 1420.
Figura 2 Frecuencias relativas de mandatos por afiliación política e intervalos de cinco años
Notas: Las líneas muestran la frecuencia relativa de los mandatos por partido e intervalos de cinco años. El eje vertical izquierdo (derecho) se refiere a personas con afiliación conocida (desconocida).
Fuente: Belloc et al. (2022).
Nuestros datos también nos permiten rastrear cómo la participación política se correlaciona con los cambios en la riqueza individual a lo largo del tiempo. Como se muestra en la Figura 3, antes de que los Medici subieran al poder, el número de mandatos que un individuo pasó en el cargo (medido en el período 1393-1426) no estaba significativamente asociado con la acumulación de riqueza individual (1427). Por el contrario, después de que los Medici tomaron el control del sistema político, la correlación entre el desempeño de cargos (1427-1456 y 1457-1480) y la riqueza (respectivamente, 1457 y 1480) aumentó sustancialmente.
Figura 3 Participación política y posición de riqueza individual.
Notas: El gráfico representa los coeficientes estimados por MCO a partir de una regresión de la riqueza individual (1427, 1457 y 1480) en términos de mandatos individuales (respectivamente, 1393-1426, 1427-1456 y 1457-1480), las líneas verticales indican intervalos de confianza en el nivel del 95%.
Fuente: Belloc et al. (2022).
Los datos representados anteriormente y los resultados de otros ejercicios empíricos en el artículo sugieren que la captura institucional de los Medici transformó la participación política activa en un vehículo para el enriquecimiento personal. Este sistema tampoco era inocuo para la distribución general de la riqueza. De hecho, si bien las instituciones políticas permanecieron formalmente sin cambios, cientos de personas que participaron en el gobierno de la ciudad vieron aumentar su riqueza con cada mandato. Encontramos que la concentración de riqueza en la parte superior de la distribución aumentó después de que los Medici consolidaron su poder, ya que la dinámica de acumulación de riqueza favoreció a las familias afiliadas a los Medici más que a las familias fuera de su red.
Identificamos dos mecanismos principales a través de los cuales los funcionarios políticos podrían haber obtenido rentas bajo los Medici: la apropiación directa de recursos públicos y el uso de su rol político para aprovechar redes de clientelismo para beneficio personal (Padget y Ansell 1993). La apropiación y el patrocinio de recursos públicos, si bien son difíciles de documentar, no son infrecuentes en los contextos políticos contemporáneos (Prem et al. 2019, Labonne y Fafchamps 2016). Los funcionarios públicos alineados con los Medici pudieron explotar sus posiciones para conseguir préstamos, contratos y otras ventajas financieras favorables. En nuestro artículo, mostramos que durante el régimen de los Medici, y no antes, la República pagó tasas de interés más altas a los hogares que ocupaban un mayor número de mandatos.
Concluimos que la captura de las instituciones políticas florentinas por parte de los Medici tuvo importantes consecuencias económicas. Ocupar un cargo político en la Florencia del siglo XV había sido durante mucho tiempo una posición de deber cívico con poco beneficio económico personal; bajo el régimen de los Medici, se convirtió en una fuente de acumulación de riqueza individual. Esta transformación contribuyó a una mayor desigualdad de riqueza, lo que a su vez enriqueció aún más a una facción política a expensas de la sociedad civil. Los Medici fueron protectores de las artes y contribuyeron a hacer de Florencia uno de los centros culturales, económicos y políticos más importantes de Europa. Ésta es la razón principal por la que su nombre sigue siendo famoso en todo el mundo. Sin embargo, como mostramos, el legado de los Medici también está asociado con el uso personal de cargos públicos y la perpetuación de la desigualdad. Lo que ocurrió bajo su régimen se parece a muchas situaciones que se pueden encontrar hoy en día, en las que el poder económico y el político se entrelazan, generando círculos viciosos de desigualdad de riqueza y abuso de cargos públicos.