La reunión de Mourinho es un recordatorio de lo poco que ha cambiado para el mediocre Man United

El reencuentro del Manchester United con el ex técnico José Mourinho en el viaje de la Liga Europa del jueves al Fenerbahce sirve como un doloroso recordatorio de lo poco que ha cambiado para el problemático club de Old Trafford desde que fue despedido hace seis años.

El actual técnico del United, Erik ten Hag, consiguió una suspensión de la ejecución con una victoria por 2-1 sobre el Brentford el sábado para romper una racha de cinco partidos sin ganar.

Pero el holandés sigue bajo intensa presión mientras el United languidece en la mitad inferior de la Premier League.

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Con sólo dos puntos de sus dos primeros liga europea partidos, una derrota vergonzosa a manos de Mourinho el jueves sería otro golpe perjudicial en la lucha de Ten Hag por la supervivencia.

El United había recurrido a Mourinho en 2016, con la esperanza de que el autodenominado «especial» pudiera rivalizar con Pep Guardiola en el Manchester City y Jurgen Klopp en el Liverpool.

Durante sus dos años y medio en Old Trafford, Mourinho aumentó su palmarés al ganar la Copa de la Liga y la Europa League en su primera temporada al mando.

En su segunda temporada, el United terminó segundo detrás del desenfrenado City de Guardiola, que estableció un récord de la Premier League con 100 puntos.

Las cosas se desmoronaron rápidamente cuando el ex técnico del Chelsea fue despedido por el United antes de Navidad en su tercera campaña.

Dada la agitación en Old Trafford durante su reinado, Mourinho afirmó más tarde que el segundo puesto con el United en 2017/2018 fue uno de “los mejores trabajos de mi carrera”.

Ese comentario fue descartado como una fanfarronería típica de Mourinho, quien ha hecho de los comentarios extravagantes su marca registrada durante tres décadas al frente de varios de los mejores clubes de Europa.

Sin embargo, Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick y Ten Hag han pasado por el Teatro de los Sueños desde entonces sin siquiera devolverle al United su antigua gloria.

Seis temporadas después, los 81 puntos que logró Mourinho siguen siendo, con diferencia, la mejor actuación del United en la Premier League en los 11 años sin título desde que Alex Ferguson se retiró en 2013.

Esa racha estéril no muestra señales de terminar pronto, con City y Liverpool todavía muy por delante del United.

«No se trata sólo de esta temporada, es que desde que ganamos la última liga en 2013, el club ha estado como en un caos», dijo el ex defensa del United Patrice Evra a la BBC.

– ‘Él es un ganador’ –

Ten Hag al menos ha traído trofeos a Old Trafford después de una sequía de seis años.

Pero un triunfo en la Copa de la Liga en 2023 y una sorprendente victoria en la final de la Copa FA sobre el City en mayo apenas han tapado las grietas de su reinado.

En su tercera temporada al mando, todavía hay poca evidencia de que Ten Hag imponga un estilo de juego reconocible a pesar de gastar casi £600 millones ($780 millones) en el mercado de transferencias, gran parte del cual lo ha reunido con varios de sus ex jugadores del Ajax. .

Los años transcurridos desde la enconada división entre United y Mourinho tampoco han sido amables para este último.

Regresó al fútbol inglés en el Tottenham, donde no logró ganar un trofeo por primera vez desde su breve paso por el Uniao de Leiria al comienzo de su carrera como entrenador.

Mourinho tenía títulos que mostrar durante sus dos años y medio en la Roma cuando levantó la Europa Conference League inaugural en 2022.

Pero después de llegar a la final de la Europa League un año después, una vez más se marchó con rencor cuando fue despedido en enero.

Eso allanó el camino para su primera incursión en el frenético ambiente del fútbol turco.

Más fuegos artificiales no parecen muy lejos con el Fenerbahce ocho puntos detrás del Galatasaray de Estambul en la cima de la Super Lig turca.

Pero la visita del United le da al técnico de 61 años el gran escenario que anhela para responder a sus críticos, en particular a aquellos que se volvieron en su contra durante su estancia en el United.

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«Es un gran partido para los dos», dijo Ten Hag a principios de esta semana.

“Él es un ganador. Ha ganado muchísimos trofeos y creo que es un ejemplo para muchos entrenadores. Así que realmente disfruto jugar contra él”.

Ten Hag no puede darse el lujo de que Mourinho sea el ganador el jueves para evitar alimentar la especulación sobre cuánto tiempo le queda en el banquillo de Old Trafford.