El trato de los Clippers a Kawhi Leonard fue «inseguro e ilegal», dice el entrenador
El mandato de Kawhi Leonard con los Clippers se ha visto empañado por numerosas lesiones, y su estado para la temporada 2024-2025 sigue en duda.
Mientras la organización juega su primera temporada en el Cúpula Intuit recientemente terminadaHa surgido una nueva complicación: una demanda presentada el jueves por un ex entrenador alega trato inseguro al jugador estrella de la franquicia.
Randy Shelton fue el entrenador de fuerza y acondicionamiento en la Universidad Estatal de San Diego y trabajó estrechamente con Leonard durante el tiempo que el jugador estuvo con los Aztecas.
La demanda dice que los Clippers comenzaron su búsqueda de Kawhi Leonard, utilizando a Shelton como intermediario, en 2017, años antes de que Leonard finalmente se uniera al equipo.
Luego de una devastadora lesión en el tobillo durante las Finales de la Conferencia Oeste Spurs-Warriors en 2016, el subdirector general Mark Hughes enfatizó la discreción al buscar la información de salud privada de Leonard a través de Shelton, afirma la demanda.
Hughes y Shelton hablaron unas 15 veces por teléfono y siete veces en persona, dice Shelton. La oferta: un trabajo como entrenador de fuerza y acondicionamiento de los Clippers si el equipo podía persuadir a Leonard para que se uniera.
El equipo cumplió su deseo y Leonard y Shelton se unieron en la temporada baja de 2019. A partir de ahí, Shelton fue relegado a un segundo plano cuando un nuevo entrenador asistente, Todd Wright, asumió sus responsabilidades, dice la demanda.
El trabajo restante de Shelton era cuidar de Leonard, una tarea que, según la demanda, se hizo deliberadamente más difícil ya que el equipo excluyó a Shelton de las reuniones y «retuvo el tratamiento médico necesario y la información que afectó el entrenamiento y la salud de Leonard».
Los problemas de salud de Leonard continuaron. Sufrió una rotura del ligamento anterior cruzado en los playoffs de 2021 y Shelton se fijó un objetivo de recuperación de dos años, un cronograma que los Clippers no estaban dispuestos a aceptar, dice.
Tras el regreso de Leonard para la temporada 2022-2023, el equipo prometió una restricción de minutos y que el delantero no jugaría partidos consecutivos, pero no cumplió esa promesa, afirma Shelton. Después de los dos primeros juegos, Leonard se quejó de hinchazón e inflamación de la rodilla, y una resonancia magnética reveló daño en el cartílago.
La demanda dice que a Leonard se le “dio biológicos poner una curita en el problema” en lugar de darle al jugador el tiempo necesario para sanar. Menos de un mes después, en noviembre de 2022, Leonard volvió a jugar y sufrió dos roturas de ligamentos en el tobillo en una semana.
Una vez más, afirma Shelton, el equipo exigió productividad, eludiendo el consejo de Shelton y ocultándole información. Shelton dice que el equipo comenzó a expulsarlo poco después.
Mientras Leonard luchaba contra estas numerosas lesiones y el récord del equipo flaqueaba, sus minutos por partido aumentaron de 32 en diciembre de 2022 a 35 en enero y 38 en febrero.
Esta carga más pesada, que incluía un conjunto de Los juegos consecutivos en marzo y abril de 2023 ayudaron a llevar al equipo a un lugar en los playoffs como el quinto puesto. En el primer asalto contra Phoenix, Leonard se rompió el menisco y sufrió daños en el cartílago del ligamento anterior cruzado reparado, lo que requirió otra cirugía.
Después de la lesión, Shelton se quejó con el equipo. Dijo, según la demanda, que «el mal manejo de la lesión de Kawhi Leonard y el protocolo de regreso al juego ha sido alucinante» y que «el desprecio por su proceso de recuperación es inaceptable».
Los Clippers llevaron a cabo una investigación interna, que concluyó en junio de 2023 y no encontró ninguna irregularidad. En julio, el presidente Lawrence Frank despidió a Shelton sin motivo, según Shelton.
En la temporada 2023-2024, Leonard volvió a sufrir una crisis física que requirió otra cirugía. Shelton culpa al equipo por presionar demasiado a Leonard.
«Los Clippers anteponen los ingresos y las ganancias a todo lo demás, incluso a la salud y seguridad de su jugador ‘franquicia’ en Leonard», dice la demanda.
Leonard se perdió los Juegos Olímpicos de 2024 y no comenzará la temporada 2024-2025 de la NBA. Su fecha de regreso no está clara.
Los Clippers no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En un comunicado proporcionado a Chris HaynesEl reportero de la NBA que informó por primera vez sobre la demanda, los Clippers, dijo: “Sr. Las afirmaciones de Shelton fueron investigadas y se consideró que carecían de fundamento. Respetamos el contrato de trabajo del Sr. Shelton y le pagamos en su totalidad. Esta demanda es un intento tardío de extorsionar a los Clippers basándose en acusaciones que el señor Shelton debería saber que son falsas”.