Amazon recurre a un equipo de exfiscales para intentar luchar contra los falsificadores

En 2018, la policía se presentó en un almacén industrial anodino en Brooklyn Navy Yard de Nueva York para investigar denuncias de falsificaciones.

Los agentes federales buscaban material militar de imitación como parte de una investigación sobre un distribuidor, llamado California Surplus, que había conseguido un contrato de 20 millones de dólares para suministrar uniformes especializados al ejército estadounidense. Ya habían recuperado miles de cajas del material de un almacén cercano de Nueva Jersey, según documentos judiciales.

Resultó que California Surplus vendía productos falsificados fabricados en China y diseñados para parecerse a equipos de uno de los principales proveedores militares de Estados Unidos, Crye Precision. La sede de Crye en Brooklyn estaba situada a la vuelta de la manzana.

El propietario de California Surplus, Ramin Kohanbash, y el cómplice Bernard Klein se declararon culpables en 2019 de traficar con productos falsificados y fueron condenados a prisión.

La falsificación se ha convertido en un problema enorme para Crye, que le cuesta millones de dólares al año, dijo Jonathan Antone, asesor general de la empresa. Crye pierde valiosas ventas a fábricas sin licencia en el extranjero que imprimen copias de su camuflaje patentado, llamado MultiCam, en ponchos, pantalones, camisas y sombreros que se venden en Amazon y otros mercados sin el permiso de Crye.

Lanzado en 2000, el mercado de Amazon permite a las empresas vender sus productos en el sitio de la empresa. Ha acumulado millones de vendedores y ahora representa más de la mitad del volumen total de ventas minoristas de Amazon. Si bien el mercado ha ayudado a Amazon a generar ingresos récord, también se ha descubierto que alberga productos falsificados, inseguros e incluso vencidos.

Para 2016, los vendedores eran hablando sobre el creciente problema de las falsificaciones de Amazon, contándole a CNBC sobre la empresa esfuerzo por cortejar abiertamente a los fabricantes chinos. Ventas de vendedores chinos en el sitio más del doble en 2015 .

Las falsificaciones se convirtieron en un problema más frecuente en Amazon y en Internet a medida que la pandemia impulsó las compras en línea, dijo Jason Goldberg, director de estrategia comercial de la firma de publicidad Publicis. Y a diferencia de las tiendas físicas, que pueden ofrecer hasta 150.000 productos, los mercados en línea como Amazon pueden vender cientos de millones de artículos, dijo Goldberg. Esa amplia selección puede ser más difícil de controlar para las plataformas.

«Hay mucho más espacio en ese estante digital para posibles productos falsificados», añadió.

Amazon ha implementado herramientas como proyecto cero y Registro de Marca que permiten a las marcas informar y eliminar por sí mismas las presuntas falsificaciones. En 2020, lanzó una división interna llamada Unidad de Delitos de Falsificación, que se asocia con marcas y agencias de aplicación de la ley para enfrentar a los estafadores.

El equipo, que ahora incluye a 35 personas, está formado por analistas de datos, investigadores y exfiscales federales, muchos de los cuales trabajaron anteriormente para el Departamento de Justicia y el FBI. Amazon invitó recientemente a CNBC a su segunda sede en Arlington, Virginia, para aprender más sobre cómo la CCU investiga las falsificaciones en el mercado de la empresa.

Kebharu Smith, quien dirige la CCU, dijo que la división se lanzó a pedido del fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien fue director ejecutivo hasta 2021. Bezos sintió que la compañía necesitaba tener un equipo de exfiscales y expertos para «interrumpir y desmantelar» la falsificación. organizaciones, dijo Smith.

«La falsificación es una industria que totaliza alrededor de 500 mil millones de dólares en ventas, por lo que sabemos que se necesitará un esfuerzo coordinado entre las marcas, las autoridades y las asociaciones con las partes interesadas para perseguir a estos malos actores a escala», dijo Smith. «No nos estamos centrando sólo en los vendedores de la tienda de Amazon a quienes identificamos como malos actores, sino en la cadena de suministro para eliminar esa red».

En 2023, Amazon dice que se asoció con las autoridades de todo el mundo para confiscar 7 millones de productos falsificados y ejecutar más de 50 redadas, gastando 1.200 millones de dólares y empleando a 15.000 personas para lograrlo.

Antes del lanzamiento de la CCU, los esfuerzos de Amazon contra la falsificación estaban impulsados ​​en gran medida por su equipo de confianza del cliente, que supervisa la respuesta de la empresa a innumerables problemas de abuso y fraude, como reseñas falsas y Malos actores que buscan eludir sus políticas. .

A través de la CCU, Amazon se asocia con empresas como Prada, Hanesbrands y Yeti para llevar a los falsificadores a los tribunales. En marzo, presentó una demanda con Crye contra seis empresas y 16 personas supuestamente involucradas en un plan para vender versiones imitadas del producto MultiCam del fabricante de equipos en el mercado de Amazon. Los artículos incluían bolsas y mochilas para acampar, cazar y viajar adornadas con versiones falsas del patrón de camuflaje de Crye.

El CCU también pasa pistas sobre presuntos malos actores a agencias gubernamentales. En agosto de 2023, agentes federales de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa actuaron basándose en información de Crye y Amazon para allanar instalaciones en Texas y California. Los agentes confiscaron «múltiples cargas de remolques de tractores» de productos MultiCam falsificados, cuyo valor se estima en 8 millones de dólares, según documentos judiciales.

Para muchas marcas, el proceso de identificación de falsificaciones comienza con la realización de compras de prueba de productos en línea.

«A simple vista podría parecer una MultiCam, al igual que nuestra MultiCam, pero a nosotros no nos parece bien», afirma Antone. «Así que simplemente encargamos algunas compras de prueba y las analizamos y, a menudo, casi inmediatamente podemos decir que se trata de una falsificación fácil».

Crye mostró a CNBC ejemplos de productos MultiCam falsificados que supuestamente fueron vendidos por el minorista L&Q Tactical, uno de los demandados en la demanda, en Amazon. Entre los productos se encontraban chalecos tácticos, mochilas y portaplacas, que Crye identificó como imitaciones debido a inconsistencias en el color con su patrón MultiCam. L&Q incluyó la palabra clave «MultiCam» en algunos listados de productos de Amazon a pesar de que no estaban afiliados a Crye, según muestran los listados. L&Q no respondió a una solicitud de comentarios.

«También estaban tratando de ofertar por contratos militares con estos artículos falsificados», dijo en una entrevista Ernesto Rodríguez, gerente de marca MultiCam de Crye. «Afortunadamente para nosotros, no hacen un buen trabajo al tratar de romper con nuestro patrón».

La posibilidad de falsificaciones en Amazon ha creado fricciones con algunas marcas. A lo largo de los años, marcas como Birkenstock, Nike y Ikea Todos han dejado de vender directamente en Amazon, señalando las falsificaciones y la naturaleza del mercado del salvaje oeste.

Manzana en 2016 demandó a un vendedor de Amazon por vender cargadores falsos con su logotipo impreso que, según decía, «representan un riesgo significativo de sobrecalentamiento, incendio y descarga eléctrica». Rachel Greer, ahora consultora de vendedores, trabajó en los departamentos de fraude y seguridad de productos de Amazon aproximadamente entre 2007 y 2015. Alrededor de 2013, Greer recuerda un caso en el que un consumidor del Reino Unido murió después de ser electrocutado con un cargador Apple de imitación.

«[The charger] «Se enchufaría, claro», dijo Greer en una entrevista. «Pero luego te golpearía muy fuerte porque no había aislamiento».

productos de manzana ahora son una categoría restringida en Amazonlo que significa que los revendedores deben obtener la aprobación de la marca para vender esos productos en el sitio. Amazon no hizo ningún comentario sobre el incidente del Reino Unido. Smith dijo que la compañía ha identificado a malos actores que utilizan identificaciones ficticias para configurar cuentas y vender en categorías restringidas o «cerradas».

«Hemos identificado esquemas como esquemas de desbloqueo, donde los malos actores presentarán facturas falsas como una forma de eludir nuestras herramientas proactivas», dijo Smith.

Goldberg dijo que si bien las falsificaciones se han vuelto menos frecuentes en Amazon, los «incautos», o imitaciones más baratas de productos populares, se han vuelto cada vez más comunes. Aproximadamente un tercio de los adultos estadounidenses han comprado intencionalmente un engaño, según un estudio de Morning Consult de 2023. Comprar una imitación no es tan tabú como lo era en el pasado, afirmó Goldberg.

«Hoy en día, cada vez hay más consumidores que dicen: ‘Oh, sí, soy fiscalmente responsable y frugal. Nunca compraría ese bolso tan caro con el logo de Coach, pero me gusta esa estética. Y me alegré de encontrar un bolso sin el logo de Coach que tenía la misma estética en Temu por el 10% del costo», dijo.

Temu, Shein y TikTok Shop se han convertido en destinos de compras en Estados Unidos en los últimos años, atrayendo a los compradores estadounidenses con sus bajísimos precios en ropa, productos electrónicos, artículos para el hogar y otros productos. Gran parte de la mercancía son productos sin marca que se envían directamente desde China.

Amazon se ha dado cuenta. La compañía está en el proceso de lanzar su propia tienda dedicada a artículos de moda y estilo de vida de bajo precio que permitirá a los vendedores chinos realizar envíos directamente a los consumidores estadounidenses. CNBC informó anteriormente. En un esfuerzo por seguir siendo competitivo, la compañía ha establecido límites a los límites en los que los vendedores pueden fijar el precio de sus productos, como un límite de $20 para sofás y $9 para juegos de cama, según La información.

El auge de los mercados en línea ha hecho que sea más difícil para las empresas tener una «seguridad de marca perfecta», dijo Goldberg.

«Honestamente, lo caracterizaría como una especie de nueva realidad en el comercio minorista», añadió. «Los consumidores están descubriendo cosas en TikTok en lugar de en los estantes de nuestras tiendas y comprando a través de todas estas plataformas. El mundo es más complicado y desordenado, y la perfección es un objetivo más lejano que nunca».

Mira el vídeo para ver entre bastidores cómo Amazon lucha contra las falsificaciones.