Los playoffs son ‘extraños’ para Olivier Giroud, pero quiere el título de la Copa MLS

Olivier Giroud Ha jugado dos finales de la Copa del Mundo, ganó la Liga de Campeones y la Liga Europa y marcó más goles para Francia que cualquier jugador en la historia.

No hay muchas cosas en el fútbol que no haya vivido.

El domingo, sin embargo, traerá algo nuevo: los playoffs. En Europa, donde Giroud ha pasado casi los últimos tres meses de su carrera profesional de 20 años, terminar en la cima de la clasificación de la liga significa que eres el campeón. En la MLS, donde juega ahora, eso sólo significa que te has clasificado para los playoffs, donde todo el mundo empieza de nuevo.

Puede ser un concepto difícil de entender.

“Les pedí a los chicos que me lo explicaran. Y ahora entiendo que si pasamos esta primera fase eliminatoria, jugaremos la semifinal de la conferencia, y luego la final y luego habrá una final de la Copa MLS”, dijo Giroud. «Eso es todo.

“Es diferente para mí, así que necesito adaptarme. Es el estilo americano. terminas primero [in] la temporada regular y luego puedes estar fuera dos semanas después [in the playoffs]. Es un poco extraño. Pero es así”.

LAFC abre la postemporada en el BMO Stadium contra los Vancouver Whitecaps en el primer juego de una serie al mejor de tres. Los equipos son rivales familiares, ya que se han enfrentado nueve veces en los últimos dos años, incluida la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada. LAFC tiene marca de 6-1-2 en esos nueve juegos.

El Galaxiaquien se unió a LAFC en la cima de la mesa de conferencias pero quedó segundo en los playoffs en un desempate, se enfrentará a los Colorado Rapids en su primer partido de postemporada en Dignity Health Sports Park el sábado. Esa serie también es al mejor de tres, mientras que las próximas tres rondas de playoffs, incluida la final de la Copa MLS, son juegos de eliminación simple.

“No sólo estamos felices de estar en los playoffs. De hecho, creemos que tenemos un equipo que puede competir para ganar el campeonato”, dijo el entrenador del Galaxy, Greg Vanney, cuyo equipo ganó sus dos partidos de temporada regular contra Colorado. “Tenemos que salir ahora y tenemos que actuar y hay todo un proceso para llegar a ese momento. Y no será un proceso fácil.

«Ahora tenemos que ir a ejecutar».

Giroud entrará a los playoffs buscando su primer gol en la MLS, aunque anotó tanto en la final de la Leagues Cup como en el US Open y dio tres asistencias en 10 partidos de la temporada regular desde que se unió al equipo el verano pasado. Y no es el único jugador del LAFC al que le han tenido que explicar los playoffs. De hecho, ni siquiera es el único exjugador de la selección francesa que no tenía clara la idea.

«Va a ser una experiencia nueva para mí, especialmente esta ronda», dijo el portero Hugo Lloris, líder histórico de apariciones con Los azules. “¿El mejor de tres? Es algo realmente nuevo. Las otras rondas, sé qué esperar. Pero esta ronda es realmente interesante”.

El entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, creció en San Diego, pero pasó la mayor parte de su carrera como jugador y entrenador en Alemania, donde el concepto de playoffs de postemporada es extraño. Pero dijo que no ha sido difícil de explicar.

«Supongo que podríamos volver a reunirnos después de los playoffs y ver si hubo conceptos o reglas mal entendidas, pero es bastante sencillo», dijo Cherundolo, cuyo plantel incluye jugadores de 16 países. “Comunicamos todo. Probablemente ese sea el estándar de todos los clubes a estas alturas de la temporada”.

Sin embargo, pocos de esos clubes se han acostumbrado más a los playoffs que LAFC, que se ha perdido la postemporada sólo una vez en sus siete temporadas y busca convertirse en el primer equipo en jugar tres finales consecutivas de la Copa MLS desde el New England Revolution en 2007.

Con Cherundolo, quien está en su tercera temporada en LAFC, el equipo nunca ha tenido un final de temporada excepto en el partido por el campeonato de liga. Y en dos de esos tres años el equipo terminó la temporada regular en la cima de la tabla de la Conferencia Oeste.

Para el Galaxy, por otro lado, los playoffs se han convertido en un placer poco común, ya que el partido del sábado marcó apenas su tercera aparición en postemporada desde 2016. LAFC y el Galaxy terminaron 19-8-7 e intercambiaron el liderato de la conferencia tres veces en los últimos 11 partidos. minutos de tiempo de descuento de la temporada regular el fin de semana pasado antes de que LAFC se adjudicara el primer lugar por un margen muy estrecho, el desempate por diferencia de goles, negándole al Galaxy su primer título de conferencia en 13 años.

Esa es una decepción que Vanney dijo que su equipo tendrá en su serie con Colorado.

“El resultado es un recordatorio de que cada jugada importa y cada jugada es preciosa en esta época del año”, dijo. “Los playoffs son una batalla. No das nada por sentado. Esto va a ser complicado”.

Y el último equipo que quede al final de esa rutina será coronado campeón, un concepto que ni siquiera Giroud y sus compañeros necesitan haber explicado. Aunque hay otra cosa más que es nueva desde la MLS, esa corona también viene con otra pieza de joyería: un anillo de campeonato.

«Conseguimos uno cuando ganamos la Copa del Mundo», dijo Giroud. “Simplemente lo guardo en una caja. Es bonito, pero no puedo usarlo. No tengo anillo de la MLS y eso es lo que busco.

«Realmente quiero ese anillo».