Los propietarios de fábricas de segunda generación de China se vuelven digitales para combatir los desafíos
Vestida con un impecable top de punto blanco, Robyn Qiu tenía una figura incongruente en la polvorienta fábrica de herrajes metálicos con forma de hangar de sus padres en el este de China mientras gesticulaba con entusiasmo mientras un asistente la filmaba con un teléfono inteligente.
El hombre de 29 años es uno de los muchos propietarios de fábricas de segunda generación que luchan por elevar el sector manufacturero del país, enfrentando las habilidades nativas digitales con los crecientes costos y las tensiones geopolíticas que empujan a los clientes al extranjero.
Qiu dijo que creció con «el ruido de las máquinas funcionando día y noche», pero trabajar en la manufactura no siempre fue su primera opción.
Cuando Qiu era niña, sus padres la animaron a aspirar a un trabajo administrativo lejos del polvo y el ruido de la fábrica.
«Incluso cuando estaban iniciando la fábrica, su objetivo para mí, su expectativa para mí era realmente obtener una buena educación y romper con el ciclo de los agricultores», dijo Qiu sobre sus padres, que provienen de comunidades agrícolas.
Pero después de años trabajando en consultoría, Qiu, educada en Yale, ahora siente que tiene «la gran responsabilidad de contribuir a la fabricación».
Qiu ha creado una empresa de marketing que conecta directamente las fábricas con audiencias extranjeras, a través de vídeos publicados en Instagram y TikTok, a los que en China solo se puede acceder mediante una VPN.
Es un marcado contraste con la forma en que las generaciones anteriores hacían negocios, a menudo con muchos intermediarios y a merced de los principales compradores.
En sus videos, una alegre Qiu habla en inglés fluido, narra mientras compra bocadillos callejeros en Shanghai o enumera las zonas manufactureras clave de China mientras camina por la línea de ensamblaje de una fábrica.
Los padres de Qiu, que fundaron la fábrica en la década de 1990, fueron parte de una ola masiva de emprendimiento que marcó las primeras décadas de la reforma y apertura de China, cuando el país se transformó en la fábrica del mundo y, eventualmente, en su segunda economía más grande.
Sin embargo, el aumento de los salarios en China y las tensiones geopolíticas con socios comerciales, incluido Estados Unidos, han hecho que ubicaciones alternativas como Camboya y Bangladesh sean cada vez más atractivas para los clientes.
Los Qius perdieron importantes clientes en la década de 2010 después de rechazar una oferta para trasladar su producción a Camboya.
La caída de la demanda interna en los últimos años ha pesado aún más sobre el sector, con el índice oficial de actividad fabril en China contrayéndose durante cinco meses consecutivos desde mayo.
Los Qius se han adaptado: recientemente compraron equipos más avanzados para automatizar una mayor parte del proceso de fabricación.
También están experimentando con la fabricación de sus propios productos, niveles láser para uso en la construcción, en lugar de fabricar únicamente piezas para los clientes.
Qiu dijo que ve la cadena de suministro como una pirámide, con las marcas internacionales en la cima y los proveedores de materias primas en la base.
«China está en el medio», afirmó. Y ahora, “o subimos o bajamos”.
Rose Law, hija del propietario de una fábrica de cosméticos en la provincia meridional de Guangdong, se hizo eco de muchos de los pensamientos de Qiu y explicó a la AFP que entre sus objetivos personales figura «poder tener un impacto más positivo en la industria».
Ella supervisa el desarrollo de marcas de productos para la empresa familiar, un paso adelante en la cadena de suministro respecto a la fabricación original de productos de otras marcas.
Law tiene su propia marca de champú, con envases y fórmulas inspiradas en remedios herbales tradicionales chinos.
«En la generación de mis padres, todas las industrias eran nuevas y todos en los distintos sectores competían desde una línea de partida similar», dijo Law a la AFP.
Ahora, considera que crear lealtad a la marca en lugar de seguir siendo un proveedor anónimo es una forma de mantener los pedidos estables y rentables.
«En un mercado con exceso de oferta, ser visto y confiable es extremadamente importante», dijo, y las redes sociales son una forma importante de ganar esa visibilidad crucial.
Qiu dijo que la reacción a sus videos ha sido «asombrosa», con más de 500 compradores contactándola desde mayo de este año y más de 150.000 usuarios siguiendo su página de Instagram.
Su éxito en línea se refleja en otros «Changerdai», el nombre chino para los propietarios de fábricas de segunda generación, un juego de palabras con «Fuerdai», una frase utilizada para describir a los vástagos de la riqueza generacional, a menudo ociosos.
El contenido de Changerdai se ha vuelto viral tanto en el país como en el extranjero, aunque a veces en forma de memes involuntarios.
En Instagram, LC Sign, con sede en Guangzhou, ha conseguido medio millón de seguidores a través de vídeos en los que un hombre, «Tony», muestra carteles LED e imita al expresidente estadounidense Donald Trump.
En las plataformas nacionales, un vídeo dramático corto de seis episodios llamado «El imperio de la toalla», realizado por la fábrica de toallas Changerdai, tiene miles de millones de visitas.
Hoy en día, «si quieres hacer marketing, quieres llamar la atención de la gente, tienes que invertir en vídeos cortos», afirma Qiu.
© 2024 AFP