La nueva tripulación china llega a la estación espacial en señal de una creciente influencia en el campo espacial

Una nave espacial china que transportaba una tripulación de tres personas atracó el martes en su estación espacial en órbita mientras el país busca expandir su exploración del espacio exterior en competencia con Estados Unidos, incluso mientras busca la cooperación de otras naciones.

El equipo formado por dos hombres y una mujer sustituirá a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses, realizando diversos experimentos y manteniendo la estructura.

Se espera que permanezcan hasta abril o mayo del próximo año. El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, viajó al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, son viajeros espaciales por primera vez. Song y Wang nacieron en la década de 1990 y se graduaron de la tercera ola de reclutamiento de astronautas chinos, después de haber pasado por un riguroso proceso de pruebas y entrenamiento que duró años.

La madrugada del miércoles, China declaró que el lanzamiento y la entrada al espacio exterior fueron un “éxito total”.

La nave espacial Shenzhou-19 que transportaba al trío despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China a las 4:27 am hora local a bordo de un cohete Gran Marcha-2F, la columna vertebral de las misiones espaciales tripuladas de China.

«El estado de la tripulación es bueno y el lanzamiento ha sido un éxito», anunció la emisora ​​estatal Televisión Central de China.

China construyó su propia estación espacial después de haber sido excluida de la Estación Espacial Internacional, principalmente debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el control general del Ejército Popular de Liberación, el brazo militar del Partido Comunista Chino, sobre el programa espacial. El programa lunar de China es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos y otros países, incluidos Japón e India.

El nuevo equipo sustituirá a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses y se superpondrá con ellos durante un par de días o más. Se espera que permanezcan hasta abril o mayo del próximo año.

El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, viajó al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, son viajeros espaciales primerizos, nacidos en los años 1990.

Song era piloto de la fuerza aérea y Wang ingeniero de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Wang será la especialista en carga útil de la tripulación y la tercera mujer china a bordo de una misión tripulada.

Además de poner en órbita una estación espacial, la agencia espacial china ha llevado un explorador a Marte. Su objetivo es llevar una persona a la luna antes de 2030, lo que convertiría a China en el segundo país después de Estados Unidos en hacerlo. También planea construir una estación de investigación en la luna y ya ha transferido muestras de rocas y suelo de la luna por primera vez para cualquier nación en décadas, y ha colocado un vehículo explorador en el lado oculto poco explorado de la luna por primera vez a nivel mundial.

Estados Unidos todavía lidera la exploración espacial y planea llevar astronautas a la luna por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha objetivo hasta 2026 a principios de este año.

La nueva tripulación china realizará caminatas espaciales e instalará nuevos equipos para proteger la estación de los desechos espaciales, algunos de los cuales fueron creados por China.

Según la NASA, se han creado grandes trozos de escombros debido a “explosiones y colisiones de satélites”. El lanzamiento de un cohete por parte de China para destruir un satélite meteorológico redundante en 2007 y la «colisión accidental de satélites de comunicaciones estadounidenses y rusos en 2009 aumentaron enormemente la cantidad de grandes desechos en órbita», dijo.

Las autoridades espaciales de China dicen que cuentan con medidas en caso de que sus astronautas tengan que regresar antes a la Tierra.

China lanzó su primera misión tripulada en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos. El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional y un sello distintivo de los avances tecnológicos de China en las últimas dos décadas.


La productora de Associated Press Caroline Chen contribuyó a este informe.

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