Alto gasto en atención médica en Estados Unidos: ¿Precios más altos o cantidades más altas?
Estados Unidos gasta una proporción mucho mayor de su PIB en atención médica que otras economías avanzadas. Pero, ¿se debe ese mayor gasto a precios más altos para la prestación de servicios de atención médica o a una mayor cantidad de atención médica que se brinda? Este La pregunta sobre “precios o cantidades” ha existido por un tiempopero la OCDE se esfuerza por proporcionar algunas estimaciones en el informe más reciente. Panorama de la salud 2023: Indicadores de la OCDE (noviembre de 2023).
Un desafío principal al comparar los precios de la atención médica entre países es que la calidad de ciertos tipos de atención seguramente difiere. Por ejemplo, considere una comparación de «días-paciente en un hospital». En el sistema de atención médica de EE. UU., una estadía en el hospital es a menudo una experiencia de atención médica muy intensiva, en la que luego se realiza gran parte de la recuperación en casa; en otros países, la estancia hospitalaria puede ser más larga y la tecnología costosa se utiliza sólo una parte del tiempo. Por lo tanto, decir que un día de hospital en Estados Unidos cuesta más se trata en realidad de diferencias en lo que significa un “día de hospital” entre países. Para comparar precios de atención médica, es necesario comparar (al menos aproximadamente) los mismos servicios. Luego, además, es necesario comparar entre dólares estadounidenses y otras monedas.
La OCDE ha intentado realizar una comparación justa de precios de atención médica entre países. Para el sector hospitalario estadounidense (alrededor del 30% de los costos de atención médica en la mayoría de los países), utiliza una medida de costos de “insumos” basada en los salarios de quienes trabajan en los hospitales. Para otros aspectos de la atención de salud y para la atención hospitalaria en otros países, utiliza medidas de “producción” de precio por servicio (o por medicamento) proporcionado.
Aquí está el resultado de la medida de la OCDE, que estima que los niveles de precios en EE.UU. son un 43% más altos que el promedio de la OCDE.
Trabajando hacia atrás, si se sabe que el gasto total son los precios multiplicados por las cantidades, se conoce la brecha de gasto general entre países y se conocen las diferencias en los niveles de precios, entonces se pueden inferir las diferencias subyacentes en las cantidades de atención médica. Usando ese método, aquí está la estimación de la OCDE de las cantidades de atención médica consumidas en los países:
Debo señalar que, si bien la OCDE tiene una merecida reputación de ser cuidadosa al realizar este tipo de cálculos lo mejor que pueden, el método aquí es necesariamente imperfecto. Por ejemplo, aquí no se captarán bien las diferencias en los costos administrativos entre los países, ni tampoco las diferencias en los tipos de tecnologías disponibles entre los países.
Teniendo debidamente en cuenta estas preocupaciones, es interesante que las cantidades per cápita de atención médica consumidas en Estados Unidos sean las más altas de cualquier país, y recuerden, esto es después de ajustar por los niveles más altos de precios de la atención médica en Estados Unidos. Los habitantes de Alemania y Francia consumen aproximadamente la misma cantidad de cuidados que los de Estados Unidos, pero a aproximadamente la mitad del nivel de precios. Por el contrario, los otros países con niveles elevados de precios de atención médica similares a los de Estados Unidos, como Suiza y Noruega, tienen un consumo per cápita de atención médica mucho menor.
Por lo tanto, la economía estadounidense es la única que se encuentra cerca de lo más alto de las clasificaciones de precios y cantidades de atención médica, lo que luego conduce a una alta proporción de la economía estadounidense que se destina a atención médica, en comparación con otros países. Por supuesto, cada dólar que Estados Unidos gasta en atención médica es un dólar de ingresos que recibe alguien en la industria de la atención médica, por lo que cambiar esta dinámica es bastante difícil.