Un ‘útero’ artificial para bebés prematuros podría estar disponible este año después de que 300 pruebas con corderos resulten exitosas, lo que brindará esperanza a 15 millones de bebés prematuros que nacen cada año.
Los científicos han anunciado que este año podrían aprobarse ensayos en humanos para un útero artificial, lo que traería esperanza a los 15 millones de bebés que nacen prematuramente cada año en Estados Unidos.
Un equipo del Hospital Infantil de Filadelfia probó con éxito el útero con corderos prematuros y descubrió que los animales «abrieron los ojos, se volvieron más activos y aparentemente tenían movimientos normales para respirar y tragar» mientras estaban en el saco.
La razón principal por la que la mitad de los bebés prematuros no sobreviven es que sus pulmones no están completamente desarrollados debido al parto prematuro y les resulta difícil pasar de respirar líquido amniótico a respirar aire.
El equipo realizó 300 pruebas exitosas y descubrió que los animales tenían un desarrollo cerebral normal y una nutrición estable como si se estuvieran alimentando de su madre.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se ha reunido con expertos para discutir los siguientes pasos para llevar el útero artificial, llamado EXTEND, a ensayos en humanos, y anunciará una decisión a finales de este año.
El útero artificial se probó en corderos prematuros (en la foto de arriba el cuarto día)
Por lo general, un bebé nace entre las 37 y 40 semanas de gestación, pero se identifica que un bebé prematuro nace a las 28 semanas o antes.
La mayoría de los problemas de los bebés prematuros se deben a la inmadurez pulmonar, por lo que el útero artificial funciona para replicar el mismo entorno que tenía el bebé antes de su nacimiento.
El útero artificial funciona de dos maneras: primero, conectando el cordón umbilical del feto a un oxigenador, que hace circular la sangre y la coloca en un saco de líquido, imitando el útero y permitiendo que el feto respire y trague líquido amniótico como lo hace durante desarrollo en el útero.
Emily Partridge y su equipo en el hospital utilizaron corderos porque la mayor parte del conocimiento sobre el desarrollo fetal humano se derivaba del cordero, incluida la circulación fetal y los eventos de desarrollo.
Los corderos nacieron entre 106 y 113 días, el equivalente biológico de un bebé humano prematuro de 23 a 24 semanas.
Los experimentos tuvieron éxito en más de 300 corderos que tuvieron un desarrollo saludable mientras estaban en el útero artificial (en la foto de arriba el día 28).
El período típico de gestación de un cordero es de 152 días.
Los investigadores compartieron que al final de la estancia de los animales de prueba en el útero artificial, tenían un estado nutricional estable, a pesar de que los corderos no se alimentaban de una oveja.
Las pruebas hepáticas fueron positivas y el crecimiento cerebral fue normal.
«Los animales demostraron movimientos normales o aumentados, ciclos de sueño/vigilia, respiración y deglución intermitentes y, en general, parecían cómodos y no angustiados», compartieron los investigadores.
Partridge dijo que sus experimentos iniciales con los corderos prematuros los mantuvieron vivos y mostraron que los animales desarrollaron pulmones, cerebros y otros órganos sanos, lo que llevó a la FDA a considerar la aprobación para iniciar ensayos en humanos.
«La idea es superar la mala racha en la que realmente están luchando y llevarlos hasta un punto en el que puedan hacerlo bien», dijo Partridge en un video sobre EXTEND.
El útero artificial conecta un oxigenador al cordón umbilical del feto y lo coloca en un saco de líquido para permitirle respirar tragando líquido amniótico como lo hace en el útero.
Alan Flake, uno de los desarrolladores de EXTEND, aclaró que el útero artificial no pretende reemplazar el embarazo por completo.
Descartó la posibilidad como «nada más que una quimera técnica y evolutivamente ingenua, pero sensacionalmente especulativa» en The Journal of the American Medical Association en junio, según Científico nuevo.
En septiembre, la FDA celebró una reunión con más de 24 expertos, incluidos neonatólogos, pediatras y especialistas en bioética, para discutir los pasos a seguir para realizar un ensayo en humanos.
Durante la reunión, Alan Flake, uno de los desarrolladores de EXTEND, dijo que cree que los datos preclínicos del equipo «son adecuados para considerar un estudio clínico cuidadosamente diseñado».
Se espera que la FDA anuncie su decisión a finales de este año.
«Una cosa que me ha enseñado el proyecto es que nunca me rindo», dijo Partridge en el vídeo. «Tienes que seguir adelante, seguir adelante hasta que funcione».