El capitalismo es impersonal, no desalmado

Hay mucho que me gusta en el reciente ensayo de Richard Jordan en Ley y libertad“Destrucción creativa romántica.” Pero también está infectado con un defecto notable, a saber, la afirmación de Jordan, completada con énfasis adicional, «el capitalismo es desalmado.»

Si se lee atentamente, esta afirmación carece de significado útil. El capitalismo no es una criatura sensible; no tiene conciencia ni conciencia. Capitalismo es el nombre que le damos a una forma particular de interacción humana. Por lo tanto, no es más útil observar que “el capitalismo no tiene alma” que observar que “el tráfico de automóviles no tiene alma”.

Pero la «falta de alma» del capitalismo es afirmada con tanta frecuencia, y por personas de todas las tendencias ideológicas, que esta afirmación obviamente transmite algún significado sustancial a quienes la confrontan.

¿Cuál podría ser ese significado? Creo que sé. La afirmación de que el capitalismo no tiene alma refleja una confusión entre “impersonal” y “desalmado”. De hecho, el capitalismo presenta innumerables intercambios impersonales, pero esta realidad no significa que carezca de alma.

La calidez de las interacciones personales

Entre las personas que se conocen íntimamente, la ayuda se ofrece por un sentimiento de amor y un sentimiento de compañerismo genuino. Las interacciones de los miembros de la familia pueden describirse como «intercambios», y los analistas quizás comprendan mejor las motivaciones de estas interacciones personales como si estuvieran arraigadas en disposiciones psicológicas que fueron «elegidas» por selección natural porque estas disposiciones promueven la supervivencia de cada uno de los miembros de la familia. partes interactuantes. Sin embargo, la experiencia consciente de interactuar con seres queridos y amigos no implica ningún sentido de sopesar costos y beneficios, ningún sentido de “intercambio” egoísta. Ayudamos a nuestros padres e hijos porque los amamos. Recibimos ayuda de nuestros amigos debido a sus sentimientos de cariño hacia nosotros. Y tanto dar como recibir dicha ayuda despierta emociones que los humanos, comprensiblemente, describimos como “cálidas”.

La dulzura de experimentar tal amor y afecto, y de dar tal amor y afecto, no puede expresarse adecuadamente con palabras extraídas de libros de texto de economía o biología. Apreciamos el contacto personal y nos deleitamos en el conocimiento de que nosotros, como personas de carne y hueso, somos cuidados por otras personas de carne y hueso en particular.

En comunidades pequeñas, cuyos miembros rara vez interactúan con personas que no conocen personalmente, todas las interacciones comerciales implican grandes dosis de conocimiento y emoción personal. Tailor Smith sabe que el tendero Jones no lo engañará porque Smith y Jones son viejos amigos. Si bien cada uno gana económicamente al comerciar con el otro, también gana emocionalmente. Smith valora su charla en la tienda con Jones, quien a su vez aprecia la compra de esa barra de pan extra por parte de Smith, una compra motivada, Jones es silenciosamente consciente, por el conocimiento de Smith de que Jones está pasando por una mala racha financiera.

Estas interacciones son personales. Y son buenos.

El orden del mercado capitalista ampliado

El comercio exclusivamente entre personas que se conocen entre sí –aun cuando no esté totalmente regulado por el gobierno– no es, como tal, capitalismo. El capitalismo requiere más que eso: el gobierno permanece en gran medida ajeno a los detalles de los procesos económicos; El capitalismo también implica (1) tal apertura al cambio económico que se fomenta la innovación incesante, y (2) un afán por obtener ganancias atendiendo a la mayor cantidad de personas posible (y a una población de personas tan diversa). Bajo el capitalismo, la división del trabajo –es decir, la especialización– está limitada no por las conexiones personales de los individuos o por las fronteras fijadas por la tradición, sino (como observó Adam Smith), “por la extensión del mercado”.

Cuanto mayor sea el número de personas que interactúan económicamente entre sí, mayor será la capacidad de los individuos como productores para especializarse. Esta mayor especialización, a su vez, aumenta la producción por persona. Pero la misma condición que hace posible que se produzca esta mayor especialización también hace que sea posible. soyEs posible que cualquier individuo en esta economía conozca personalmente a todos los demás individuos con quienes interactúa económicamente. Debido a que en la economía global actual las personas con las que interactuamos económicamente ascienden literalmente a miles de millones, el porcentaje de estas personas con las que también interactuamos personalmente es cercano a cero.

Por lo tanto, es cierto que casi todos los motivos que impulsan y guían los miles de millones de acciones humanas que diariamente hacen posible nuestra prosperidad moderna son exclusivamente «económicos» más que cálidos y personales. Quienquiera que haya salido de la cama una mañana hace unas semanas para llevar de la granja al matadero el cerdo que compartí el día de Navidad con familiares y amigos no me conoce, y yo no lo conozco a él. Esa persona ciertamente contribuyó a mi excelente cena de Navidad, pero la motivación no fue el amor ni la buena vecindad. Y ninguna parte de la compra del jamón que comí estuvo motivada por el afecto hacia ese camionero –o, de hecho, hacia cualquier otra persona involucrada en el suministro de ese jamón. De principio a fin, la motivación y la información llegaron en forma de precios, salarios, ganancias y pérdidas registradas en términos de dinero. Todos estos intercambios fueron puramente «económicos». La principal motivación en todo momento es la ganancia material, y todo el proceso está guiado por cálculos monetarios racionales. Los sentimientos cálidos y personales casi no desempeñaron ningún papel.

Todo cierto. Sin embargo, para describir el capitalismo –o, al menos, el capitalismo sociedad – como desalmado es engañoso.

En primer lugar, el capitalismo no nos impide ejercitar y experimentar el sentimiento de compañerismo. Nosotros los habitantes del 21^calleLa economía global del siglo XXI tiene tantas oportunidades de conectarse personalmente con otros seres humanos como las tuvieron nuestros antepasados ​​en el Pleistoceno y aquellos en el pintoresco 18^thPueblos de Nueva Inglaterra del siglo XIX. Y, por supuesto, muchos de nosotros lo hacemos. Amamos a nuestros padres, hermanos, hijos y nietos. Somos miembros de iglesias. Nos preocupamos por nuestros vecinos. Consolamos a nuestros amigos cuando están deprimidos y ellos nos consuelan cuando la suerte cambia. Si algunos de nosotros hoy elegir vivir vidas más aisladas y solas –una opción ciertamente facilitada por las riquezas capitalistas– eso no es culpa del capitalismo. Si hay que echarle la culpa, es a quienes eligen esa opción.

Sin embargo, repito, la mayoría de nosotros no elegimos vivir como átomos aislados. Sospecho que el residente típico hoy en día de Manhattan, Miami o Manchester tiene tantas conexiones personales y cálidas con otros individuos de carne y hueso como las que tenía el residente típico hace 500 años de cualquier pueblo medieval.

Pero la acusación de que el capitalismo carece de alma es errónea en un segundo sentido, e incluso más profundo. Lo que el habitante de la modernidad tiene de lo que carecía su antepasado medieval son conexiones muy reales también con innumerables seres humanos más. En el actual sistema mundial de cooperación social, miles de millones de personas cada día son incitadas y guiadas a trabajar para el mejoramiento mutuo. Todavía tenemos las conexiones personales de las que obtenemos calidez. Pero también tenemos amplias conexiones de mercado con innumerables extraños que permiten que grandes sectores de la humanidad se ayuden entre sí. como si Cada uno de nosotros ama y es amado por miles de millones de extraños de diversos orígenes y creencias.

De hecho, motivados no por el amor sino por el interés propio –y guiados no por el conocimiento personal, sino por señales impersonales del mercado–, los mercados capitalistas son en verdad impersonales. Y admito que parecen fríos y desalmados en comparación con las conexiones cara a cara que tenemos con nuestros seres queridos, vecinos y comerciantes familiares en pueblos pequeños. Pero seguramente, en comparación con la pobreza mortal que experimentaríamos si tuviéramos conexiones económicas sólo con personas que conocemos de cara y de nombre, los mercados capitalistas deberían ser aplaudidos por su humanidad. Describir como “sin alma” un sistema que alienta y permite a innumerables extraños cooperar pacífica y productivamente en beneficio mutuo seguramente transmite una impresión totalmente falsa.

El capitalismo es impersonal. No es desalmado.