Los reyes se encuentran en un punto de inflexión mientras se avecina un ‘viaje difícil’

Antes de emprender su viaje más largo de esta temporada, el Reyes poner un último elemento en su memoria colectiva, si no en sus maletas más grandes:

Otra ventaja desperdiciada que se convirtió en su cuarto partido consecutivo sin ganar, su sequía más larga esta temporada.

Su Derrota por penales 4-3 ante los Detroit Red Wings el jueves extendió su racha sin victorias a 0-2-2 y no fue una despedida inspiradora para un viaje que los llevará a la mitad de la temporada cuando regresen a Crypto.com Arena el 18 de enero. El swing se perfila como un punto de inflexión para un equipo cuyo puntaje ha disminuido y cuyo juego de poder se ha esfumado, anotando solo una vez en 22 oportunidades en los últimos siete juegos después de un esfuerzo de 0 de dos el jueves.

Cada uno de los seis equipos que enfrentarán tuvo un porcentaje de puntos de .538 o mejor en los juegos del jueves. Así que este no será un crucero de placer, a pesar de que el récord de los Kings como visitante (13-2-1) ha estado entre los mejores de la NHL, incluso cuando su récord en casa (7-7-5) ha sido terrible.

Después consecutivo eliminaciones de playoffs de primera ronda A manos de los Edmonton Oilers, los Kings comenzaron esta temporada sabiendo que debían ganar una o dos rondas (o más) para seguir avanzando hacia la contienda por la Copa Stanley. Han tenido juegos pendientes contra Vancouver, líder de la división del Pacífico, y Las Vegas, que ocupa el segundo lugar, por un tiempo, pero tienen que ganar esos juegos y volver a concentrarse en proteger las ventajas y lograr que sus tres mejores líneas sean productivas al mismo tiempo.

El trío recién formado de Alex Laferriere, Pierre-Luc Dubois y Adrián Kempe salió del lodo el jueves para anotar dos veces y mostró buena química, sin duda una ventaja. Pero los Red Wings anotaron dos veces a David Rittich en la tanda de penales y los Kings no pudieron superar a Alex Lyon, quien tuvo una actuación de 43 salvamentos.

“Al final de la noche estábamos un poco decepcionados por irnos con un solo punto”, dijo Kempe, quien anotó su segundo gol del partido y el 14 de la temporada con un tiro desde el círculo derecho para igualar a los Kings a 3. -3 a las 15:43 del tercer tiempo. «Creo que jugamos lo suficientemente bien como para ganar».

Pero no ganaron y eso hace que este viaje sea más importante.

«Estamos buscando construir ahora y salir de esto», dijo el entrenador Todd McLellan. “Los equipos están muy preparados para nosotros. Tienen un libro sobre nosotros y tenemos que encontrar más jugadores en este viaje. Esta noche encontramos algunos más”.

Con esto quiso decir que el desempeño dinámico de la línea Laferriere-Dubois-Kempe dio a los Kings la chispa que necesitaban con urgencia. “Ellos llevaron la carga”, dijo McLellan.

Pero ni siquiera eso fue suficiente para que los Kings protegieran la ventaja de 2-0 que habían construido en el primer período con el gol de Kempe desde cerca del poste derecho y un rebote largo convertido por el defensa Matt Roy. En el último mes, los Kings habían desperdiciado ventajas de 2-0 en derrotas ante el Isleños de Nueva York, Edmonton y Winnipeg.

“Tenemos que encontrar otras formas de llegar a tres antes de que otros equipos lleguen a uno. Y tuvimos muchas oportunidades para llegar allí”, dijo McLellan. «Muchos de esos juegos son similares en el sentido de que llegamos a dos, tenemos numerosas oportunidades y no podemos aprovecharlas, y de repente ellos vuelven al juego».

Y con demasiada frecuencia, cuando los oponentes regresan al juego, lo han ganado. “Creo que esta noche marcamos tres”, dijo después un cansado Kempe. “Creo que eso fue suficiente para ganarlo. Obviamente dejamos entrar tres en nuestra propia portería, así que eso es algo que tenemos que aclarar”.

Pero optó por ver el surgimiento de su línea como algo positivo en torno al cual los Kings pueden construir. Y tal vez lo sea. Debe serlo, si los King van a hacer algo más que mantenerse a flote.

“Queremos seguir siendo un equipo ofensivo. A principios de año probablemente marcamos más goles que cualquier equipo de la liga y también jugamos muy bien defensivamente”, dijo Kempe, que ha marcado cinco goles en sus últimos cinco partidos. “No podemos seguir marcando seis goles por partido y seguir dejando que [in] un gol por partido. Algunos juegos van a ser más reñidos. Lo que quieres ganar son los juegos reñidos. Son los partidos reñidos los que tienes que ganar”.

Ahora tienen que descubrir cómo hacerlo de manera consistente. McLellan dijo que el defensa con mentalidad ofensiva Brandt Clarke, quien fue retirado de las ligas menores de Ontario el miércoles pero no jugó contra Detroit, jugará durante el viaje. Los Kings perdieron al defensa Tobias Bjornfot, una selección de primera ronda del draft de 2019, cuando Vegas lo reclamó de los waivers el jueves. También el jueves, portero Cam Talbot fue incluido en el equipo All-Star para las festividades del 3 de febrero en Toronto.

Clarke debería aumentar la puntuación de la defensa: el gol de Roy el jueves fue el primero de un defensa del King desde que Vladislav Gavrikov anotó el 9 de diciembre.

“Va a ser un viaje duro. Nos vamos a enfrentar a muchos equipos realmente buenos”, dijo Kempe. “Obviamente hemos estado jugando bien como visitante esta temporada. En casa tenemos que recogerlo.

“Creo que tenemos bastante confianza en cualquier edificio al que entremos y creo que será un viaje divertido. Muchos partidos difíciles y un desafío realmente bueno para nosotros. Sólo tengo que mantener el récord de gira de esa manera”.

Su temporada no depende de este viaje. Pero los resultados probablemente serán un factor cuando el gerente general Rob Blake evalúe si esta plantilla es capaz de dar el siguiente paso en los playoffs, o si su larga y a veces frustrante reconstrucción aún no ha terminado.