La propuesta del Senado podría obligar a tomar medidas sobre las pastillas contaminadas con fentanilo
Unas pocas líneas en una propuesta de asignaciones del Senado podrían obligar a los funcionarios estadounidenses a enfrentar una amenaza mortal que ignoraron durante años: analgésicos falsificados con fentanilo vendidos en farmacias en México.
Si se aprueba, el Secretario de Estado Antony J. Blinken tendría 90 días para redactar un informe que, por primera vez, revelaría detalles clave sobre las sobredosis causadas por píldoras falsas que se venden en las farmacias mexicanas.
El senador Jack Reed, demócrata de Rhode Island, añadió el lenguaje relevante a un informe del Senado estadounidense que orienta a las agencias sobre cómo gastar el dinero asignado en la legislación para las operaciones y las relaciones exteriores del Departamento de Estado.
El propio proyecto de ley de asignaciones asignaría 125 millones de dólares para financiar esfuerzos para detener el tráfico global de drogas sintéticas, incluido el fentanilo, “a través del compromiso diplomático, la cooperación policial y el desarrollo de capacidades”, según un resumen del comité.
También requeriría que el Departamento de Estado nombre un “coordinador contra el fentanilo”. El proyecto de ley fue aprobado por el comité pero aún no ha sido aprobado por el pleno del Senado.
El proyecto de ley y el informe se presentaron en julio, un mes después de una Investigación del Los Ángeles Times demostró cuán extendido está en México el problema de las farmacias que venden píldoras falsificadas y contaminadas. Los periodistas del Times probaron docenas de pastillas compradas en farmacias de todo el país y descubrieron que más de la mitad eran falsificaciones que contenían narcóticos potentes, como fentanilo y metanfetamina.
Poco después de un informe del Times en febrero mostró que las píldoras falsificadas y contaminadas eran comunes en las farmacias de tres ciudades de Baja California y Baja California Sur, el Departamento de Estado emitió una extensa advertencia de viaje. En los meses transcurridos desde ese informe inicial del Times, las autoridades de México han auditado, allanado o cerrado más que 150 farmacias a través del país.
Reed dijo que se enteró del problema por primera vez a principios de este año gracias a Celia y Terry Harms, una pareja de Rhode Island que compartió su historia en un informe del Times en abril. Jonathan, el hijo de 29 años de los Harm, murió en 2017 después de tomar una pastilla falsificada que compró en una farmacia de Cancún. La tienda hacía pasar tabletas hechas de fentanilo ilícito como los analgésicos legítimos que Jonathan necesitaba para tratar sus graves migrañas.
Las farmacias al sur de la frontera son conocidas desde hace mucho tiempo por vender una amplia gama de medicamentos sin receta, incluidos muchos que requerirían receta médica en Estados Unidos. Hasta principios de este año, los expertos creían en general que esas píldoras eran lo que los dueños de las tiendas decían que eran.
Pero el informe del Times ha puesto en duda esa suposición, al descubrir que aproximadamente un tercio de los analgésicos opiáceos que los periodistas probaron dieron positivo en fentanilo y el 80% del Adderall que probaron dio positivo en metanfetamina o, en un caso, MDMA, la parte droga comúnmente conocida como éxtasis.
La Agencia Antidrogas de EE.UU. y el Departamento de Estado han conocido sobre el problema desde al menos 2019, cuando una pareja del condado de Ventura les informó de su propia Muerte de hijo de 29 años después de tomar una pastilla contaminada con fentanilo comprada en una farmacia de Cabo San Lucas. Pero durante años, ninguna de las agencias advirtió al público sobre los riesgos mortales.
“Incluí lenguaje en la versión del Senado del proyecto de ley de Asignaciones Estatales, Operaciones Extranjeras y Agencias Relacionadas”, dijo Reed, miembro mayoritario del poderoso Comité de Asignaciones del Senado, por correo electrónico. «Aseguraría que el Secretario de Estado proporcione al Congreso un informe sobre el alcance del problema planteado por los medicamentos recetados falsificados y sus posibles soluciones».
Reed incluyó el lenguaje en una subsección dedicada de el informe del senado que acompaña al proyecto de ley, que asigna el dinero que financia las actividades del Departamento de Estado, entre otras prioridades. El informe del Senado tendrá efectivamente peso de ley si el proyecto de ley se promulga.
Dentro de los 90 días siguientes, Blinken tendrá que enviar un informe al Comité de Asignaciones del Senado. El documento debe incluir tres cosas: información sobre todas las sobredosis y muertes por sobredosis de ciudadanos estadounidenses por píldoras recetadas falsificadas compradas en México en los últimos siete años de las que tenga conocimiento el Departamento de Estado; una evaluación de cuán involucrados están los cárteles de la droga en la distribución de esos medicamentos falsificados; y “recomendaciones sobre cómo los ciudadanos estadounidenses pueden mantenerse a salvo de la amenaza de medicamentos recetados falsificados mientras viajan al extranjero”.
Los expertos en el mercado de las drogas dicen que los cárteles son probablemente la fuente de las píldoras, aunque no siempre está claro si los trabajadores de las farmacias saben cuando están vendiendo falsificaciones.
De todos modos, dijo Reed, la propuesta ayudará a mantener seguros a los viajeros.
«Necesitamos hacer todo lo posible para mantener informados y conscientes a los estadounidenses que viajan al extranjero sobre amenazas como esta, incluidas alertas de salud», dijo. «Esperamos que este requisito de presentación de informes genere conciencia y advierta a otros».
El informe del Senado también incluye un texto separado que pide al Departamento de Estado que trabaje con las autoridades de México y otros países “para mejorar la detección de drogas sintéticas y precursores químicos, incluidas píldoras falsificadas en las cadenas de suministro farmacéuticas locales, y para abordar la creciente presencia de redes criminales”. .”
Los expertos en adicciones, incluida la investigadora de UCLA Chelsea Shover, acogieron con agrado la posibilidad de contar con más datos sobre el número de sobredosis, aunque plantearon dudas sobre qué tan bien se han rastreado esas cifras.
«Tener estos datos sería un paso importante para comprender el alcance de este problema», dijo Shover, coautor de un artículo de este año que documenta el problema basándose en pruebas realizadas en cuatro ciudades del norte de México.
«No creo que sea posible obtener una cifra realmente precisa», añadió, «pero una mejor idea sería útil porque cuantificar un problema es un paso para abordarlo».
Pero para la familia Harms y otras personas que han perdido a sus seres queridos a causa de este fenómeno mortal, los cambios propuestos llegan con varios años de retraso. Aún así, Celia Harms dice que está “abrumada por la gratitud” por Reed y sus esfuerzos por abordar el problema.
“Los artículos del LA Times que envié [Reed] y nuestra historia sobre Jonny definitivamente dio forma a la financiación de estos esfuerzos legislativos”, dijo, y agregó que “difícilmente puedo contener mi esperanza de un cambio significativo. Sé que queda un largo camino por recorrer (aprobar el Senado y la Cámara), pero ojalá el fentanilo sea una cuestión bipartidista”.