El líder autoritario de Bielorrusia refuerza el control sobre los grupos religiosos del país
TALLIN, Estonia (AP) — Bielorrusia El presidente Alexander Lukashenko ha firmado una ley que refuerza significativamente el control sobre varias denominaciones y organizaciones religiosas.
La ley, publicada en el sitio web presidencial esta semana, exige que todas las denominaciones y grupos religiosos vuelvan a solicitar el registro estatal, algo que las autoridades se reservan el derecho de rechazar.
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Es el último paso en la represión de Lukashenko contra la disidencia, que se intensificó después de que unas disputadas elecciones presidenciales en 2020 le dieron al líder autoritario un sexto mandato. El gobierno arrestó a más de 35.000 manifestantes en manifestaciones que denunciaron que la votación estaba amañada, y miles de ellos fueron golpeados bajo custodia. Muchos se vieron obligados a abandonar el país para escapar del procesamiento.
Desde 2022, la participación en organizaciones no registradas se convirtió en un delito penal, punible con hasta dos años de prisión.
Según datos oficiales en 2023, se registraron un total de 3.417 grupos religiosos en Bielorrusiaun país de 9,5 millones de habitantes. Alrededor del 80% son cristianos ortodoxos; casi el 14% son católicos y residen principalmente en el oeste, norte y centro del país; y alrededor del 2% pertenecen a iglesias protestantes.
El líder autoritario Alexander Lukashenko exige que todas las organizaciones religiosas del país se registren nuevamente. (Servicio de Prensa Presidencial de Bielorrusia vía AP)
Durante las protestas antigubernamentales de 2020, algunas iglesias católicas y protestantes dieron cobijo y apoyo a los manifestantes.
La nueva ley otorga a las autoridades amplios poderes para denegar el registro y clausurar cualquier organización religiosa. Estipula que para poder registrarse, un grupo o denominación religiosa debe tener al menos una parroquia que opere en Bielorrusia durante al menos 30 años. Todas las denominaciones y grupos deben volver a solicitar el registro dentro de un año.
También prohíbe a aquellos acusados de participar en lo que las autoridades consideran actividades extremistas o terroristas dirigir una organización religiosa, y prohíbe el uso de cualquier símbolo que no sea religioso en los servicios religiosos. También prohíbe cualquier reunión en las iglesias que no sea para un servicio.
El reverendo Zmitser Khvedaruk, pastor protestante, dijo en una entrevista telefónica con The Associated Press que la ley era «represiva».
Expresó su preocupación de que «las iglesias protestantes en Bielorrusia se conviertan en el principal objetivo de la nueva ley» en el país predominantemente ortodoxo, especialmente dada su popularidad entre los más jóvenes.
«Muchas iglesias protestantes en Bielorrusia enfrentarán una decisión difícil: cesar sus actividades o regresar a los oscuros tiempos soviéticos, cuando las iglesias protestantes efectivamente trabajaban clandestinamente y se reunían ilegalmente en los hogares de la gente, con (los creyentes) orando bajo la amenaza de un proceso penal. «, dijo Khvedaruk a la AP.
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Los analistas dicen que las autoridades bielorrusas están tratando de reforzar el control sobre toda la esfera pública antes de las elecciones parlamentarias previstas para el próximo mes y una votación presidencial en 2025.
«Las autoridades bielorrusas ven al clero como líderes de la opinión pública, que influyen en grandes grupos de personas; por lo tanto, se esfuerzan por tener todas las denominaciones bajo un control estricto y centralizado», dijo Natallia Vasilevich, coordinadora del grupo de seguimiento Christian Vision. «La nueva ley es represiva y no se ajusta a las normas internacionales de libertad de conciencia.»