El regulador estadounidense inmoviliza algunos aviones Boeing 737 Max 9 después de la emergencia de Alaska Airlines
Puntos clave
- Un trozo de fuselaje arrancó el lado izquierdo del avión operado por Alaska Airlines mientras ascendía tras despegar de Portland, Oregón.
- El avión aterrizó sano y salvo con 174 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
- Boeing dijo que apoya la decisión que exige inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 «con la misma configuración que el avión afectado».
El principal regulador de aviación de Estados Unidos ordenó la inmovilización temporal de ciertos aviones Boeing 737 Max 9 para controles de seguridad luego de una explosión en un panel de cabina que obligó a un avión nuevo operado por Alaska Airlines a realizar un aterrizaje de emergencia.
Un trozo de fuselaje arrancó el lado izquierdo del avión operado por Alaska Airlines mientras ascendía tras despegar de Portland, Oregón, en ruta a Ontario, California, lo que obligó a los pilotos a dar marcha atrás y aterrizar de forma segura con los 171 pasajeros y seis tripulantes a bordo. . El avión había estado en servicio sólo ocho semanas.
La decisión de la FAA está muy por debajo de una prohibición de seguridad total e indefinida comparable a la inmovilización de todos los aviones de la familia Max hace casi cinco años, pero asesta un nuevo golpe a Boeing mientras intenta recuperarse de crisis consecutivas en materia de seguridad y la pandemia bajo deudas masivas.
«La FAA exige inspecciones inmediatas de ciertos aviones Boeing 737 Max 9 antes de que puedan volver a volar», dijo el sábado el jefe de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker. «La seguridad seguirá impulsando nuestra toma de decisiones mientras ayudamos en la investigación de la NTSB sobre el vuelo 1282 de Alaska Airlines», añadió, refiriéndose a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Boeing dijo que apoya la decisión que exige inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 «con la misma configuración que el avión afectado». La directiva cubre 171 aviones.
Alaska Airlines el sábado temprano puso en tierra voluntariamente su flota de 65 aviones Boeing Max 9 para controles de seguridad. Hasta el sábado por la mañana, Alaska dijo que más de una cuarta parte de las inspecciones se habían completado sin nuevos problemas y que esos aviones estaban reanudando sus vuelos. No respondió a una solicitud de más comentarios.
United Airlines dijo que había suspendido temporalmente el servicio de unos 45 aviones Boeing 737 Max 9 para realizar inspecciones. United tiene 79 aviones y dijo que 33 ya han recibido las inspecciones requeridas. Se esperan alrededor de 60 cancelaciones de United el sábado.
Alaska y United son las únicas aerolíneas estadounidenses que actualmente utilizan el Max 9, según el proveedor de datos de aviación Cirium.
El modelo más vendido de Boeing estuvo parado durante casi dos años luego de accidentes en 2018 y 2019. El último percance también se produce cuando Boeing y un importante proveedor están lidiando con una sucesión de problemas de producción o calidad.
No hubo indicios inmediatos de la causa de la aparente falla estructural, ni informes de heridos.
Según el sitio de seguimiento FlightRadar24, Alaska Airlines tuvo 108 cancelaciones el sábado, o el 14 por ciento de sus vuelos programados.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que un equipo de expertos en estructuras, operaciones y sistemas llegaría al lugar más tarde el sábado para comenzar una investigación.
Boeing dijo que estaba trabajando para recopilar más información y que estaba en contacto con la aerolínea.
El vuelo 1282 había alcanzado poco más de 16.000 pies cuando ocurrió la explosión, según FlightRadar24. «Nos gustaría bajar», dijo el piloto al control de tráfico aéreo, según una grabación publicada en liveatc.net.
«Estamos declarando una emergencia. Necesitamos bajar a 10.000», añadió el piloto, refiriéndose a la altitud inicial para este tipo de emergencias, por debajo de la cual se considera posible respirar para personas sanas sin oxígeno adicional.
Las publicaciones en las redes sociales mostraban máscaras de oxígeno desplegadas y faltaba una parte de la pared lateral del avión. Las fotografías de los pasajeros parecían mostrar que una sección del fuselaje que a veces se usaba como puerta de salida opcional en la parte trasera de la cabina había desaparecido, dejando un claro espacio en forma de puerta.
Emma Vu, una pasajera del vuelo de Alaska, le dijo a CNN que se despertó con el avión «simplemente cayendo, y supe que no era sólo una turbulencia normal porque las máscaras se bajaron y fue entonces cuando el pánico definitivamente comenzó a aparecer».
La puerta adicional suele ser instalada por aerolíneas de bajo costo que utilizan asientos adicionales que requieren más caminos para la evacuación. Sin embargo, esas puertas están permanentemente «taponadas» o desactivadas en aviones con menos asientos, incluidos los de Alaska Airlines.
«No puedo imaginar lo que experimentaron estos pasajeros», dijo Anthony Brickhouse, experto en seguridad aérea de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. «El viento soplaba a través de esa cabaña. Probablemente fue una situación bastante violenta, y definitivamente una situación aterradora».
El 737 Max estuvo inmovilizado durante 20 meses en todo el mundo después de dos accidentes fatales en 2018 y 2019 relacionados con un software de cabina mal diseñado que mataron a 346 personas en Etiopía e Indonesia. Boeing está esperando la certificación de su Max7 más pequeño y su Max 10 más grande.
Bloomberg News informó que el regulador de aviación de China estaba considerando una respuesta al incidente de Alaska Air, incluida una posible nueva inmovilización de la flota de Boeing MAX en el país.
La semana pasada, Boeing dijo que estaba instando a las aerolíneas a inspeccionar todos los aviones 737 Max en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
El fuselaje de los aviones Boeing 737, su modelo más popular, es fabricado por Spirit AeroSystems, con sede en Kansas, que se separó de Boeing en 2005.
No quedó inmediatamente claro si el «tapón» de la puerta utilizado para reemplazar la puerta cuando no fue seleccionado por las aerolíneas también es fabricado por Spirit, ni si el incidente de Alaska estuvo relacionado con los procesos o el diseño de la fábrica. Spirit remitió las preguntas sobre el incidente de Alaska a Boeing.