Reseña: Milton Friedman: El último conservador
En su biografía definitiva, Milton Friedman: el último conservadorJennifer Burns narra la vida y la historia detrás del economista prodigio de Nueva Jersey. De estatura duende pero de intelecto imponente, Milton Friedman fue, junto con su contemporáneo de izquierda John Maynard Keynes, el economista más influyente del siglo XX. Como primer tratamiento completo de la histórica carrera de Friedman, el libro de Burns no decepciona.
Burns documenta cómo la odisea personal de Friedman, con sus pruebas, triunfos y tragedias, moldeó su carrera académica tanto como su destreza intelectual. Nacido en 1912, los años de formación de Friedman fueron testigos de las privaciones económicas de la Gran Depresión y el surgimiento del liberalismo del New Deal. Cuando estaba a punto de irse a la universidad, su padre, Sol, murió abruptamente. Durante la siguiente década, al entrar en el mundo de la economía, Friedman se aferraría a la sabiduría y la brillantez económica de sus mentores: Frank Knight, Henry Simons y Arthur Burns.
Durante su tercer año universitario, Friedman participó en el curso de economía de Arthur Burns, donde la exposición a Alfred Marshall y la forma de pensar marginal moldearon profundamente su futura agenda de investigación. “principios de economiaEl libro de texto ampliamente leído de Alfred Marshall se convirtió para Friedman en un libro que no debe simplemente leerse, sino que debe saborearse, debatirse y revisarse durante toda la vida”, escribe Jennifer Burns. Encuentros posteriores con Frank Knight y Henry Simons en la Universidad de Chicago solidificaron su profunda devoción por la teoría de los precios, una escuela de pensamiento que todavía estaba en flor durante la década de 1930.
El repentino impacto de la Gran Depresión de 1932 y su obstinada persistencia irritaron a Friedman durante muchos años. En Chicago, su educación se centró en la importancia de la teoría económica clásica y el papel del dinero en la economía. Con esta fundación, diseñaría sus propias contribuciones económicas, eventualmente liderando la nueva era de la Escuela de Economía de Chicago.
Burns hace un trabajo maravilloso al explicar la importancia metodológica del pensamiento de Friedman. En lugar de moldear teorías para que se ajustaran a los hechos, como hicieron los principales economistas institucionales de su época, preguntó si los hechos coincidían con la teoría. Friedman no era un contrario, sino un firme creyente en seguir los hechos adondequiera que condujeran. Este «economia positivaEste enfoque sustentaría sus contribuciones posteriores por las que era más conocido, incluyendo monetarismoel impuesto sobre la renta negativoy el hipótesis de ingreso permanenteentre otros.
Al describirlo como “el último conservador”, Burns sostiene que el fuerte apego de Friedman a la estabilidad monetaria se alineaba más con el campo conservador que con la naciente rama liberal clásica o de liberación. Mientras que los “fanáticos del oro” libertarios buscaban una moneda totalmente respaldada y prefirió dejar que las recesiones desaparezcanFriedman creyó que el gobierno tenía un papel activo que desempeñar en la estabilización del sistema monetario.
Pero los desacuerdos sobre la política monetaria ideal entre monetaristas como Friedman y liberales clásicos como FA Hayek ignoran la abrumadora superposición que compartían. Al igual que Hayek, Friedman creía que nadie debería caer por debajo de un umbral de ingresos mínimo. Friedman ejecutó la visión de Hayek de una renta básica universal a través del EITCque es posiblemente el legado político más influyente de Friedman. Ambos economistas presentaron lo que consideraron un “programa positivo”, uno que defendía el sistema de libre mercado y al mismo tiempo se dirigía a aquellos que se quedaron atrás.
Burns también enfatiza el creciente estrellato político de Friedman. Después de publicar su obra maestra, Una historia monetaria de los Estados Unidos, 1867-1960Friedman comenzó a asesorar a la campaña de 1964 de Barry Goldwater. En ese momento, las opiniones de Friedman se hacían eco de muchas de las de Goldwater, incluida su postura conflictiva sobre la integración racial forzada. Sin embargo, al igual que Goldwater, las acciones personales de Friedman contradecían su posición declarada contra la Ley de Derechos Civiles.
Cuando David, el hijo de Friedman, fue excluido de un club social afiliado a la Universidad de Chicago, «sugirió que la universidad rompiera los vínculos con la organización». Y cuando la Asociación Económica Estadounidense consideró que un hotel discriminaba a los afroamericanos, Friedman habló fuerte y propuso que el grupo se abstenga de realizar reuniones en el hotel hasta que “no haya discriminación”. Friedman Reconocido que, aunque no era una panacea, el mercado era un poderoso dispositivo disciplinario frente al racismo rampante.
Finalmente, Burns aclara la confusión que continúa girando en torno a la visita de Friedman a Chile en 1973. Señala que su viaje de seis días fue más una serie de reuniones con líderes chilenos que una audiencia personal con Augusto Pinochet. De hecho, Friedman sólo se reunió con el dictador sudamericano durante 45 minutos, tiempo durante el cual propuso “fuertes reducciones en el gasto gubernamental y un compromiso creíble de dejar de imprimir dinero”.
Al no denunciar explícitamente los peores males del régimen militarizado, Friedman se expuso a las críticas de activistas que seguramente malinterprete sus actividades. En su perspectiva, el enfoque diplomático de Friedman maximizó la probabilidad de que sus ideas fueran escuchadas, sin alienar a los actores encargados de reformar el país. Como escribe Burns: “Nunca argumentó que la violencia fuera defendible o que la izquierda chilena se provocara la persecución. Simplemente se concentró en la tortilla en lugar de los huevos”.
La magistral biografía de Burns sobre Milton Friedman es más que un retrato intelectual. Es un rico recordatorio de cómo las ideas, el contexto histórico y las relaciones personales dan forma al mundo que hacemos. Si fue su temprano trabajo monetariosus llamados a tipos de cambio flotanteso su argumento poner fin al reclutamiento militarFriedman tipificó el espíritu liberal clásico: individualismo, mercados libres y gobierno limitado. Quizás fue el último conservador como lo describe Burns, pero si seguimos su legado intelectual hasta su fin último, llegamos a un destino liberal clásico.