Irán se apodera de un petrolero frente a Omán en disputa con Estados Unidos
DUBAI, 11 de enero de 2024 (AFP) – La marina de Irán se apoderó de un barco frente a Omán en represalia por el “robo” de su petróleo del mismo petrolero el año pasado por parte de Estados Unidos, dijeron el jueves los medios estatales.
Estados Unidos condenó lo que llamó una “incautación ilegal” y exigió a Irán “liberar inmediatamente el barco y su tripulación”.
El anuncio se produjo horas después de que una agencia de seguridad marítima de la marina británica dijera que hombres armados abordaron el St Nikolas, de propiedad griega y con bandera de las Islas Marshall, frente a Omán y cambiaron de rumbo hacia Bandar-e Jask en Irán.
Se informa que cuatro o cinco «intrusos no autorizados visten uniformes negros de estilo militar con máscaras negras», dijo la Oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO).
La marina iraní confirmó más tarde que se había apoderado del barco, que anteriormente se llamaba Suez Rajan.
«La Armada de la República Islámica de Irán se apoderó de un petrolero estadounidense en aguas del Golfo de Omán de acuerdo con una orden judicial», dijo la agencia oficial de noticias IRNA.
La incautación fue en represalia por la “violación cometida por el barco Suez Rajan… y el robo de petróleo iraní por parte de Estados Unidos”, dijo IRNA.
«Las acciones de Irán son contrarias al derecho internacional y amenazan la seguridad y la estabilidad marítima», dijo el vicealmirante Brad Cooper, comandante del Comando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU. y comandante de la Quinta Flota de EE.UU.
Irán ha respondido con medidas de ojo por ojo en el pasado después de incautaciones de envíos de petróleo iraní.
Las paralizantes sanciones estadounidenses, reimpuestas tras la retirada de Washington en 2018 de un acuerdo nuclear histórico, apuntan a las ventas de petróleo y petroquímicos iraníes en un intento por reducir las exportaciones de energía de Irán.
«El gobierno iraní debe liberar inmediatamente el barco y su tripulación», dijo a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Vedant Patel.
«Esta incautación ilegal de un buque comercial es sólo el último comportamiento de Irán o habilitado por Irán con el objetivo de perturbar el comercio internacional».
– Comunicaciones perdidas –
Ambrey, una compañía británica de riesgos marítimos, dijo que el grupo que abordó el St Nikolas cubrió las cámaras del barco. Un oficial de seguridad «informó haber escuchado voces desconocidas por teléfono junto con la voz del maestro», añadió.
Se perdieron las comunicaciones con el buque, que transportaba a 19 tripulantes, 18 filipinos y un griego, según informó a la AFP la empresa gestora del petrolero, Empire Navigation, con sede en Grecia.
El buque había sido cargado con 145.000 toneladas de petróleo crudo en Basora, Irak, y tenía como destino Aliaga, en Turquía, a través del Canal de Suez, añadió Empire.
Ambrey dijo que el petrolero recientemente renombrado fue previamente procesado y multado por transportar petróleo iraní sancionado, que fue confiscado por las autoridades estadounidenses.
IRNA, citando a la oficina de relaciones públicas de la marina iraní, dijo que el barco estaba «siendo trasladado a los puertos de la República Islámica para su entrega a las autoridades judiciales».
En septiembre, Estados Unidos dijo que meses antes se había apoderado del Suez Rajan y su cargamento de 980.000 barriles de petróleo crudo.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo en ese momento que el petróleo del petrolero gestionado por Grecia supuestamente estaba siendo vendido por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán a China.
Poco después de esa incautación, Irán se apoderó de dos petroleros: el Advantage Sweet, con bandera de las Islas Marshall, mientras navegaba hacia Estados Unidos en el Golfo de Omán, y luego el Niovi, de propiedad griega, mientras viajaba de Dubai a Fujairah.
El Golfo de Omán, una ruta clave para la industria petrolera que separa a Omán e Irán, ha sido testigo de una serie de secuestros y ataques a lo largo de los años, en los que a menudo participa Irán.
El transporte marítimo en la región rica en recursos también está en alerta máxima tras semanas de ataques con drones y misiles en el Mar Rojo por parte de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán.