Abierto de Australia: Ben Shelton, el estadounidense del saque cegador, regresa
Todo empezó con un simple mensaje de texto que, si Bryan Shelton’Si la memoria no le falla, decía algo como esto:
“Eso podría haberse vuelto realmente interesante”, escribió su hijo Ben, que entonces tenía 20 años, momentos después de ganar el desempate en el quinto set contra Zhizhen Zhang en el Abierto de Australia del año pasado, logrando ese partido de primera ronda.
De no haber sido por esa victoria, en un partido que empezó por la mañana y acabó por la noche bajo las luces, durante el cual shelton sobrevivió a un aplazamiento por calor, un retraso por lluvia y un punto de partido, es posible que nunca hubiera tenido la gran temporada que tuvo el año pasado.
«No estoy seguro de recordarlo de esa manera, porque hizo «Se vuelve algo interesante», dijo Shelton por teléfono poco después de que él y su padre viajaron a Brisbane, Australia, desde su casa en Florida a fines de diciembre para comenzar la temporada 2024 con un torneo de preparación previo al Abierto de Australia. Shelton, sin embargo, recordó el servicio irrecuperable que acertó cuando estaban 4-5, 30-40 abajo en el quinto set.
Shelton abandonó el Abierto de Australia del año pasado, su primer viaje al extranjerocomo cuartofinalista tras sucumbir ante su amigo y compatriota estadounidense Tommy Paul. Al final de la temporada, Shelton había llegado a las semifinales en el Abierto de Estados Unidos junto a los tres mejores jugadores del mundo, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz y Daniil Medvedev, y entró en el top 15 de la ATP. El joven estadounidense había comenzado 2023, su primer año completo en la gira, apenas entre los 100 mejores.
Shelton sigue siendo en gran medida un trabajo en progreso. A pesar de un servicio que alcanzó un máximo de 149 mph en el US Open del año pasado, tuvo problemas para adaptarse a las canchas de arcilla y césped. Es algo que él y su padre, que dejó su puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Florida la primavera pasada para entrenar a su hijo a tiempo completoHemos trabajado diligentemente durante la temporada baja.
“Lo más importante para él es el movimiento”, dijo Bryan Shelton, un jugador del circuito principalmente en la década de 1990. “Es eficiencia, ser más equilibrado. El juego masculino de hoy se trata de servir y devolver y de crear oportunidades para avanzar, lo cual Ben puede hacer”.
Hay un baile delicado cuando los padres entrenan a sus hijos, pero los Shelton lo han superado bien. Ben jugó individuales para su padre durante sus años de primer y segundo año en Florida, logrando el último punto de los Gators para ganar el campeonato por equipos de la NCAA de 2021 y ganando el título de individuales de la NCAA un año después. Poco después se convirtió en profesional.
«A veces puede ser complicado, pero cada entrenador tiene que comunicarse bien con su jugador», dijo Bryan, y agregó que su hijo es la persona más competitiva que jamás haya conocido. “Sólo tengo que ser consciente de que soy el papá y que algunas cosas las recibirá bien y otras no. A veces es mejor hacer una pregunta. De esa manera se adueña de él y puede permanecer en la zona. Lo llamamos parálisis por análisis”.
Los Shelton suelen comunicarse entrecortados. Una o dos palabras de Bryan, en la cancha, son tan efectivas como un sermón.
«Creo que tengo un conocimiento bastante bueno del tenis, de la forma en que quiero jugar, de la forma en que quiero competir», dijo Ben, un estudiante universitario de finanzas que dijo que programa conversaciones semanales con un capitalista de riesgo que ayudó a fundar su agencia de gestión. . “A veces no necesito una oración completa porque puedo usar pistas del contexto y captar todo lo que mi papá intenta decir. A veces es mejor escuchar una sola palabra y seguir adelante que tener que escuchar una perorata completa”.
Shelton es consciente de que tiene críticos, especialmente aquellos que no aprecian sus gritos en la cancha o las imitaciones de colgar el teléfono durante el US Open del año pasado. Pero no tiene intención de alterar su comportamiento.
“No sé si verán algo diferente a mí este año”, dijo. “Solo quiero ser mi yo auténtico. No voy a cambiar por quién está ahí o por lo que diga la gente”.
Para Shelton, todo es cuestión de progreso.
«Sólo estoy concentrado en mejorar mi juego, desarrollarme y hacer avanzar las cosas», dijo poco antes de dirigirse a una sesión de práctica con Rafael Nadal, el jugador que Shelton más desea que juegue en un partido. “Quiero tener un mejor año en general, un buen trabajo. El show continúa.»