Elecciones en Taiwán: por qué son importantes y qué podrían significar para Estados Unidos y China
Taiwán elegirá un nuevo presidente el sábado, aportando un nuevo liderazgo a las volátiles relaciones con un Beijing cada vez más beligerante. El resultado podría aumentar o reducir los riesgos de una crisis, dando a China un posible punto de transición para reactivar el compromiso o aumentar las amenazas militares que, en última instancia, podrían llevar a Estados Unidos a una guerra.
El líder de China, Xi Jinping, ha afirmado el reclamo de Beijing sobre la isla autónoma de 23 millones de habitantes enviando aviones de combate y barcos a los cielos y aguas alrededor de Taiwán casi a diario. Washington, si bien mantiene una “ambigüedad estratégica” sobre sus planes, ha ayudado a reforzar el ejército de la isla, y el presidente Biden ha señalado que Estados Unidos defender taiwán contra un ataque chino.
El sábado, cuando comenzaron las elecciones, se formaron largas filas en las cabinas de votación y los candidatos fueron rodeados por cámaras mientras emitían su voto. Después de una semana de ruidosas manifestaciones, el ambiente era de deber solemne: personas sosteniendo avisos de votación, saludando con la cabeza a sus amigos y entrando silenciosamente a pequeñas cabinas para emitir votos de papel que se contarían a mano después del cierre de las urnas a las 4 pm.
La principal contienda de las elecciones, cuyos resultados se esperan para el sábado por la noche, enfrenta al gobernante Partido Democrático Progresista, o DPP, que ha promovido la identidad separada de Taiwán, contra el opositor Partido Nacionalista, que favorece un enfoque más conciliador hacia China. Los líderes chinos han denunciado al PPD como separatista y han sugerido que una votación por cuatro años más bajo ese partido equivaldría a elegir la guerra en lugar de la paz.
El candidato presidencial del PPD, el vicepresidente Lai Ching-te, intenta ganar un tercer mandato consecutivo en el poder para su partido, algo que ningún partido ha logrado desde que Taiwán adoptó elecciones presidenciales directas en 1996.
El candidato del opositor Partido Nacionalista, Hou Yu-ih, busca llevar a su partido de regreso al poder por primera vez desde 2016. Un candidato inconformista de un tercer partido, Ko Wen-je, se ha centrado más en cuestiones internas y ha prometido sacudirse levantar el sistema político.
Una pelea cerrada
Lai, del PPD, ha liderado por sólo unos pocos puntos en muchas encuestas recientes, aunque la victoria no está fuera del alcance de Hou, el candidato nacionalista. Ko ha ido ganando impulso, pero sigue siendo una posibilidad remota.
China ha estado presente en la carrera de este año, como siempre, pero los problemas internos se han vuelto más prominentes que en elecciones pasadas. El costo de la vida está aumentando, lo que genera quejas especialmente de los votantes jóvenes, cuya tasa de participación, generalmente mucho más baja que la de las personas mayores, podría desempeñar un papel decisivo.
Lai, de 64 años, ex médico y político de larga data, ha prometido apegarse a la estrategia de la presidenta Tsai Ing-wen de mantener a Beijing a distancia mientras busca evitar conflictos y fortalecer los lazos con Estados Unidos y otras democracias. También ha ofrecido un paquete de políticas, llamado Proyecto Nacional de Esperanza, destinado a mejorar la economía de Taiwán y generar mejores empleos para los jóvenes.
El candidato nacionalista, Hou, de 66 años, es exjefe de policía y actualmente alcalde de Nuevo Taipei. Ha dicho que quiere estabilizar los lazos con China, mientras continúa fortaleciendo el ejército y manteniendo estrechos vínculos con Washington. Acusa al PPD de poner en riesgo la seguridad de Taiwán al no crear las condiciones para las conversaciones con Beijing.
El Sr. Ko, de 64 años, un cirujano que fue alcalde de la ciudad de Taipei, es el candidato advenedizo del tercer partido. Se ha centrado en cuestiones cotidianas como la vivienda, al tiempo que dijo que tomaría medidas prácticas para mejorar los vínculos con China.
Incluso si Ko pierde, su Partido Popular de Taiwán podría obtener suficientes escaños para desempeñar un papel influyente en la próxima legislatura, que también será elegida el sábado. Se espera ampliamente que el PPD pierda su mayoría allí, y es probable que esta vez ningún partido obtenga más de la mitad de los escaños.
Lo que Taiwán quiere y teme
Taiwán es una democracia autónoma, pero la mayoría de los gobiernos no la reconocen como país, sino que tienen vínculos con Beijing. Ese estatus inestable significa que la posición internacional de Taiwán y su relación con China siempre pesan en la mente de los votantes.
Las encuestas muestran que la mayoría de los taiwaneses apoyan mantener el ambiguo status quo de la isla y no arriesgarse a la ira de Beijing al buscar la independencia absoluta. Todavía encuestas También indican que menos personas ven perspectivas de un acuerdo pacífico con China que puedan aceptar.
El Partido Comunista Chino Fortalecimiento del control autoritario sobre Hong Kong ha profundizado el escepticismo hacia Beijing en Taiwán. Los tres principales candidatos presidenciales rechazan la fórmula china de “un país, dos sistemas”, utilizada para gobernar Hong Kong, y dicen que protegerán el status quo de Taiwán.
Donde difieren es en la cuestión de la diplomacia y el comercio.
Los nacionalistas argumentan que mantener conversaciones y hacer más negocios con China ayudaría a mantener bajo control los riesgos de una guerra. El PPD sostiene que Taiwán debería centrarse en ampliar el comercio y los vínculos con países distintos de China para evitar una dependencia peligrosa de su poderoso vecino. Lai ha dicho que el diálogo con Beijing es posible si Taiwán es tratado con “igual respeto”.
Lo que está en juego para Estados Unidos y China
La forma en que China y Estados Unidos respondan a las elecciones y a los próximos cuatro años de gobierno taiwanés darán forma a la pregunta que se cierne como una nube oscura sobre la isla: ¿habrá una guerra?
Desde que Tsai asumió la presidencia hace ocho años, China ha intensificado la presión militar sobre Taiwán. Los aviones y buques de guerra chinos prueban periódicamente al ejército de Taiwán, erosionando la importancia de la línea media en el estrecho entre los dos lados, una frontera informal que las fuerzas chinas rara vez cruzaron en el pasado. Xi ha dejado claro que China se reserva el derecho de utilizar la fuerza para tomar Taiwán si lo considera necesario.
Pocos observadores creen que una invasión de China sea inminente.
Independientemente de quién gane las elecciones, es probable que Beijing siga presionando a Taiwán, pero puede ampliar su combinación de tácticas. Podría imponer mayores exigencias y aumentar las incursiones militares. También podría abrir algunas puertas al compromiso, con incentivos económicos u otras herramientas. El próximo presidente de Taiwán tomará posesión de su cargo el 20 de mayo, y China podría aprovechar el tiempo anterior para poner a prueba al líder entrante.
Lai es la mayor preocupación de Beijing. Los funcionarios chinos lo caracterizan como un partidario irreconciliable y poco confiable de la independencia de Taiwán.
Beijing también podría utilizar castigos económicos, revocando las concesiones arancelarias otorgadas a los productos taiwaneses, por ejemplo. O podría intentar conseguir más aliados entre el puñado de países que todavía mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán.
Estados Unidos también podría enfatizar discretamente su deseo de cautela ante el próximo presidente de Taiwán, en momentos en que se enfrenta a guerras en Ucrania y Oriente Medio. La Casa Blanca ha Anunciado que enviará una delegación de alto nivel de ex altos funcionarios a Taiwán después de las elecciones, algo común durante décadas. China respondió instando a Estados Unidos a “abstenerse de intervenir” en los asuntos de Taiwán.
Una victoria de Hou podría atraer una reacción más cálida de Beijing. China probablemente enmarcaría la victoria como una reprimenda a las fuerzas independentistas. Pero el Partido Nacionalista hoy no es tan amigable con China como solía serlo. Hou dijo que “no tocaría la cuestión de la unificación” mientras estuviera en el cargo.
Cualquier calma en las tensiones postelectoral puede no durar, incluso si gana Hou. Xi calificó la unificación de Taiwán con China como “una inevitabilidad histórica” en un discurso del 31 de diciembre. Las tensiones entre Estados Unidos y China, no sólo sobre Taiwán sino sobre muchas otras cuestiones, hacen que la paz sea cada vez más difícil de mantener.
La sombra de Beijing
China ha intentado influir en las elecciones de Taiwán durante décadas. Durante una votación en 1996, Beijing celebró ejercicios militares a gran escala y lanzó misiles en aguas cercanas a Taiwán.
Esta vez, China ha envió globos de gran altitud sobre la isla, según el Ministerio de Defensa de Taiwán, en lo que algunos expertos vieron como una advertencia.
El gobierno de Taiwán también ha advertido repetidamente que China está librando una “guerra cognitiva” destinada a influir en los votantes taiwaneses mediante el uso de desinformación y manipulación de los medios. Los esfuerzos de influencia han incluido videos que difunden rumores sobre la vida personal de la Sra. Tsai, que según su oficina eran falsos.
Los expertos en Taiwán también han encontrado campañas en línea provenientes de China que han buscado amplificar el escepticismo sobre Estados Unidos, con mensajes que argumentan que no es realmente un amigo de Taiwán y que abandonará la isla.
China ha ignorado en gran medida las acusaciones de interferencia. Ha calificado las elecciones como “puramente una interno Asunto chino”, negándose oficialmente a reconocer que la votación es legítima.