¿Por qué juegan partidos de tenis hasta casi las 4 de la madrugada en el Abierto de Australia?
Una sonrisa arrugó el rostro de Daniil Medvedev mientras caminaba hacia la red en el Rod Laver Arena a las 3:39 am, finalmente ganador en la segunda ronda del Abierto de Australia después de cinco sets repartidos en casi cuatro horas y media en el tercer último final en Grand Historia del golpe.
Cero posibilidades de que Medvedev hubiera estado allí en ese momento si no fuera necesario. Si fuera uno de los espectadores en las gradas casi vacías y un partido se prolongara más allá de, digamos, la 1 am, el campeón del US Open 2021 diría: “Yo diría: ‘Está bien, vámonos a casa. Vamos a ver el final del partido por televisión. Voy a mirar 30 minutos y luego me voy a la cama’”.
Entonces, ¿por qué Medvedev, dos veces subcampeón en Melbourne Park, y el hombre al que venció por 3-6, 6-7 (1), 6-4, 7-6 (1), 6-0 en un partido que Comenzó allí el jueves y concluyó el viernes, Emil Ruusuvuori… y el juez de silla… y los encargados de la pelota… y los (pocos) espectadores que permanecieron aún despiertos hasta tan tarde.
Ese no es el tipo de cosas que suceden en otros deportes.
“Nadie debería jugar tenis a las 3:30 a.m. Esto es looney tunes”, fue un sentimiento expresado por John Isner en las redes sociales y seguramente compartido por otros. Isner, por supuesto, sabe un par de cosas sobre jugar para siempre: ganó el partido más largo en la historia del tenis, un maratón de 11 horas y 5 minutos repartido en tres días en Wimbledon en 2010.
En primer lugar, no existe el “reloj de partido” en el tenis, en general, ni el término “demasiado tarde” en el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos, en particular. Juegan sesiones nocturnas en esos dos torneos de Grand Slam, y lo han hecho durante décadas, y si el inicio de un partido se retrasa hasta las 10 de la noche o incluso más tarde (Medvedev y Ruusuvuori comenzaron a calentar después de las 11 de la noche), siguen jugando hasta que alguien gana. .
En este caso, fueron postergados porque el partido que precedió al suyo (la victoria de Anna Blinkova sobre la campeona de Wimbledon de 2022 y finalista del Abierto de Australia de 2023, Elena Rybakina) duró más de dos horas y media e incluyó un desempate récord de 22-20.
También fue un día de efectos dominó, porque sólo ocho de los 32 partidos individuales, incluido uno de 16 en el cuadro masculino, se disputaron en sets seguidos (es decir, dos sets para las mujeres, que juegan un máximo de tres, y tres sets para para los hombres, que juegan un máximo de cinco).
En Wimbledon, el All England Club tiene un acuerdo con los vecinos para suspender el juego a las 23 horas
Las sesiones nocturnas en el Abierto de Francia recién comenzaron en 2021, y aunque al año siguiente hubo un cuarto de final memorable entre Rafael Nadal y Novak Djokovic que terminó después de la 1 am, “la televisión decide. Ese es el mundo en el que vivimos”, observó Djokovic con entusiasmo sobre el comienzo tardío de ese torneo: aún no ha tenido el tipo de finales llorosos que Melbourne y Nueva York producen con regularidad.
Los cuatro últimos finales de Grand Slam ocurrieron en Australia (4:34 am es el récord, para un partido de 2008 entre Lleyton Hewitt y Marcos Baghdatis) y el número 5 llegó en el US Open, una victoria de Carlos Alcaraz en 2022 sobre Jannik Sinner que cerró arriba a las 2:50 am
No precisamente.
“Si vamos a ser honestos con nosotros mismos, ¿qué busca la gente? No buscan partidos de cinco horas. … No he podido soportar ninguno”, dijo la dos veces campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka. «Es demasiado largo».
Andy Murray, dueño de tres títulos de Grand Slam, ganó un partido que se prolongó más allá de las 4 am en Melbourne hace un año y está seguro de que eso no tiene ningún sentido.
“Es algo muy obvio que necesita cambiar. No he escuchado a nadie que esté realmente en desacuerdo con eso”, dijo Murray.
«Probablemente parezca un poquito más profesional», añadió, «si no terminas a las 3 o 4 de la mañana».
Sin mencionar lo que hace por el bienestar de los atletas y la calidad de la competencia, durante ese partido y los siguientes. Tanto Medvedev como Ruusuvuori fueron atendidos por entrenadores. Medvedev recibió ayuda del juez de silla mientras se ataba el zapato en un momento dado. El quinto set fue desigual y no tan entretenido.
«Sí, la noche es probablemente nuestro horario de máxima audiencia y podemos optimizar la audiencia», dijo la actual campeona del US Open, Coco Gauff, «pero también tenemos que proteger la salud de los jugadores».
Los circuitos profesionales femenino y masculino anunciaron justo antes del inicio del Abierto de Australia que están instituyendo nuevas reglas este mes para tratar de reducir el juego después de la medianoche. Un problema: esas reglas se aplican sólo a los eventos organizados por la WTA y la ATP, no a los torneos de Grand Slam.
Medvedev publicó una foto de su reloj cerca de las 4:30 am con la leyenda: «¡Es tarde!». y un emoji de risa y llanto. Pensó que no se iría a dormir hasta las 6 o 6:30 am del viernes, lo cual no era ideal dado que estará programado para jugar nuevamente el sábado, contra Felix Auger-Aliassime.
«Intentaré darlo todo», dijo Medvedev. «Si no funciona, no funciona».
El periodista deportivo de AP John Pye contribuyó a este informe.
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